在数千年悠久的历史中，有太多的文化素材环绕在我们的四周，而中国乐器一直扮演着人们内心世界的传播者，也成为中华民族另一项值得引以为傲的文化矿脉。
古代的乐器是以制造的材质来归类，一共分为八类，也就是所谓的八音。而现代国乐器的分法，是以演奏方式来区分，大致可分为三大类，也就是管乐器，弦乐器，击乐器。现在先让我们了解古代乐器的大概内容。
金属乐器
金，是指金属乐器，大多由铜或铜钖混合制成。在古代的金属乐器中，种类繁多，其中最主要的是钟类乐器。而钹，锣等也是金属乐器，它们的共同特性是声音宏亮，音质清脆，音色柔合，足以代表中国乐器金石之声。
石类乐器
石指的是石类乐器，石类乐器主要是磬。磬是以坚硬的大理石或玉石制成。石质越坚硬，声音就越铿锵宏亮。磬可分为特磬，编磬等。编磬是由十六枚形式大小不同或厚薄不同的石块编悬而成。这种石类乐器，自民国以来，除了孔庙偶然会看到之外，平时不太容易看得到。
丝弦乐器
丝指的是用蚕丝制成弦，再制作成乐器。在商周以前，丝弦乐器只有琴和瑟两种，秦汉以后才有筝、箜篌、阮咸、秦琴、三弦、琵琶、胡琴等。
竹类乐器
竹是指竹类制成的乐器，主要有箫，笛，和管。其实比较简单的区别是直吹为箫，横吹为笛，二者虽然都是竹子作成的乐器，但性质和音色各有巧妙不同。如果想要进一步辨别箫和笛的不同，在于笛有膜，出音特别嘹亮，而箫无膜孔，音色柔和。在竹制的古乐器中，最重要的是排箫，它有发标准音的功用。除了箫和笛以外，还有箎，箎管比箫笛稍粗，声音低沈。而古代称的筚篥，也就是现代称的管，声音宏亮尖锐，在大乐团中，有领导群雄的作用。
匏类乐器
有一种葫芦叫匏瓜，古人用干老的匏瓜壳制成乐器，就是匏类乐器。匏类乐器包括笙和竽等簧片乐器。笙是和声乐器而竽形状很像笙，比笙大一点，管也比笙多，战国以前在民间极为盛行。关于竽还有一个趣闻，春秋战国时，齐宣王喜好听吹竽，吹竽的乐队一定要许多人齐吹，原本不会吹竽的南郭先生，混在乐队中凑人数。齐宣王死后，愍王立位，也喜好听竽，但要一个一个吹来听，南郭先生怕被发现而受罚，只好落荒而逃。这也是常用的滥芋充数的成语故事，可见笙和竽早在数千年前就己经在民间普遍流行。
土类乐器
中国八音中的土类乐器，主要的只有两种，一个是埙，另一个是缶。缶的形状很像一个小缸或火钵是很少见的乐器。埙的历史悠久，是七千年前的古乐器，最初只有一个吹口，有音孔，而后慢慢增加演变为八孔埙，十孔埙和半音埙。埙的音色柔美，音质圆润，颇有高处不胜寒的凄凉美感。
革类乐器
革是指以野兽皮革制成的乐器，其中最主要的是鼓，鼓也是古代人民最初使用的乐器。鼓的作用很多，平时可当乐器，以配合舞蹈节拍，在战时可激励士气。在国乐团中是不可或缺的乐器。
木类乐器
木是指木类乐器。最初有柷、敔、拍板等，后来有木鱼、梆子等。柷是一种祭祀用的启奏乐器，而敔是一种停止音乐的乐器，这两种乐器除了在孔庙以外，普通乐团不容易看到。
八音乐器历经四千年来的多次改良与创新之后，仍能表达我国音乐的特殊音色，并使用复杂特殊指法，表达优美柔和，独具传统文化的音韵。
