“三纲”是指“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，要求为臣、为子、为妻的必须绝对服从于君、父、夫，同时也要求君、父、夫为臣、子、妻作出表率。三纲反映了封建社会中君臣、父子、夫妇之间的一种特殊的道德关系。
“五常”即仁、义、礼、智、信，是用以调整、规范君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友等人伦关系的行为准则。
“三纲五常”的“五常”指的是什么？
“仁”，二人也，实指人与人相处。“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰”，人与人相处若能心心相印，则可无往而不利，勾心斗角则反之。更有“同声相应，同气相求”之语，人虽为二，但行同一人，此才可称为“仁”！
“义”，人字伸出一只手，外加一点力即成“义”，“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至”，其实生活中更多的时候，既无需我们舍生取义，也无需我们杀身成仁，只需在别人需要帮助时，社会需要我们贡献时，我们每人伸一下手，出一点儿力，此天下大义可成矣！
“礼”，躬身弯腰示于人即为礼，每个人都不必眼高于顶，瞧不见行进的路，那样摔倒就难免了。谦恭一些，把别人看高一些，把自己看低一些，谦虚谨慎与人交往，脚踏实地成就事业，此即成礼。
“智”，知道日常事务即为智。安排好日常事务，我们才能专心于自己所要成就的事业，智慧并不只是在伟大高尚的事业中才能体现，日常琐事更是对我们智慧的极大考验，“不扫一屋，何以扫天下？”智者可以让自己的生活顺风顺水，愚者只能让自己的生活驳杂不堪。其实最本质的区别只在处事的入手上，看谁能把琐屑处理得毫厘不失。
“信”，人言也。相对人言，我们还知道“鬼话”、“鸟语”……，对人要说人话，而不要鬼话连篇，否则就会失信于人，非鬼话、鸟语人不愿信，而是生非同类，言语有别，人中只有通鸟兽魑魅之语者方与之交流，而此可拟之为何字？现未可知，但贵为人，与天地并称为三，不说人话，失信则必然！
