说起日本新年的历史，要追溯到1,400年前的推古天皇。这位女皇派“遣隋使”到中国，此后从唐朝引进了过节习俗。明治维新后，虽改用公历，但过年的习俗承传至今。了解日本新年传统，正是后世中国人，拨开课本迷雾，对大唐盛世的深情回眸。
除旧迎新
和台湾人一样，日本人迎新年必定要扫除。从神龛开始洒扫，一则为了清洁家居，洗去霉气；二则为了迎接神的到来。
门松
门松是一种由松枝、竹节等做成的新年饰品，放在大门两侧。竹子代表天、地、人，日本人认为它能吸引神明，神明下界在松枝上停留。
“临寒松枝叶尤绿，迎雪梅花天外香”，这虽是我诹的诗，但想要说的是：中国古人的理想人格正是如此。天皇皇宫的正殿有三间厅堂，分别称“松之殿”、“竹之殿”和“梅之殿”。其中，松之殿级别最高，是皇室进行正规仪式的场所。寿司店中，也常以“松竹梅”表示寿司拼盘的规格。“松”往往是最高规格的代名词。比如，近江牛肉老铺“松喜屋”，一看店名，就知其档次了，果然是鲜嫩多汁的销魂美味，和牛中的极品。
年饰一般从12月13日开始，要在29日之前布置好，因为日语中“九”与“苦”同音，若这天才完成就不吉利；若除夕才布置好，则是对神明缺乏诚意。
镜饼
镜饼是由两个圆形年糕罗在一起，上面再加一个柑橘。这种柑橘被称为“daidai”，表示家族血统代代相传。年糕的形状扁圆，代表着太阳女神——天照大神的镜子，象征著来年的光与能量。镜饼要供到1月11日才能敲开，煮成甜的红豆年糕汤或咸的味噌年糕汤。
年越荞麦面
12月31日，也称大晦日。一大早，人们要给长眠的祖先扫墓，和过世亲人道新年快乐，请求祖宗庇佑子孙。在丧葬场合，所有日本人都有自己的专属念珠。
1千多年后的除夕夜，仍然有68%的日本人沿袭吃荞麦面的传统。荞麦面容易咬断，表示和过去一年的辛劳与烦恼来个了断，不带到新年里。了解到这一点，就对栗良平的《一碗清汤荞麦面》中，艰难度日的母子三人，定要在除夕之夜一起吃面荞麦面，有了更深的理解。再次读过，不禁潸然泪下。给先生读，片刻不见了人影，原来他躲起来落泪——怕孩子看见。“这有什么不好意思的，说明你有一颗柔软的心，好事儿。”安慰他的同时，我也不忘夸自己：“我也特善良，用了好几张纸巾呢。”这篇真挚朴实的文章被译成十几种文字，感动了几亿读者，也特别适合家长和青少年子女在新年期间围炉阅读。
除夕敲钟
除夕子夜，日本所有的佛寺都会响起108下钟声。108代表着人的108种欲望，这些欲望让人永不满足，左右着人的思想，折磨着人的一生，倾听108下钟声就会帮人驱走邪念，很多寺院也允许凡人亲自加入敲钟的仪式。有些钟有400-500百年的历史了，样式古朴，声音庄严而醇厚。如同乐器，境界不同的人，敲出的钟声也不同。这个古老的仪式源自于中国的宋代，在日本却被代代相传。
初诣
新年是最大的节日，除夕子夜，大家便赶往神社和寺院，等待新年钟声敲响后，进行一年中的第一次祈愿，日文叫做“初诣”。从12月31号半夜开始，各寺院门口就人山人海。据日本警察厅的统计，初诣（即1月1日到3日到寺庙参拜）的人数有9,300多万人，达到日本总人口的四分之三。
寒风中，拜神者排队等候，神情虔诚，气氛庄重，铃声和击掌声此起彼伏。让人的思绪飞向遥远的天际：从古至今的人潮，参拜祈福的众生，亘古慈悲的神佛，纯真纯善的明灯……
除了倾听钟声，初诣的过程主要分为：净手、许愿、抽签。
净手
在水池前，人们用长柄木杓取清水洗手漱口，另有净心之意。
许愿
拜殿前高悬著一排大铜铃，拜神者捐善款，躬身拉绳，摇响铜铃，深躬两次，击掌两下，第二次拍手后合掌片刻，默念心愿，再鞠一躬，礼成。有些人还会买绘马，写上自己新年愿望，拜托神佛成全。
抽签
抽签祈福的每个人，都对求来的纸签认真阅读。看完后，有的人将签系在寺院的树上或架子上，意思是不好运靠神佛消去；有的人仔细收藏，自然好签了。签上也会注明：不必太介意所谓吉凶，人心向善最重要。
另外，还要买一些过年必备的东西，如破魔箭、风车等。象征著去掉旧年的晦气，祈求新的一年的平安和好运。
年贺状
1月1日这天，邮差极其繁忙，他们要确保每一张贺卡都在新年当天到达。看过小丸子卡通的人，对年贺状一定不陌生吧。通常，小孩子互寄自己的图画居多，老一辈或不太熟悉的寄插图，其他大多由相片制成。所以根据对象的不同，年贺状的版本也不同。在年贺状的下面，有幸运抽奖号码。收到的卡越多，意味着中奖机会越大。若是这年有丧事的人家，就在一月中寄，图案也偏素。
御节料理
日本的年菜称为“御节料理”，传统上意味着要保持几天无需冷藏。几天不做饭是为了安抚火神——Kohji。繁忙的家庭主妇也能得到几天休息。御节料理的摆法很考究，专用的漆器方盒里共四层，每个菜色都会为主人带来好运。
例如，玉子烧代表文化发展；红白鱼板代表结缘；虾子代表长寿；醋莲藕代表展望未来；甜煮栗代表财宝丰富；鳀鱼（以前用这种鱼作农田的肥料）代表五谷丰登，黑豆代表健康勤劳地工作；鲱鱼籽代表子孙昌盛。喝屠苏酒（华陀做的药酒，有“切裂恶鬼，死者复生”的意思）代表长寿。
御年玉
新年期间，长辈要给22以下的晚辈压岁钱，叫做御年玉。御年玉传统上用白色的封套，近年则有不同图案的封套。
新年开笔
新年开笔是指新年初次写书法，传统上是年初二进行。这习俗最初流行于贵族阶层，内容是吉祥的汉诗或对联，流传至民间后，任何祝福的字句都可以了。
时至今日，日本对毛笔书法依然相当重视。大街小巷的店铺招牌都是各具特色的书法杰作，在这一点上连台湾也望尘莫及。台湾95%以上的招牌都已经是电脑合成的汉字了。一间只把笔墨纸砚作为商品的店铺，是很难在大陆和台湾生存的，而在日本，可能一条街上有两间类似的店面。难怪有些到过日本的台湾人感叹：日本才是中华文化保存最好的地方。仅京都就有17处世界文化遗产，1,500多座佛寺，2,000多个神社。充满禅意的日式园林（Zen Garden）也举世瞩目。在大陆，多数古迹被毁，修复的是艳丽浮华，古迹的厚重与庄严已不复存在……回眸处，大唐高僧鉴真第六次东渡日本，天皇以鲜花铺地相迎。中国的佛经、医药、书法在日本流传千载。如今，若想领略隋唐建筑古风，却在日本关西……
