相术中“相”一般是指面相，也概指整个相貌，“相由心生”即是说有什么样的心境，就有什么样的面相，一个人的心思与作为，可以通过面部特征表现出来。《四库全书》论述：“未相人之相，先听人之声；未听人之声，先察人之行；未察人之行，先观人之心。”也都强调了“心”决定了人的面相，面相的变化也是“心”的变化带来的外在表现。
古时候有一句谚语说：“有心无相，相由心生；有相无心，相随心灭。”这句话是说：一个人的相貌是会随着他的心念善恶而改变的。
一则古老的传说，山东有一个手艺人，人长得很漂亮，喜欢雕塑妖魔鬼怪的东西，雕塑的形象活灵活现，很多人都去买他雕塑的东西，年深日久，生意做得很红火，发了不少的财。有一天，偶然间照镜子，发现自己的形象变得凶恶、丑陋、古怪。他遍访名医，都无功而返。
有一天，偶到一座寺庙，向寺庙的长老诉苦。长老说：“我可以了你的愿，条件是必须给我雕塑几尊神态不同的观音像。”为了实现心愿，手艺人接受了长老的条件。他不断地研究观音的心态和神情；琢磨观音的表情、德行，有时到了忘我的程度，甚至感觉自己就是观音。
半年后，神态各异的观音像，以善良、慈悲、宽容、殊胜的形象，惟妙惟肖地展现在世人的面前，让人赞不绝口。这时，他才发现，自己的相貌也变得气宇轩昂、稳重端庄起来。不治之症不治而愈。
从古代中医学和现代生理学、心理学来分析，“相由心生”道理也十分简单：一个人的相貌由形和神两部分组成。形貌纯属生理特征，神貌既包含生理因素，也取决于后天修为。生活中的一举一动、一思一念，日久天长就会凝固于人的脸上，可谓“有诸内必形诸外”。
心念即生，必然作用于身体，如果内心平和宁静、神清气爽、达观宽厚、磊落光明，便会气血调和、五脏安宁、功能正常、身体康健，必是满面光华、神采飞扬，让人看了心情舒爽，自然乐于亲近交往。
有什么样的“心”就有什么样的“相”，可以说，好心情具有滋润和改善容貌的奇特功效，是最好的美容师，从内里改变，是任何药品、补品、手术和涂抹也无法比拟的。
