古人出行多择吉日。如商代甲骨文中常见占卜择吉出行的记载。商朝人用火烧龟甲或兽骨，然后根据甲骨上出现的裂纹来判断未来的吉凶。帝王出巡、出郊游猎、外出办事、将军远征等都要进行卜问，以预测出行的吉凶。如果卜问得不到吉兆，过几天再行卜问，再定行程日期。这种卜问吉凶之法在古代相当流行。在中国古代，几乎每个朝代都设有卜官，观天地之变、测阴阳之机，预卜未来。
古人认为每天都有一个星神值日，若遇青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司令六个吉神值日，诸事皆宜，为“黄道吉日”；如遇天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陈六个凶神当道，或遇到天象异常如日食、月食、日中黑子、彗星见、变星见、陨石坠落等，这一天就是不吉日，则为“黑道凶日”，后来的阴阳家又将之与天干、地支、五行连在一起，把一年中各日分成吉与凶两大类，编出何日宜何日忌的说法，故民间有“逢吉方行，遇凶则止”的箴言。
国外也有类似的观念。如古希腊把黄道分成十二段，每段30度，刚好合上一周天360度，每一段都有一星座做代表，每个星座就是一宫，故叫黄道十二宫（白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、伤马、摩羯、宝瓶、双鱼）。
旧俗民间出行又有杨公忌。杨公，相传指宋代术士杨救贫，他说一年之中有15天百事禁忌之日。
相传中原一些地方曾有民谚：“要出走，三六九；要回家，二五八。”他们认为，二、三、五、六、八、九、十是吉利数字；二，意味着容易；三，意味着活着；五，意味着五行谐调；六，代表财富；八，意味着致富；九，意味着长寿；十，意味着美满。四、七则是不吉利的数字，四与死音同，意味着死字；七，象征着不顺利。
旧时汉族民间有红煞日不能出门行旅的习俗。如南方部分地区，凡出门经商、办事或出门行旅有忌讳：五月、四月、七月、九月忌鸡场天（酉日）出行；二月、五月、八月、十一月忌狗场天（戌日）出行；三月、六月、十月、十二月忌猪场天（亥日）出行。
旧时台湾一些地区则忌赤狗日外出旅行，他们认为正月初四为赤狗日，这天不宜出行，否则一世赤贫。
中国中原地区，还相传着每月中有一凶日，他们分别是以正月十三日后每增加一月，日期减去二日；如正月十三，二月十一，三月初九，四月初七……冬月二十三，腊月二十一。
