云鬓花颜金步摇，
芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，
从此君王不早朝。
——白居易《长恨歌》节选
步摇这种饰品自先秦时期既已以礼制饰物的身份出现，经过汉魏南北朝时期的发展，盛行于唐代。在唐代，不仅女人对步摇花情有独钟，男人亦为步摇花微颤而悸动，诗人们更是热衷于用步摇花来尽情书写女性的娇美与柔情。查《全唐诗》，共有十七首诗直接出现“步摇”之名，除此之外，还有无数的诗句将步摇花寓于其中，字里行间摇曳着万种风情。
唐代女人钟爱步摇花，似乎美人配步摇才有倾国倾城的情致与风韵，“步摇金翠玉搔头，倾国倾城胜莫愁”（武元衡《赠佳人》）。杨贵妃在最初接受唐玄宗恩宠的时候，头上戴的正是步摇花。
白居易的一曲《长恨歌》，不仅把唐明皇与杨贵妃的爱情故事描写得荡气回肠，也将杨贵妃的美表现得淋漓尽致。杨贵妃肤如凝脂、天生丽质自不用说，而发髻上的那支步摇花，更是点缀出她无限的娇媚。“云鬓花颜金步摇”，如花的容颜，似云的鬓发，莲步轻移，步摇微颤。每一步，每一摇，每一次微颤，都是一种娇媚，一种风情。那样的美，怎能不令人心神荡漾？和凝的《临江仙》中同样也有这样一段旖旎情事：“披袍窣地红宫锦，莺语时转轻音。碧罗冠子稳犀簪，凤凰双飐步摇金。肌骨细匀红玉软，脸波微送春心。娇羞不肯入鸳衾，兰膏光里两情深。”一位衣着华丽的女子，语音婉转，颜如红玉，秋波含情，情意绵绵，娇羞无限。女子头上那轻颤的步摇，更是摇动着男人内心最深处的那份悸动。
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在唐代男人的眼里，步摇花摇曳着女人的娇媚与柔情，然而对于女人自己来说，那点娇媚与柔情间或许还隐含着一种自信与坦然。薛涛《斛石山书事》诗云：
王家山水书图中，意思都卢粉墨容。
今日忽登虚境望，步摇冠翠一千峰。
薛涛，字洪度，唐代著名的女诗人。她曾以歌伎及清客的身份出入韦皋、李夷简、段文昌、李德裕等人的幕府，并与当时著名的诗人元稹、白居易、刘禹锡、杜牧等唱酬往来。而且相传她居于浣花溪上，自制桃红色小彩笺，后人仿制，称为“薛涛笺”。
就是这样一位有着传奇故事的女人，以一个女性的身份、从一个女人的视角来描写步摇花。她笔下的步摇花藏起了娇媚与柔情，展现出一个女人的自信与坦然。“步摇冠翠一千峰”，何等自信？何等昂扬？这正与唐代的时代气息与审美风尚相契合。唐代社会政治经济繁荣发展，疆域广阔，边防强大，因而显示出高度自信的时代风貌。在这样的时代精神影响下，唐代女子以丰腴健硕为美，流行“粉胸半掩疑晴雪”的服饰与嵯峨高耸的发髻样式，穿着不再束缚包裹身体，头发高高梳挽于头顶，表现的皆是自信的态度与向上的精神。只是对于女人来说，过于自信昂扬就难免少了一些柔情的味道，刚强之外，需要一点含蓄、一点端庄的娇媚，这时候步摇花就显出它的优势来。不管如何健硕，也无论发髻如何高耸，头上戴着步摇花的女子，行动处需恰到好处——太慢，就出不来摇曳生姿的媚；过快，则会显得放荡不羁大煞风景。不紧不慢，温婉娴静，步履轻盈，动人的风情韵致便油然而生。一支步摇花，将自信、坦然与含蓄、娇媚在唐代女人的身上完美结合。
步摇花在唐代是一种摇曳生姿风情万种的饰品，但它在产生之初却是庄严神圣的礼制饰物。殷周时期，步摇是王后礼服的配饰，汉代步摇则是皇后谒庙时候的装束，“皇后谒庙服，……假结，步摇，簪珥。”（《后汉书•舆服志》）。作为一种礼仪用品，平民女子是禁止使用的，晋代有明确的禁令：“步摇、蔽髻，皆以禁物”（《太平御览•服用部十七》）。南北朝时，虽然步摇已经不限于礼仪装束，但依旧是贵族妇女的专属，是身份与地位的象征，普通人家的女子大多是与步摇无缘的。直到唐代，因着开放的社会风气和繁荣的经济，步摇才从富贵华丽、庄严神圣的礼制饰物变成普遍流行的饰品。顾况《王郎中妓席五咏•箜篌》云：“玉作搔头金步摇，高张苦调响连宵。欲知写尽相思梦，度水寻云不用桥。”歌妓的头上插着步摇花，可见步摇已经进入寻常生活了。只要愿意舍弃一些“榆荚钱”，就可以买支金步摇插在头上，“不惜榆荚钱，买人金步摇”（施肩吾《定情乐》）。因此无论是高高在上的皇族贵妇，还是普通的士民女子，都可以插一支步摇在发间，轻轻摇曳动人的情韵。
步摇花在普通士民女子间的流行，也促成了其形制的变化，唐代步摇与钗合二为一，成为步摇钗，佩戴方式更为简便。“翠匣开寒镜，珠钗挂步摇”（张仲素《宫中乐》）、“怪得宫中无兽炭，步摇钗是辟寒金”（和凝《宫词百首》）等诗句说的就是步摇与钗的结合，“辟寒金”亦点明步摇的材质。步摇主要用黄金打制而成，因而也被称为“金步摇”。唐代的步摇也以金质为主，“新裁白苎胜红绡，玉佩珠缨金步摇”（戴叔伦《白苎词》），“玉作搔头金步摇，高张苦调响连宵”（顾况《王郎中妓席五咏•箜篌》）等都提到“金步摇”。相传杨贵妃所戴的步摇就是唐玄宗亲自用紫磨金制成的，“上又自执丽水镇库紫磨金琢成步摇，至妆阁，亲与插鬓。”（乐史《杨太真外传》）陷入情网的唐玄宗褪去高高在上的帝王身份，用上好的紫磨金为自己心爱的女人琢一支步摇花，亲自插在她的发髻上。
除了金步摇，唐代最常见的便是玉步摇，李贺《老夫采玉歌》诗云“采玉采玉须水碧，琢作步摇好颜色”，韩偓《浣溪沙》诗中亦载“拢鬓新收玉步摇，背灯初解绣裙腰”。此外，唐代还有银步摇等。无论是金质还是银质，或者玉质，唐代步摇花的制作工艺都十分精湛，样式繁多而且造型极其优美，钗头上常缀以鸟雀、凤凰、蝴蝶、花朵等，下端则垂有珠子、流苏等饰物。罗虬《比红儿诗》云：“妆成浑欲认前朝，金凤双钗逐步摇”，可知步摇钗上缀有金凤凰。出土的步摇实物也可与诗文相印证。陕西省干县唐永泰公主墓出土的石刻中，有头插步摇的唐代妇女形象，其步摇花的上端为花朵饰品，下端有垂珠。1956年安徽省合肥市农学院南唐汤氏墓出土两件步摇，一件为金镶玉步摇，长28厘米，上端像双翅展开，镶着精琢玉片花饰，下端为垂珠玉串；另一件为银步摇，长18厘米，上端有四蝶纷飞，下端亦为垂珠玉串。可以想见，随着女子轻盈的步伐，蝴蝶纷飞，栩栩如生，而轻轻摇动的垂珠玉串，风情无限。
千年已逝，浪漫的步摇花随着时光的流逝渐渐淡出了女人的世界，现在很少看见女人将步摇作为饰品插在发际，也没有了步摇花的浪漫情事。幸而有唐诗保留着步摇花的金光灿然，透过泛着沉香的文字，我们仿佛看见一群花一样的女子，迈着轻碎的步子，从久远的大唐走来，发髻上的步摇微颤，向我们倾诉着古典的端庄和摇曳的风情，还有那些与步摇花相连的动人故事。
