因为与诗画艺术水乳交融，中国古代向来把园林看成是一首诗或一幅画。而无处不在的诗画艺术，正是中国古典园林艺术的独特风格。
山石生情
在中国园林中，经常可以看到许多奇形怪状的山石，有的堆在一起，有的单独摆设，几乎到了“无园不石”的地步。这与中国自古以来的“爱石”传统有关。苏州留园里有一间院舍取名为“揖峰轩”，意思就是向石头礼拜。
爱石来源于爱山。孔子曾说“仁者乐山”，石是“山骨”，在园林的小天地里不能再现完整的山，便用石头作出山根坡脚，使人由此联想到完整的山。这就是片山有致的意思。有时园林空间小得连作山根坡脚的地方也没有，就摆上几块山石作象征，是寸石也可生情了。
山石是园林中的重要景观。北京中南海的静谷、苏州环秀山庄的石山、无锡寄畅园的八音涧、扬州个园的四季假山等，都是古人叠石造山的杰作。
楼阁风采
唐诗有“欲穷千里目，更上一层楼”的名句。楼阁是自然风景名胜和园林中经常出现的景观。人们登楼远望，开阔胸襟，还可发思古人幽情。几乎每一著名楼阁都留有著名的诗文，如唐朝王勃的《滕王阁序》，宋朝范仲淹的《岳阳楼记》等等，都是千古绝唱。
皇家园林经常把各地风景名胜的意境和形式再现出来，叫做“移天缩地在君怀”。那些著名的楼阁当然也是“缩移”的对象，如避暑山庄的烟雨楼模仿了嘉兴南湖的烟雨楼，颐和园昆明湖里的几个岛屿建筑则分别取意于武汉的黄鹤楼与赣州畔的滕王阁等。
绝大部分楼阁是为配合园林景观而建造，如颐和园的山色湖光共一楼，苏州留园的明瑟楼、曲溪楼，狮子林的暗香疏影楼、问梅阁，拙政园的见山楼、浮翠阁等。这些楼阁都是所在园林局部的主景，对于形成各园的特色有着举足轻重的作用。
园亭点景
中国园林里数量最多、形式各异的要算亭子。园林名著《园治》给亭子下了这样的定义：“亭者停也。”意思是说亭就是停留，给人短暂停留的建筑就是亭。所以亭多建在观景点景的地方。亭子大小不一，亭盖则通常为尖顶，但也有例外，如拙政园的雪香云蔚亭、故宫里的井亭、苏州的沧浪亭等就不是尖顶。亭子一般最少三根柱，角上必须有柱子，但也有一根柱子的“伞亭”，还有四柱八角亭，或四角十六柱亭等等。据调查，全国各地不同式样的亭子多达100余种。
亭子虽小，但有的园林名胜就是以亭驰名。绍兴的兰亭就因书圣王羲之写了《兰亭集序》出了名。苏州的沧浪亭以亭名为园名，是苏州最古老的园林。园林以亭为主景的也不少，如北京景山公园的万春亭及其东西两侧的周赏、观妙、富览、辑芳共五座亭子在山脊线上一字排开，成为主景，同时也是北京市的一个重要景观。其他如北海的五龙亭、颐和园的知春亭、安徽滁县的醉翁亭以及长沙的爱晚亭等，也都很著名。
廊桥谐趣
廊把各个建筑联系起来，桥连接水面两岸的园路，这是中国园林建筑的重要因素。廊和桥对丰富园林景色的层次和景深有特殊的作用。
园林中的廊多种多样，有平直的，也有曲折的；有依山就势的爬山廊、叠落廊，也有过水廊、桥廊；有单面廊，也有复合廊，还有在墻壁上镶着一块块石碑的碑廊，等等。颐和园的长廊全长有700多米，廊里有精致的彩绘，人们漫步在长廊里不仅可以欣赏两边的湖光山色，还可以品评彩绘中的很多故事。
园林中的桥形式很多，石桥、木桥、竹桥、平桥、拱桥、曲桥，还有桥面上盖着房子的亭桥、廊桥等。有的桥很质朴，有的很精致，但都与周边环境相协调。论亭桥，扬州瘦西湖的五亭桥最有特色。最长的园林桥大概要数颐和园的十七孔桥。苏州古典园林里，更多的是小巧玲珑的曲桥与石板桥。有些小石桥的跨度仅有一步，别有风味。
楹联匾额
人们在游园中不仅观赏各种风物美景，而且常常品评一些优美的题名匾额和诗意盎然的楹联。这些匾联装点着园林的各个景区，既抒发了园林景色的诗画意境，又深化了园林艺术的美学情韵，充分体现了中国园林艺术的民族特色。
前人提咏园林匾联，常常用写意的笔墨，创造出辽阔深远的艺术境界。这些匾联虽仅片言只语，却意蕴隽秀，对园林景观起着烘云托月、画龙点睛的作用。
“衔远山，吞长江，其西南诸峰，林壑优美；送夕阳，迎素月，当春秋之交，草木际天。”
这是扬州平山堂的一副集句联。上联巧妙地融入范仲淹《岳阳楼记》与欧阳修《醉翁亭记》中“远山来与此堂平”的意蕴，下联语出王禹《黄冈竹楼记》与苏东坡《放鹤亭》中“平山栏榄倚晴空”的情致，巧妙地点明了平山堂的艺术意境及其自然环境的壮阔气象。
全国各地的古典园林和风景名胜区精美的园林匾联很多，都像是一幅幅写意小品，把各具特色的园林风物浓缩于尺幅之中，却又把人们的思绪引入自然，给人以游目骋怀的美感。
