中药的炮制在中医的疗效中起著很重要的作用。所谓“炮制”就是药物拿来以后，通过洗、剪和去除中药里毒性的各种方式。
《本草备要》是清朝汪昂所著的关于备药的书，根据本草纲目而改编。《本草纲目》为明朝的李时珍所著。书中有一千多种药，每一种药下有注解及其作用，可以组成的方剂等，非常详细清楚。《本草备药》以备药型的方式写出，比较简约、简要。它包括三百多种药物，如果加上小的药物大概五百多种。此书中在药性总义和药性种类部份，提到药物的炮制方法。
药物炮制的方法中“凡药火制有四”，就是说用火来炮制的有四种，叫段、煨、炙、炒。“段”就是用火段，“煨”就是把药物放在火上面去烤一烤，“炙”就是用蜜炒或用其它的各种方式去炒过，“炒”就是干炒。
“水制有三”，是说用水来制造的有三种，即渍、泡、洗。就是把药物放在水里去浸，或者去泡，或者是洗。当然除了水以外，还有酒也可以用作浸泡洗的。
“水火共制”，就是用水也用火的方式来制造的，有蒸的，有煮的。蒸就是隔着水来蒸，煮就是直接放在水里头来煮。
现在炮制有的用酒，有的用水。酒制的它可以使这个药物升提，就是往上带走。也就是说我们假如要一个药物走到比较上面的地方，例如头，或者是上膈、胸上这些地方，那么就用酒制，因为酒制有升提的作用。
姜制，是用姜来制作。姜制有温散的作用，因为姜是温的，是散的、辛温而散的药物。盐来制药的话可以使药物走入肾。盐是咸的，中医学认为咸的能够软坚，所以用盐可以走肾而且软坚。软坚就是把一个硬的物质药物变软。用醋来制造的话可以注入肝，因为醋是酸的可以走入肝，而且醋是酸，有收敛的作用。
另外，药物也可以用童便来制。童便就是说12岁以下小男孩的小便，用童便制药，可以除劣性。而且因为尿是往下跑的，所以能除劣性而且降下。另外还有一种就是用米泔来制，米泔就是洗米水，它有润的作用，所以米泔制可以去燥性而且中和。另外用乳制，乳就是牛奶、人奶之类的。那么用乳制可以润枯生血，因为乳、奶里边含蛋白质相当丰富。并且呢，它又有润的作用，消除药物的枯燥，润枯生血。
蜜制，蜜是甜的，可以缓药性，所以说蜜制甘缓，又甘又缓还可以益元气，甘缓益元。另外还有就是陈壁土，陈壁土就是古时候人的房子，墙壁糊有的是用米土、泥巴来糊上去作的房子的墙壁，这种墙壁土就叫陈壁土。陈壁土制造药物，可以使药物藉这个土气补中洲。中洲就是脾胃，即消化系统。用面裹曲制，即将药物用面粉加了水以后，变成黏黏糊糊的面泥，来裹药物，然后把它放到发霉，而作成了曲。曲制可以抑制药物的酷性，如果药物作用非常强烈，这种酷性就能够被压制，而且不伤到上焦也就是上膈的地方。
如果用黑豆甘草汤来制药，来浸药的话，则可以解毒。黑豆甘草加在一起就能够解毒，并且可以令致中和，能够平和药物。用羊酥猪脂，羊酥就是羊油，猪脂就是猪油。用羊油猪油来涂药物然后去烧，可以使得骨骼的药物，例如虎骨等，很容易渗入骨头里去，咸渗骨容易脆断，使这个骨类药物能够很快被打碎了。去瓤者免胀，有些药物要去掉它里头的瓤。例如，西瓜里头的西瓜瓤子。果肉叫果瓤，去瓤者可以免胀，就不会使药物让人胀肚子。另外去心者，有些药物它里头有心，例如莲子、麦冬，把心去掉可以除烦。
为了发挥药物的特殊作用，中医使用炮制药物各种不同的方法。例如治肠胃，有一种药物是牛胃的抽取物，可以帮助消化纤维或是淀粉之类的东西。如果希望药物能够在肠子里面崩解，这个时候我们就把药物外面裹一层肠衣，这种药称为“肠衣锭”。假如说这个希望药物在胃里崩解，就在药上面裹一层胃衣，就是胃黏膜的分泌物。那么它就会在胃里面崩解。有的药物希望它能够进入肠胃以后，很快的崩解，那么就用糖衣就可以了。中国古时候治疗不同的病情，有相应不同的炮制药物的方法。制剂的时候，也用很特殊的方法，例如作丸子，就有水丸子、蜜丸子，或者糯米饭捣碎包丸子或者用朱砂当作丸子的外衣。
中国在很早以前，也就是上千年以前就已经知道制剂的重要性。在《本草纲目》的卷一部份就提到了“药性有宜丸者，宜散者宜水煮者，宜酒渍者宜膏煎者，亦有一物兼宜者亦有不可入汤酒者，并随药性，不得违越。”意思是说药物有的可以作丸子，有的可以作散，不同的药物用不同的方式，而且对于个人吃下去也有不同的作用。陶弘景说，按病有宜服丸、服散、服汤、服酒、服膏煎者，易兼参用以为其制。华陀说病有宜汤宜丸者，宜散者，宜下者，宜吐者，宜汗者。有的药它可以作丸子，作散作汤。有的吃下去可以往下跑的，有的药吃了以后要吐出来，有的要发汗的，叫汗吐下三种方式来治病。
药作成汤，汤者可以荡涤脏腑。可以使得五脏六腑很快的被冲激、冲洗下去。能够荡涤脏腑，开通经络调和阴阳，汤有这样的作用。汤药是荡涤的，是开经络的，汤药它速度快。但是速度快荡涤的时候，有时候也会伤到脏腑。丸药可以“逐风冷，破坚积”，里头有坚硬的、积聚的能够破掉进饮食。药物作成散，“散可以去风寒，暑湿之邪”。风寒暑湿都适用，也就是说外感的病都可以用散剂来治疗，散剂就是用来治疗急性的外感病。外感病就是风寒暑湿燥火所感染的病情，也就是流行病，或者是由于细菌、病毒所感染的的病情。例如“银翘散”就是一个例子，银翘散就是把药物，打成比较细一点的药，煮的时候可以煮的时间很短，让它很快地能够煮出药的作用来，叫作散。现在所作的散多半是粉剂。把药打成比较粗糙的散，然后煮一煮，煮出里头的味道。
中药有用气者，有用质者。用气的煮的时间要短，只要它的香气。另外一种是要用它的质，药要煮得很久。如果要让药效进入身体的里面，就要煮的时间很长。所以煮药有很多方法，不是一概而论。煮补药一般时间要长，用其质，可以用来治疗比较上面的，但是对发散的效果就不见得好了。
有一个方子叫作桂枝汤，古时候它是用嘴咬碎，之后再去煮。让它被咬碎了以后再煮，煮很短的时间药物就可以起锅，就是用其气而不是用其质，所以煮这种药物只要香气大出就可以使用了。假如说要散五脏的结伏开肠利胃，这些都可以用刚才讲的散剂。
李杲，也就是李东垣，脾土派的祖师爷，他治疗的病情都是治疗中焦的病或中土，就是脾胃部位的病。李杲说:“汤者荡也，去大病用之”。是说这汤是荡涤的，能够很快洗清脏腑里头不好的东西。“汤者荡也”，所以这种用来治大病可也，“去大病用之”。“散者散也，去急病用之”，说用散的话呢，有发散的作用，急性病即刚刚得的病，那么急性病也就是像感冒之类的病，可以用散剂的药物来治。“丸者缓也”，是说丸是缓的，是慢的，有舒缓而治之也，病是一种慢性的，我们吃了以后可以舒缓这个病情。另外他又提到药物要用咬，咬碎有它的作用，例如桂枝汤，里头的桂枝、芍药 甘草、生姜、大枣这些东西，把它给咬碎，他说这是“古制也”，是古时候的一种方法。“古无铁刃”古时候没有铁没有刀，没有铁刃。“以口咬细，煎汁饮之”，用嘴巴来把它给咬碎，咬碎了以后去煮，煮成汤来喝，“则易生易散”，这种药物可以生可以散，生就是往上跑散就是发散、发汗。凡治这种病情，就是跑到要治比较高的地方的病，要加酒来煎，要用酒来煎。假如要去病情的湿气的话，要用生姜来治。补元气就用大枣，发散风寒就要用葱白。“去膈上痰”，膈就是横膈，膈上之痰就要用蜜。“细末者不循经络”，假如把药打成细末，制成散剂，它就不走经络，只能“去胸中以及脏腑之积”。“气味厚者用白汤调”，假如药物气味很强很厚，则用白开水来配一配喝下去。假如气味比较薄，也就是气味不很强的，则“煎之和渣服”，就是把它煮一煮而且还要把它连滓子一起喝下去了。
治上焦则用稠面糊、面泥来把药物糊起来作成药丸子，因为这种面糊比较难被化开，所以可以留在肠胃里面时间久一点，而用于治下部之病其丸极大，并且要把它给打光，那就不容易融化，留在肠胃里的时间就更久一些。治中焦者次之，治上焦者就极小。治疗下焦的要用很大药丸子，治疗中焦就小一点，治疗上焦的药丸就要更小了。
中国古时候制药非常讲究，可见中国古老的医学的发展程度已经是非常先进的了。
