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古代清官廉吏，都能严于自律，守持廉德，常常赋诗拒礼。
明代吴讷刚直公正、廉洁自持，曾任监察御史。一次他奉朝廷之命巡视贵州，考察完吏治返京途中，地方土司派人追至夔州（今四川奉节）以黄金百两相送，央求他回去后在皇帝面前多多美言。吴讷拒不受礼，在礼盒上写诗道：“萧萧行李向东还，要过前途最险滩。若有赃私并土物，任教沉在碧波间。”来人无奈，只好携金失望返回。这首诗既是自警、自律、自省，又是对行贿人的善意奉劝，说明自古以来行贿受贿天理难容。
明代庆远知府吴让，上任时许多人携金带银前去庆贺，吴让写诗明义：“贪泉爽酌吾何敢，暮夜怀金岂不知？寄语丹州贤太守，原封回赠莫相疑。”诗中引用了后汉杨震赴任东莱太守时途经昌邑，昌邑县令王密深夜怀金十斤惠赠杨震，杨震坚辞不受，拒贿理直气壮。
明代刘摄，为官清正，守持廉德，政声甚佳。明显帝即位后，他以侍讲身分赴交南传达诏命。回京时交南王赠送他许多金银珠宝，他一概不收。交南王又派人在半路上拦截强行送礼，刘碌拿出刚人关时所写的明志之诗给来人看。诗曰：“咫尺天威誓肃将，寸心端不愧苍苍。归装若有关南物，一任关神降百殃。”其廉志可谓诚矣。
据说明代有个穷秀才很是明智，当其考中状元，众人施之以“礼”时，他既没有见钱眼开，更没有冲昏头脑，而是巧妙地在家门上贴出一副对联，一则婉拒馈礼，二则讥讽势利俗风。联日：“想当初家贫如洗无柴无米，谁肯雪中送炭；看而今独占鳌头有酒有肉，都来锦上添花。”
清朝雍正年间，有名的清官叶存仁，有一次在他离任升迁时，僚属们派船送行，但船只却迟迟不启程。直到夜半时才见一叶小舟划来。原来僚属们为他带来了馈赠礼品，为避人耳目，特意在深夜送来。他们想，叶存仁向来严以律己，从不收礼，但在夜深人静的离别之时送礼，神不知鬼不觉，必定能收下。叶存仁见此情景，挥笔题写下一首拒礼诗，并将礼物退了回去。其诗云：“月白清风夜半时，扁舟相送故迟迟；感君相送还君赠，不畏人知畏己知。”诗句力重千钧、掷地有声。叶存仁把礼物退回后，轻舟简从，飘然而去。
据史料记载，公元1058年，北宋清官包拯六十大寿时，皇上念其德高望重，劳苦功高，要给他做寿。包拯推辞不过，只好从命。皇帝派太监来送礼，被拒。太监在红纸上写道：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒之门外理不通。”包公回诗道：“铁面无私丹心忠，当官最怕劳念功。操劳本是职内事，拒礼为的廉洁清。”皇上观之，大加赞赏。
后来，当地老百姓送去一盆月月红，也写了一首诗：“花开花落无间断，春去春来不相关。但愿相爷常健在，勤为百姓除贪官。”包公欣然接受了这饱含百姓深情的礼品月月红，并即兴回了一首诗：“赵钱孙李张王陈，好花一盆黎民情。一日三餐抚心间，丹心要学月月红。”
