唐宪宗元和年间，武陵郡的开元寺有一法号为惠昭(亦作惠照)的僧人，他看起来貌衰体羸。他能预言人的吉凶福祸，而且皆能说中。他性格孤独，不与人来往，常常独自一人呆在屋里坐禅，左右也无侍童陪伴。他总向乡里人讨饭吃。有个八十多岁的乡里人说：“惠昭法师住此地已六十年了，可他的容貌与从前没有两样。只是不知他到底高寿多少。”
后来，有一位叫陈广的，被从孝廉举为武陵官。陈广爱好佛教，有一天便来寺庙拜谒。他遍访了各位僧人，最后来到惠昭的房间。惠昭见到陈广后，又悲又喜地说：“陈君为什么这么晚才来呢？”陈广愕然，因为自己与惠昭素不相识。他问惠昭道：“我从未与法师交往过，法师为何惊讶我来晚了呢？”惠昭说：“这事不是只言片语能说清楚的，需一晚的时间方能道明。”
陈广感到诧异，过了一天，他又来到惠昭住宿的地方，向他请教此事。惠昭于是讲道：“我是刘氏的后代，彭城人。是宋孝文帝的玄孙。曾祖父是鄱阳王刘休业，祖父是刘士弘。先辈们因有文学才能而负有盛名，为南齐竟陵王子良所熟识，子良招纳贤俊文学之士，先辈们也都参预了。后来又在齐梁两朝时作官；作过会稽县令。我出生于梁朝普通七年（公元５２６年）夏季五月。三十岁开始在南陈求官，到陈宣帝时，作过小官，不为人知。我跟吴兴的沈彦文是诗酒之交。后来长沙王陈叔坚与始兴王陈叔陵都广聚宾客，非常有声势，各恃权宠，互相之间有不平之心。我与沈彦文都在长沙王的门下。等到兴王陈叔陵被杀害后，我与沈彦文担心长沙王也不能幸免，祸会殃及我们，于是一起潜逃了。
我们躲在山林里，靠橡栗充饥，穿一件短上衣，无论隆冬盛夏并无其它衣服可以更换。有一天，一个老僧来到我们住的地方对我说：‘你的骨相很奇特，不会患病的。’沈彦文也向他施礼、求药，老僧说：‘你没有刘君那样长的寿命。有什么法子呢！捍使吃了我的药，对你也无补益呀。’说完就告辞而去，临走时他又对我说：‘尘俗以名利相胜，到头来又能得到什么呢？只有佛教徒能舍弃这一切！’我很敬佩其语，从此，一连十五年不问世事。
后来我又与沈彦文一起到了建业，当时陈王朝已经灭亡。宫阙尽废，台城冷落，荆棘丛生，景阳宫也挂满了蛛网，只有空荡荡的房子还在，至于衣冠文物之类，全都荡然无存。老朋友偶而相遇时，相对而泣，说：‘陈后主骄奢淫逸，终为隋文帝所灭，实在可悲啊！’我更是止不住地抽泣。我又询问陈后主与陈氏诸王的下落，得知他们都进了长安。于是我与沈彦文各提一口袋，沿路乞讨，终于到了关中，因我原是长沙王的故客，他对我恩遇有加。听说他迁移到瓜州去了，就又赶到那里去拜见他。长沙王自小就过的是奢华日子，而且又因很早就封为王爷而显贵，如今虽在流放之中，仍然不能营生。当时他正与沈妃畅饮，我与沈彦文再次拜倒在他面前时，长沙王悲痛地哭了好长时间，然后洒泪而起，对我说：‘一日之内家国沦亡，骨肉离散，难道这不是天意？’从此我便留在瓜州住了几年。长沙王死了几年后，沈彦文也死了。于是，我落发为僧，隐迹于会稽山佛寺中，在那里共住了二十年。
我那时已经一百岁了，虽然容貌乾枯瘦削，但筋骨强健体力不衰，尚能日行百里，便与一僧人一起到了长安。当时唐朝皇帝统有天下，年号为武德。自此之后，我或者住在京都洛阳，或者云游长江两岸，或者流连三蜀五岭，没有我不到的地方。如今我已二百九十岁了，平生屡经严寒酷暑，从未有过一点小病。贞元末年，我在这座寺庙里曾梦见一个伟丈夫，他衣冠楚楚，仔细一看，原来是长沙王。我把他请进屋坐下，谈起往事来，他非常伤感，就像他在世时那样。他对我说：
‘十年后，我的六世孙陈广，会到此郡为官，法师一定要好好记著这件事。’我便问他道：‘王爷现在干什么？’他答道：‘在冥间作官，官位很高。’然后哭泣著说：‘法师仍然健在，而我已六世为人了！实在令人悲伤啊！’梦醒之后，我便记下你的名字，放在经书箱子里。到去年，已经过了整整十年，我便向郡里的人打听你的姓名，我很惊讶你还没来。昨天因为去乡里讨饭，遇见一位官吏，便向他探问，终于打听到你来了。等到你来我这里时，见你很像长沙王的相貌，然而自那次作梦到今天，已是十一年了，所以惊讶你来得晚。”
惠昭讲完后，百感交集，老泪纵横。他拿出经书箱子里记下的陈广的姓名给陈广看，陈广便再三施礼膜拜，立志奉佛，甘作惠昭的弟子。惠昭说：“你暂且回去，明天再来。”陈广接受他的教诲后回去了。第二天他又来到惠昭的住处，而惠昭已经走了，不知去了哪里。当时是元和十一年。
到大和初年，陈广任巴州掾，在蜀道上突然碰见惠昭。陈广又惊又喜，再三礼拜道：“我愿弃官不做，跟从师父去作超然物外的云游。”惠昭答允了他。那天晚上，他俩一起住在客店里，天还没亮，陈广起床时惠昭已经走了。从此，不知他到什么地方去了。
然而，惠昭自梁普通七年出生，查对南梁历史，普通七年是丙午年；至唐宪宗元和十年是乙末年，计二百九十年。这与惠昭自己说的岁数，果然相符。笔者常常用南梁和南陈两朝的历史，校对惠昭所说的内容，发现颇有相同之处，由此更加相信他的话不是欺人之谈。
