纽约公共图书馆位于5大道和42街的主馆是纽约著名的地标建筑。
纽约有一座殿堂般华丽的建筑，它向全世界所有人开放，不需证件，不需门票，不需安检，任何人可以径直走进去，在那里探索人类知识与智慧的宝藏，它就是被誉为“人民宫殿”(The People’s Palace)的纽约公共图书馆。
古典建筑壮观豪华
纽约公共图书馆创建于1895年，整个系统包括4个研究型分馆和88个社区分馆。主馆位于曼哈顿五大道和42街，于1911年建成。这座壮观豪华的学院派风格建筑，是纽约市最着名的地标建筑之一，每天接纳来自世界各地的游客。
如果你远道而来，你会发现自己置身于繁华忙碌的五大道，周围高楼耸立，街上车辆川流不息。走到宽广的图书馆台阶前，你会为这座巨大的大理石建筑而感叹，它横跨两个街区，外观宏大气派，充满古典和学院气息。图书馆门口两边伫立着两座雄赳赳的石狮，它们的名字叫“耐心”和“力量”。
走上台阶，推开旋转门进入图书馆，没人向你收门票，没人要求你把包包存放起来，高高的天花板悬挂着华丽闪亮的吊灯，沿着台阶走上楼，经过一个个阅览室，展览走廊，最后抵达三楼大阅览室，在那里你仿佛置身于博物馆，四周和头顶被巨大的绘画包围，在大厅一侧，你会看到一件镇馆宝物——古登堡《圣经》。
这就是纽约公共图书馆，一个“不花一分钱，便可以享受所有一切”的地方，图书馆馆长托尼·马克斯说道。
富商捐赠免费开放
一座伟大图书馆的诞生，离不开伟大的想法和敢于实践的人物。
十九世纪，纽约有小型图书馆，但这些图书馆资金不足，成不了规模。当时有两家颇有分量的私人图书馆，一家是阿斯特图书馆(Astor Library)，另一家是雷诺斯图书馆(Lenox Library)。前者的创办人是约翰·雅各·阿斯特，他去世前是全美首富，他是一位私人藏书家，拥有颇具规模的私人藏书。后者的创建人是詹姆斯·雷诺斯，他是一位富商和地产家，收藏有大量书籍丶手稿丶艺术品。这两家私人图书馆虽然免费，且对外开放，但其藏品不外借，主要供学者和藏书家在馆内查阅。
一座生机勃勃丶正在崛起为国际大都会的城市，却没有一座真正的大型公共图书馆，这显然不符合纽约人的风格。波士顿公共图书馆的建立更是刺激了纽约人，波士顿有的，纽约怎么能没有？
1886年，纽约州前州长丶曾经竞选过美国总统的撒母耳·钟斯·提尔登去世时，在遗嘱中留下一笔钜款和一个心愿，他愿意捐赠240万建一座图书馆(相当于2013年6300万)。
提尔登构想建立一个“向公众免费开放的图书馆”，一开始这个理念便确定下来：开放式的，免费的。
提尔登的好朋友丶律师约翰·毕格罗是提尔登基金的信托人，在他推动下提尔登的心愿一步步变为现实。
当时两家私人图书馆正面临资金短缺，在毕格罗倡议下，两家图书馆和提尔登基金合并成立了“纽约公共图书馆基金”。
蓄水池改建图书馆
创建者说服纽约市政府建一座大型建筑作为主馆，最后决定把位于五大道夹40街和42街的废弃蓄水池推倒，在那块地皮上建图书馆。
一百年前曼哈顿的版图跟现在很不一样，现在很难想像在靠近时代广场和中央车站的中城黄金地带，竟然伫立着一座用来蓄水的庞然大物，四面围墙像防御式的古城墙。
这座工人蓄水池叫Croton蓄水池，在19世纪是纽约一个休闲好去处，水池的围墙上开辟出一条步行道，人们在上面漫步，也许像现在的High Line，在墙上可以眺望纽约市景观，据说着名侦探小说家爱伦坡喜欢到那里散步。
五百个工人花了两年时间，才把蓄水池拆除，然后铺下第一块基石，开始建造图书馆，经过9年时间，图书馆终于在1911年竣工。
两位建筑师John Merven Carrere和Thomas Hastings，在众多竞争者中脱颖而出，被甄选为图书馆做设计，他们不负众望，公共图书馆设计得既美观又实用，被誉为“一座辉煌的智慧之殿堂”。
大楼落成当天，美国总统塔夫特亲自来剪彩，他称赞道：这是一座“在人民中传播知识的美丽建筑”。第二天图书馆向公众开放，5万人排队进去参观，现场一定很壮观。
公私合作百年典范
“伟大的图书馆保存人类文明的记录。它是人类历史的守护者。它通过把大量收藏供给人们使用而对知识进步和艺术创作做出贡献。”
纽约公共图书馆在简介中继续写道：“在构想蓝图时，图书馆创建人秉承历史上伟大图书馆的传统——已消失的亚历山大图书馆，法国国家图书馆，大英图博物馆图书馆等，这些图书馆旨在收集和传播人类知识。他们还附加了一个美国特色的条款：图书馆的资源都免费丶便捷丶毫无疑问地向所有人开放。”
创建者想必也怀着这样一个伟大的理念：公共建筑才应该是最美，最壮观，最不朽。这座“人民殿堂”从诞生之日起便是一个让纽约人骄傲的地标。
纽约公共图书馆另一个不同寻常之处，是它树立了政府和私人为一个公共使命展开合作的典范，这种公私合作模式一百年来维持至今。
与美国国会图书馆不同的是，纽约公共图书馆不是政府机构，而是一个私人管理的非牟利企业。其资金来源包括两部分：政府拨款和私人筹款，前者约占三分之二，后者占三分之一。
私人筹款是很大一笔，每年图书馆要自筹资金2400万。每年约有大大小小4万单私人捐款，金额从数十元到上千元，甚至上亿，卡耐基和洛克菲勒等富豪都给图书馆捐过钜款。
图书馆主馆建成后，创建人开始在各地建分馆。“钢铁大王”卡耐基愿意捐款，他与市政府签订协定，条件是政府提供地皮，并且承诺将来负责运营，市政府答应。卡耐基捐建了数十个分馆，大部分至今仍在使用中。
这些分馆位于各个社区，都是聘请当时很有名的建筑师设计，每个分馆位于不同社区，有各自的特色。例如，位于东百老汇33号的且林士果分馆，建于1903年，现在演变为一个主要由华人使用的图书馆。下东城的苏域柏分馆，服务了一波又一波不同族裔新移民。
全美第二全球第三
纽约公共图书馆拥有近5400万件藏品，是全美最第二大，全世界第三大的公共图书馆，仅次于国会图书馆。
虽然名为纽约公共图书馆，但它只涵盖曼哈顿，布朗士和史丹顿岛，不包括皇后区和布碌仑的图书馆，后者分别形成独立的图书馆系统，这是因为当纽约公共图书馆成立时，皇后区和布碌仑还没有并入纽约市。
图书馆总共有88个分馆和4个研究型分馆，还有专门服务于盲人和残疾人的分馆。公众可以免费使用书籍，图片，期刊杂志，电子书，DVD，电脑等。
图书馆一年有1760万访客，其访问量超过纽约任何一家文化机构，图书馆的流通量达2470万。
五大道主馆的藏品不外借，但你可以在馆内阅读，只要不说话，听音乐戴上耳机，你可以从开放式的书架上选书，静静地阅读，享受四壁藏书发出的书香。
主馆有着名的玫瑰阅览室，整个大堂富丽堂皇，经常坐满了人，大家都非常安静。这个大阅览室位于三楼，而不是按常规设在一楼，是第一任馆长约翰·萧·毕林斯的想法。他在一张明信片上勾画了图书馆的布局草图，把大阅览室安排在最高的第三层，因为他认为那里远离街上的喧嚣，采光好，空气流通好。目前玫瑰阅览室暂时关闭，因为有一片天花板掉下来需要维修。
主馆内还有很多大大小小的阅览室，每个阅览室收藏不同门类的书籍，例如文学丶地图丶族谱，有些书籍属于珍稀藏书，必须办手续才能借阅。有很多书是开架，读者自己取阅。
你只需沿着书架走一圈，就会发现这里的藏书有多么广博，例如，你会看到一排装帧得很牢固的爱尔兰裔族谱，还有19世纪刊登在报刊上的爱尔兰人“寻友启事”，厚厚的一卷又一卷，让人感叹。
书这么多，如何传送读者索阅的书籍呢？图书馆内使用一个叫气流传输管的传送系统，三楼大阅览室下边共有7层藏书，如果你想索取一本书，只要写一张纸条放进一个小圆筒里，放进气流传输管道，便传到藏书库里，工作人员会帮你找到所要的书。这个系统现在还在使用。
镇馆之宝古登堡《圣经》
图书馆有很多珍稀古籍，它拥有第一本来到美洲新世界的古登堡《圣经》，此书流传于15世纪中，古登堡只印了180本便破产了，流传下来的只有48本。
另一件镇馆宝藏，是哥伦布发现美洲大陆后写给国王的一封信。不要跟美国人争论到底是谁发现了美洲大陆，因为他们掌握着证据，馆长马克斯会坚定地告诉你：“我们相信是哥伦布发现了美洲大陆”。
图书馆背面是布莱恩公园，其实公园地下是藏书库，当你走在公园林荫下时，别忘了脚底下踩着万卷藏书。
正对着图书馆，从五大道一直到公园大道，是一条“图书馆之路”，你会看到人行道上没走几步，就镶嵌着一块块刻字铜板，上面写着各种诗句和名言。这些名言，当初是谁选出来的呢？当然少不了最文艺的杂志《纽约客》，它总是品味的缔造者。
少数族裔媒体中心(CCEM)组织了少数族裔媒体与馆长马克斯会面，马克斯表示，每一代新移民在为生计奔波中，在图书馆找到一片让心灵栖息的地方。有一次，他碰到一位新移民，对方说，“我来这里寻找天使”。
图书馆为新移民提供的各项服务，有英文学习班，各种语言的图书，免费成人英文班，入籍学习班，还可以到那里上网找工作。
图书馆不仅是给成年人，也是给儿童使用的，如果你想为孩子找一个有趣的书单，或带他们参加好玩的活动，图书馆的儿童中心是一个好去处，它位于5大道主馆内，那里有各种儿童书，最着名的是一个儿童书清单：纽约公共图书馆选出的100本儿童书。每个分管都有举办儿童活动，如讲故事，做手工，玩游戏。
书籍数码化无远弗届
随着网路发展，书籍和图片正在数码化，纽约公共图书馆与Google合作，将一批馆藏资料数码化，民众可以免费在网路上阅读，网址NYPL.org/ebooks。
马克斯表示，这是一个全球趋势，纽约公共图书馆没可能落在后面，未来的目标是把图书馆收藏的每一本书丶每一张图片，都数码化，让全球每个角落的人共用。
