中国自古讲究门风，注重庭训、家教，重视中国传统文化中固有的仁义礼智信、忠孝节义、礼义廉耻和修身齐家治国平天下的美德和品质教育，历史上有许多传世的家训影响后代深远。这些历朝历代的著名家训家规，其撰写者以其人生的经验，以诗歌、散文、格言、书信等各种形式，谆谆教诲后世子孙。
据考证，家训于先秦时代就已出现，周文王四子周公旦首开中国传统家训之先河。至南北朝时期的《颜氏家训》，则被认为是中国仕宦家训真正成熟的标志。
北齐士族颜之推，山东琅琊临沂人，曾在北齐和周做官。为了告诫子孙不可自恃门第、骄逸怠惰，同时也希望子弟能将士族门风维系不坠，他结合自己从小的家庭教育和切身经历，写下洋洋洒洒七卷二十篇，约四万多字的《颜氏家训》，“质而明， 详而要，平而不诡”，不仅讲如何修身、治家、处世，而且讲如何为学，反对高论空谈，不务实际的风气，其涉及的内容包括历史、文学、训诂、文字、音韵、民俗、社会、伦理、教育等，反映了颜之推的全部社会思想。这部家训在其后的一千三、四百年间被传诵不息，受到各界推崇。颜之推的苦心没有白费，颜家子孙果然争气。他的孙子颜师古是唐朝注《汉书》的大学问家，五世孙又出了誉满书林的颜真卿和著名政治家颜杲卿。
中国传统家训尽管涉及领域极其广泛，但核心始终是围绕教子立身、睦亲治家、处世之道三个方面展开的。
北宋名臣司马光所著《家范》，广泛收集了治家有方的实例，系统阐述家庭伦理关系、治家原则以及修身处世之道，被历代推崇为家教的范本。司马光认为，儒家所提倡的“齐家治国平天下”，治家是本，是根基，如果连自己的家庭事务都处理不好，更谈不上治理国家、平定天下。
南宋学者袁采的《袁氏世范》，以儒家之道为依据，义理精微，涉及读书修身、敬业、重贤、尊老爱幼、治家理财、人伦之道、处世之道等多方面，“敦厚而委曲，习而行之、诚可以为孝悌，为忠恕、为善良，而有士君子之行矣”。
南宋大儒朱熹撰《朱熹家训》，倡导家庭亲睦、人际和谐、重德修身。家训中首先强调“修身”，其次是“齐家”，包括对老人、孩子、妻子、兄弟、仆人的对待之道，再外围是“睦族”，体现了儒家经典《大学》里“修身、齐家、治国、平天下”的道理。
清初朱柏庐所作《朱子治家格言》，亦名《朱子家训》，以“修身”、“齐家”为宗旨，集儒家做人处世方法之大成，从日常生活各方面劝人勤俭持家，安分守己。
清朝曾国藩，以“勤于邦、俭于家、言忠信、行笃敬”为座右铭，虽在朝为官，权倾一时，却经常关心家人的生活教养情况，常以家书关照、培育子弟的道德伦理思想。
“十年树木，百年树人。” “家训”作为中国古人进行家教的文字记录，是留给我们的一大笔宝贵的文化遗产。中华传统美德和民族精神在以“重德修身”为核心内容的古代家训中也得到了发扬和传承。
