所谓“四鼻孔鲤鱼”，就是山东微山湖中盛产的一种独特的鲤鱼。它跟别的鲤鱼的最大不同，就是生有四个鼻孔。其中两个鼻孔是真的，另两个实际上是两根凹进去的短须，酷似两个鼻孔，于是过去人们便以为这鱼长着四个鼻孔，并找出了形成四个鼻孔的原因：最初，这些鲤鱼生活在黄河故道入海处，因为水太浑浊使之呼吸困难。为了适应环境，便于呼吸，它们经过长期演变，便多长出两个鼻孔来。后来黄河改道，这一鱼种便留在微山湖中，成为世所罕见的名鱼──“四鼻孔鲤鱼”。
“四鼻孔鲤鱼”之所以深受人们喜爱，一个重要原因是它的形美味佳，品质优良。它生得体形匀称，颜色美丽，形象可爱；尤其他的肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富，用它可以做成“糖醋鲤鱼”、“清蒸鲤鱼”、“红烧鲤鱼”、“香辣鲤鱼”、“酱汁四鼻鲤”等多道名菜。其中“酱汁四鼻鲤”是山东名馔，不但风味极佳，还受到过乾隆皇帝的赞赏。更为可贵的是，“四鼻孔鲤鱼”能上能下，它不但是酒席盛宴上的必备佳肴，也是当地百姓平常的美味。乡民们遇到红白喜事，总是用四鼻孔鲤鱼作一大件。不管红烧清炖，它都是菜肴中的上品。当地湖民就更随便些。他们常把刚打上来的鲜鱼剐好洗净，放进大铁锅中，用纯净的湖水清炖。锅的周围再贴上一圈白面饼。这样鱼饼同烹，相得益彰。面饼浸入鱼的鲜味，鲜鱼吸收面粉的麦香，吃起来更是味美可口。
人们喜欢“四鼻孔鲤鱼”，还源于一种俗信崇拜，认为它是吉祥如意的化身，能给人带来大吉大利。这一俗信，与乾隆皇帝下江南有关。据说当年乾隆皇帝南巡经过微山湖时，曾乘坐龙舟在湖上游玩，只见几条金色鲤鱼随船嬉戏，其中有两条拍打浪花跃出水面，恰好落在船上。众人定睛一看，这鲤鱼竟长了四个鼻孔！乾隆和随行人员都感到好奇，又大惑不解。这时一位随行大臣急中生智，忙报告说：“四鼻孔鲤鱼”跃上龙艇，预示四海太平，五谷丰登，天下万民康泰，是大吉大利之兆。乾隆听后龙颜大悦，遂命御厨烹制成一道名菜，果然味道鲜美无比，于是赞美说：“四鼻孔鲤鱼，味美极矣！”遂命地方官员将“四鼻孔鲤鱼”作为贡品，年年向朝廷进贡……从此，“四鼻孔鲤鱼”便成了预示吉祥如意的吉祥物，在民间广为流传。当地人还给四个鼻孔作了具体分工：一个代表吉祥，一个代表如意，一个代表平安，一个代表富贵。作为最高的理想追求，这四者缺一不可。因此人们到集市上买鲤鱼，首先要看长了几个鼻孔。若不是四个鼻孔的，价格再便宜也不买。遇到婚丧嫁娶、宴请宾朋等“大事”，必须有“四鼻孔鲤鱼”，才显得隆重排场。当地还有个规矩：老人活到73岁时，女儿必须送两条“四鼻孔大鲤鱼”做寿礼，这叫“七十三，吃了鲤鱼窜一窜”，有祝愿老人健康长寿之意。
