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交河县的苏斗南先生，雍正癸丑(1733)年参加会试归来，走到新城县白沟河畔，在一家酒店里遇上一位刚被罢官革职的朋友。这位朋友几杯酒下肚，便把满腹牢骚郁愤倾泄出来。他怨恨这个世道不公平，善恶因果没有报应。
这时候，有个穿着紧身衣裤的人骑马而来。他来到酒店前翻身下来，系马于树，大步走进店来，在苏斗南先生与他朋友的对面坐下，静静地听那位朋友所发的牢骚。然后站起来对苏的朋友作揖为礼，说道：“听你这一番议论，好像很抱怨世间不公平，因果不兑现。告诉你，那些好色的人必落得一身病，爱赌博的人必落得一贫如洗，这是势所必然的。抢劫他人的财物必受诛罚，杀人的人定要抵命，这是理所当然的。但同样是好色，而他们的体质有强弱之差。同样是赌博，而他们的赌技有高明和笨拙的不同。这样，其结果势必就会参差不齐。同样是抢劫，而其中有首犯与从犯。同样是杀人，也有误杀和故杀的区别，这在情理上讲，也应该按情节轻重处理。此中的消息变化是非常细致而微妙的。再则，有的人能够及时悔过自新，将功赎罪，冥冥中就以没有报应的形式显示报应。又有的人因从前的罪福还没有完结，原该受现报的只得暂时缓报。这中间的相互比较，毫厘不会差错，真是微乎其微的。你只根据眼前的见闻，就怀疑因果不分明，岂不成了呆子！就拿你本身来说吧，也没有什么理由可怨天尤人！按你的命里注定，本当由官居流外(九品以下)出身，而后可以升到七品。只因你机谋深算，善于察言观色，工于趋炎附势，深于排除异己，所以被削减为八品。你晋升为八品官的时候，心里还洋洋得意，自以为心计巧密，由九品而升为八品。可那里知道，正因你心计巧密，实从七品而降为八品呢！”接着，这人又附在苏先生那位朋友的耳边密语一番，最后大声说：“这些事，难道你全忘了吗？”那位朋友吓得脸色苍白，汗流浃背，声音颤抖地问：“这……这些事你怎么知道得这么清楚？”那人微微一笑说：“不但我知道，天、地、人三界之中，谁不知道？”说罢离席，策骑扬长而去。只见黄尘滚滚，转眼之间就不见了。
