同理心是人性中可贵的特质之一，它让我们對其他人受苦难时能感同身受。但是，究竟同理心是人类独有的特质，还是生物所共有的天性之一呢？
研究发现，老鼠看到同伴受苦时，也会有“情绪传染”(emotional contagion)的发生。例如如果在一只老鼠的爪子上注射会让他疼痛的药剂，它的同伴也会舔自己的爪子。
最近的研究有了更惊人的发现，芝加哥大学的研究团队发现，当他们把老鼠关在透明的小笼子里的时候，老鼠会因为空间太狭小而发出高频率的叫声。由于这个小笼子是透明的，所以它的室友不只会听到它的尖叫，也完全可以看到它的状况。
然后他们将那个透明的小笼子装上一个特别设计的门，只有外面的老鼠可以把它撞开。结果发现有75%的老鼠在一周内学会了如何开门；但是在一样有小笼子的状况下，如果笼子里没有老鼠，则只有六分之一的老鼠学会开门。他们重复这样的测试一个月，确认老鼠开门是因为“它想要开”而不是单纯的好奇。
更令人不敢相信的是，当科学家进一步放了另一个一模一样的小笼子，但里面放了五片巧克力饼干，在同伴跟饼干之间，大部分的老鼠还是选择了同伴；即使先打开饼干的老鼠，有超过一半也会留下一两片给失去自由的同伴。
这个实验证明了同理心不是人的特质，而是所有生物都具备的天性。佛陀不也在很多很多年前就说过了吗？“蠢动含灵皆有佛性”，人不能只是因为没看过动物表现这样的行为，就断定动物是傻的、呆的、远远不如人的。
笔者想到大学刚毕业时遇到的一位同事。当时那位同事的工作是取出鸭子的眼珠，研究鸭子的眼睛里到底有多少种蛋白质。为了这个实验，同事买了20多只两周大的小鸭。
可爱的黄毛小鸭们被放在一个大纸箱里，同事把他们一只只抓起来牺牲；抓到最后三只时，不可思议的事情发生了。残存的小鸭中有一只比其他两只要大，他竟然张开它那小小的翅膀，护着另外两只小鸭躲在纸箱的角落，不让我的同事去抓他们。小鸭是那么的幼小，但它不但努力的用翅膀保护它的同伴，还发出呱呱的叫声，不让我的同事靠近。
笔者当时亲眼目睹这件事发生，心理受到的震撼很大；这或许也是后来笔者一直没有用动物作实验材料的缘故。谁说这些虫鱼鸟兽没有佛性？
