在中国各地的方言土语里，老子常是第一人称，给人的印象似乎就是自高自大者的自称，另外，不少人亦用于气愤或开玩笑的场合。如此看来，老子这个称谓给人的印象不是很雅。其实不然，自称老子并非是现代一些人的专利，古已有之。
众所周知，老子是道家学派的创始人，道教尊他为太上老君。老子因何被称为老子呢？子是春秋战国时期对人的尊称，相当于夫子、先生。诸子百家的各家多以姓氏加子来命名，如孔子、孟子、孙子、庄子等。老子姓李名耳，也有人说他叫老聃，因而人称老子。为啥不叫李子呢？李子是一种水果，跟桃、杏很相似，大概古人觉得这样称呼，对先贤不大尊敬吧。还有种说法认为，老子刚出生时就须发皆白，或说其母怀孕八十一载才生下老子，这都是神话传说，不足为信。
老子作为称谓，一开始是老年人的自称，相当于老夫，这是老子的第二层意思。其出处有—《后汉书·逸民传·韩康》：“此自老子与之，亭长何罪！”《晋书·庾亮传》：“老子于此处兴复不浅。”其中，韩康和庾亮分别自称老子。宋词里，苏轼的《青玉案》云：“若到松江呼小渡，莫惊鸳鹭，四桥尽是、老子经行处。”辛弃疾《水调歌头》云：“老子旧游处，回首梦耶非。”苏、辛写词时年纪都很大了，故自称老子。在古典小说里，这种用法也是屡见不鲜。
因老年人用老子自称，因而，其又有了泛指老年人的意思。《江表传》里有：“足以惊骇老子（指曹操）否？”白居易也有《晚起闲行》诗曰：“皤然一老子，拥裘仍隐几。”
老子的第四层意思是父亲的俗称，见于《宋书》和陆游的《老学庵笔记》。
老子的这四层含义互相影响，才有了今天的第一人称称谓。怎么说呢？道家和道教在民间底蕴深厚，人们崇敬老子，故以其为称呼，此其一；其二，和很多国人的心理有关。中国人喜欢倚老卖老，即使年轻人有时也喜欢故意装成熟，而且，在某些国人的心目里，充当别人的长辈是很得意、很占便宜的，这些心态也让老子这个称谓的使用范围更加广泛了。
