清静、优雅的耶鲁大学校园。（摄影：王大卫）
耶鲁大学（Yale University）是一所坐落于美国康涅狄格州纽黑文市的私立研究型大学，始创于1701年，是全美第三古老的高等学府，也是美国常青藤盟校成员之一。耶鲁大学与哈佛、普林斯顿大学齐名，历年来共同角逐美国大学和研究生院前三名的位置。教授阵容、课程安排以及教学设施堪称世界一流，在2012年美国大学综合排名中位列第三。
耶鲁是世界上最早设立人文和艺术学科的大学之一，拥有众多一流的人文科系和人文科学研究计划，其英语系和历史系排名一直位居全美大学之首，哲学系的师资力量也相当雄厚。在2006英国泰晤士报教育增刊的世界大学排名中，耶鲁大学的总平均排名列全世界第四。美国princeton review在2006年把耶鲁列为第二个全美最难进的大学。耶鲁以人文、艺术、历史及法律最为著名，其社会科学、人文科学及生命科学的研究水平也一直处于领先地位。
历史悠久 首创住宿学院
1638年，北美康涅狄格成为英国的殖民地。一批英国殖民者乘船飘洋过海来到昆尼皮亚克海湾定居，并使之逐渐发展成为繁荣的纽黑文新港。约翰•达文波特牧师认为教育可以让欧洲文明在美国生根，遂倡议在这里建立大学。1701年，以詹姆士•皮尔庞为首的一批公理会传教士说服康州法院同意成立一所教会学校，同年10月，牧师们推举哈佛大学毕业生亚伯拉罕•皮尔逊为第一任校长，教会学校正式成立。1718年，英国东印度公司高层官员伊莱休•耶鲁先生向这所教会学校捐赠了9捆总价值562英镑12先令的货物、417本书以及英王乔治一世的肖像和纹章，为了感谢耶鲁先生的捐赠，学校正式更名为“耶鲁学院”，它就是今日耶鲁大学的前身。
18世纪30年代至80年代，耶鲁学院在伯克利主教、斯泰尔斯牧师、波特校长等人的不懈努力下，逐渐由学院发展成为大学。至20世纪初，随着美国教育的迅猛发展，耶鲁大学也达到了惊人的规模。不仅如此，耶鲁学子还走出耶鲁，先后创建了多所美国著名大学，如康奈尔大学、约翰-霍普金斯大学、芝加哥大学等。
耶鲁在美国大学首创了住宿学院，为学校的快速发展奠定了坚实的基础。耶鲁学生哈克尼斯在当时的校长安杰尔影响下，于1930年向学校捐赠了1500多万美元，修建了8所住宿学院并购置了教学设备。住宿学院的兴起和发展，吸引了大批社会名流包括著名的政治家、评论家、作家、艺术家、新闻记者涌入耶鲁，为耶鲁的繁荣兴盛作出了贡献，也扩大了耶鲁在全世界的影响。
耶鲁大学哈克尼斯塔（Harkness Tower）。（摄影：王大卫）
耶鲁大学的校训：真理和光明
耶鲁大学的校训是拉丁文lux et veritas，意为“真理和光明”。大学环境优美，漂亮的歌德式建筑和乔治王朝式建筑与现代建筑交相辉映，把整个校园点缀得十分古典秀丽。秋季，校园中的金黄暗红落叶遍地，阳光斜照着那些黄褐色的巍峨巨石建筑物。耶鲁的名气、美丽和庄严吸引着世界各地优秀的学子，被公认为首屈一指及久负盛名的学府。
耶鲁人一直为能够坚持独立精神，不向外来政治压力、物质利诱妥协而自豪——18世纪中叶，托马斯•克莱普任院长期间，坚持耶鲁为私立学校，并十分强调大学的独立。为此，他采取一切可能的方式抵制地方政府的干涉，直至诉诸法律。20世纪60年代越战期间，美国政府下令：凡是自称以道德或宗教理由反战的学生一律不准得到奖学金的资助。当时美国诸多名校全都遵照行事，唯独耶鲁坚守学术独立的一贯作风，仍继续以申请者的成绩为考虑奖学金的唯一原则，完全漠视政府规定。结果，耶鲁因此失去了来自联邦政府的一大笔基金，经济上几度陷入困境，但其信念依然不变。现任校长理查德•莱温亦曾因捐款人对耶鲁所设课程及其教授聘任提出附加要求，而毫不犹豫地拒绝了2000万美元的捐赠。
耶鲁图书馆现在是世界上规模第二的大学图书馆，拥有藏书1100万册，坐落于22座建筑物中，其中包括最大的史德林纪念图书馆、beinecke古籍善本图书馆和法学院图书馆。学校还在纽黑文郊区设有藏书库，以收藏长久不用的图书。
耶鲁大学斯特林纪念图书馆。（摄影：王大卫）
英才辈出 享誉全球
经过漫长而辉煌的300年历史风雨，耶鲁大学不仅为美国输送了大批精英，也为全世界培养了许多栋梁之才。最让耶鲁骄傲的学生莫过于1773级学生、被美国人称为民族英雄的内森-黑尔。具有炽热爱国热情的他在美国独立战争中深入英军防线搜集情报时被捕，并被处以绞刑。就义前，他留下了世代相传的豪言壮语：“我惟一的憾事就是没有第二次生命献给我的祖国。”
《波士顿环球邮报》曾经报道：“如果有那么一所学校能够自称在过去30年里为美国培养了多名高级领袖，那就是耶鲁大学。”有5位美国总统毕业于耶鲁大学，他们分别是美国第27任总统威廉•霍华德、第38任总统杰拉尔德•福特、第41任总统乔治•布什、第42任总统比尔•克林顿以及美国第43任总统小布什。耶鲁创造了惊人的奇迹：连续3届总统出自耶鲁。此外，19名美国联邦最高法院大法官毕业于耶鲁。另有49名诺贝尔奖得主为其校友或教职员，还有众多著名的发明家和艺术家也是耶鲁的毕业生。
耶鲁虽然以人文学科著称，但是其文理并重的风格同样为耶鲁造就了许多世界一流的科学家。如1755年发明潜水艇和鱼雷的科学家戴维•布什内尔，1837年创办美国《科学》杂志、有“美国教育之父”称号的小本杰明•西利曼，发明世界第一台高能粒子加速器——回旋加速器、获得1939年诺贝尔物理奖的欧内斯特•劳伦斯，IBM公司前董事长约翰•艾克斯，联邦快递创史人史密斯；中国留学生在耶鲁毕业的著名学子包括：铁路桥梁专家詹天佑、1894年中日甲午海战英雄吴应科和著名人口学家马寅初等。
