它的名字我们并不陌生，而对于它的味道我们却没有深刻的记忆。此酒名为“清酒”，清并非指酒味淡薄烈性不够，而是指清则易饮，酒性随和，百配百搭。古往今来，诗歌、酒、美人、工作……是日本男人生存意义的基本要素。
活到老做到老，异常勤劳，而工作之余则可喝上一杯清酒。富裕的人会来一杯上“善如水”或“男山”，做体力劳动的人则来一杯“百鹤”，希望能像仙鹤一样神游于心中美好的地方，而清酒在日本人心目中的地位也由此可见一斑。
1、清酒飘香上千年
日本人常说清酒是上帝的恩赐。1000多年来，清酒一直是日本人最常喝的饮料。在大型的宴会上，结婚典礼中，在酒吧间或寻常百姓的餐桌上，人们都可以看到清酒，清酒已成为日本的国粹。
据中国史书记载，古时候日本只有浊酒没有清酒。后来有人在浊酒中加入石炭使其沉淀取其清沏的酒液饮用，于是便有了“清酒“之名。公元7世纪中叶之后，朝鲜古国百济与中国常有来往，并成为中国文化传入日本的桥梁。因此，中国用“曲种“酿酒的技术就由百济人传播到日本，使日本的酿酒业得到了很大的进步和发展。到了公元14世纪，日本的酿酒技术已日臻成熟，人们用传统的清酒酿造法生产出质量上乘的产品，尤其在奈良地区所产的清酒最负盛名。
自19世纪后半叶的日本明治维新运动之后，日本清酒的质量逐渐下降，尤其是在第二次世界大战期间，日本酒商往清酒中兑入大量的食用酒精，以增加酿酒量牟取暴利，使清酒所具有的独特风味黯然失色。因此，日本老人称这种低劣的清酒为“乱世之酒”，赞誉原来纯正的日本清酒为“太平之酒”。
由于清酒酿造业受到历史上乱世的影响，给日本消费者留下了不良的印象，加上新一代日本人崇尚饮用啤酒和烈性酒，所以清酒的销售量逐年下降。如今，日本清酒的质量虽然已恢复其原来的水平，并且利用现代酿造技术和设备不断提高产品质量，但其产品仅占日本酒类市场销售量的15%。日本全国有大小清酒酿造厂2000余家，其中最大的5家酒厂及其著名产品是：大包厂的月桂冠、小西厂的白雪、白鹤厂的白鹤、西宫厂的日本盛和大关厂的大关酒。此外，这些著名的清酒厂多集中在关东的神户和京都附近。
2、好米好水好清酒
日本清酒色泽呈淡黄色或无色酒精含量在15%以上，一般就是20%到25%个别的会到30%。冲绳地区叫做“泡盛”的清酒的酒精含量可高达50%。在日本酿造清酒都是使用本地产的优质大米，酿造时需要经过磨皮。这对酿造来说是很高的投入。总之，酿清酒不能像酿威士忌那样从英国进口谷物，或像酿葡萄酒那样从国外进口葡萄汁。好的清酒大醉之后也不会有头疼等现象出现，宿醉这个词不太可能与清酒画等号。
清酒可作为佐餐酒也可作为餐后酒。在日本，男人们的工作压力都很大，所以许多人都会在下班后到居酒屋去喝点酒水。人们到了居酒屋后开始的一杯一定是杯啤酒，之后的第二杯就正式进入主题，开始喝清酒直到喝到酩酊大醉为止。
清酒的牌名很多，仅日本《铭酒事典》中介绍的就有400余种，且其中的命名方法也各异。有的清酒用一年四季的花木和鸟兽及自然风光等命名如:白藤、鹤仙等；有的以地名或名胜定名:如富士、秋田锦等；也有以清酒的原料、酿造方法或酒的口味取名的如:本格辣口、大吟酿、纯米酒之类；还有的清酒以各类誉词作酒名如:福禄寿、国之誉和长者盛等。
清酒的等级由低至高的顺序为清酒-上撰-特撰-吟酿-大吟酿。其中，大吟酿和吟酿等级的清酒，是用精选的优质日本米和矿泉水酿制而成的。大吟酿就是最高档的清酒了，有些里面还会放上表示金贵的金箔等物。这样的酒只适合慢品，豪饮就太过暴殄天物了。
3、酒喝新鲜不讲陈年
日本人挑选清酒的时候除了认品牌之外，最客观的一个标准就是看生产日期。在日本，大家都认为清酒是类似于保健品的东西，或者是把清酒当作生活中一种食品来对待，其新鲜程度直接影响到客人对酒的评价。清酒是万万不能看年份的，只有酿造历史悠久的清酒，绝对没有窖藏的清酒!一般来说，任何酒馆中生产日期在半年前的清酒就不会再受酒客们的青睐了，更何况是陈年的酒品。
关于清酒的储藏，一般人们所知道的保存酒的注意事项不外是温度与湿度，而清酒的保存更要注意光线的遮蔽效果，因为光线的照射是清酒的天敌!清酒不但害怕阳光的照射，甚至日光灯照射过久都会使得酒质产生变化。如果清酒被日光灯持续照射2至3个小时，不仅用肉眼就可看出酒质颜色的变化，有时甚至还会散发所谓“日光臭”的特殊臭味。
为了防止光线照射影响清酒的品质与口味，购入的清酒最好能保存在日光无法照射到的地方。市面上常见的酒瓶，大多设计成深褐色或青绿色等遮阳效果较佳的颜色，其目的就是避免光线对清酒造成的伤害。
4、温品冰饮两相宜
最常见的清酒一般是温酒。将欲饮用的清酒倒入清酒壶瓶中（Takuri），再放入预先加热沸腾的热水中温热至适饮的温度，这种隔水加热法最能保持酒质的原本风味，并让其渐渐散发出迷人的香气。另外，随着科技的进步也有使用微波炉温热的方法，若是以此种方法温热时最好在酒壶中放入一支玻璃棒，如此才可使壶中的酒温度产生对流，让酒温均匀。
冰饮的方法也各有其不同的表现方式，较常见的是将饮酒用的杯子预先放入冰藏，要饮用时再取出杯子倒入酒液，让酒杯的冰冷低温均匀地传导融入酒液中，以保存住纤细的口感。另外也有一种特制的酒杯可以隔开酒液及冰块，将碎冰块放入酒杯的冰槽后再倒入清酒。当然最直接方便的方法就是将整樽的清酒放入冰箱中冰存，饮用时再取出即可。
无论冰饮、热饮，只要选对了酒，用适合自己的饮用方式细心品尝，就算无法像品酒师一样那么理性的分析口感与成分，但却也能感性的体会个中巧妙!
