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汉武帝时代，有一个叫东方朔的人，他是一个既聪明机智又心地善良的人。
提花灯、吃元宵的由来
有一天，下著大雪，东方朔正要去花园赏花，忽然看到一个宫女在哭，他就上前问明原因，才知道这位宫女叫做“元宵”，她自从被选进宫中后，每到过年前后就非常想念亲人，尤其大雪纷飞的日子，更是令她担心家人的安危。
东方朔听她这样一说，便想：“其他宫女应该也会跟她一样思念亲人吧。”于是想出了一条妙计，来帮助这些思乡的宫女。
隔天，他来到长安城卖起卦来。东方朔本来就对天文、阴阳相当熟悉，他算的卦都非常准确，所以吸引了大批人潮前来占卜求问。说也奇怪，每个人求的签全部都是写的：“正月十五火焚身”的卦句。
大家都感到莫名不解，议论纷纷，这时，东方朔神却故做神秘的说：“正月十三午后，城里所有的人都必须到城西北方十里舖大道去守候。不久就会有一个骑着灰色毛驴的红衣姑娘前来，她就是奉旨烧长安城的火神君。父老们见了她只要跪地乞求，大家就可以得救。”
这个消息很快就传开了。果然，十三日下午，城里的大大小小都来到十里舖，大家引颈而望。当天色慢慢暗下来时，果真有一位骑灰色毛驴的红衣姑娘出现，其实她就是宫女“元宵”假扮的。但是大家都不知道，群众一拥而上，跪地苦苦哀求这位姑娘。
姑娘说：“我本来是奉玉帝旨意要烧长安城的，如果不执行此任务，祂会怪罪于我。”她接着说：“不过，既然你们这样真心求情，我就把我抄的偈语交给你们，请你们转给皇帝，让他来帮你们想办法吧！”说完，留下一张纸条就离开了。
众人赶紧将纸条呈给皇帝。只见条子上写着：“长安在劫，火焚帝阙。十五天火，宵红焰烈。”皇帝看了之后，很是担忧，急忙请来东方朔帮忙想办法。
东方朔说：“我听说火神君很爱吃一种食物，叫做‘汤圆’，不如把百姓们聚集起来，在十五日晚上，以汤圆来供奉、祭祀神明。皇帝可以传谕民众一起做灯笼，在这一天夜晚，将灯笼高挂于各家门口，这样就会满城通红，好似焰火烧城般，如此必能瞒过玉帝，而免去烧城的灾难。另外，命令宫女“元宵”做汤圆，完成之后，可拿来作为敬奉火神君的祭品，祈求能够化险为夷。”皇帝听了之后，很是高兴，便马上传旨下去，要百姓们照计画行事。
到了正月十五这一天夜里，元宵早已做好汤圆作为祭品，整个长安城到处人山人海，家家户户张灯结彩，大家都出来提花灯、赏花灯，非常热闹。当宫女“元宵”做好汤圆跟着众人在街上看热闹时，在人海中看到父母及妹妹也出来看花灯，一家人顿时得以团圆，元宵高兴不已，思乡之情终于获得纾解。
皇帝和百姓们也认为经过十五日夜晚这样热闹一阵，长安城可以免去火烧之灾，因此大家每到正月十五都将此习俗沿续下来。依旧让元宵做汤圆供奉火神君，全城挂花灯、放烟火。又因为正月十五日晚上供奉给火神君的汤圆，是宫女“元宵”做的，所以这一天所吃的汤圆又叫做“元宵”，而这一天就改称为“元宵节”。
元宵节除了吃汤圆、提花灯之外，还有一项喜庆活动，那就是“猜灯谜”。
据说古代有一个姓胡的大地主，皮笑肉不笑，人称“笑面虎”，他总是仰仗自己钱多势大，骄傲对待邻居。看人衣着光鲜，就毕恭毕敬；看人衣衫褴褛，就瞧不起人。
有一天，同时来了两个人要跟笑面虎借钱。第一个人叫做张木，他穿着亮丽、打扮整齐，笑面虎一看到他，就赶紧鞠躬作揖，人前人后的陪着笑脸，一听说要借钱，马上二话不说就拿来一包银子。张木很满意离去了。第二个进来的人叫做孙五，孙五穿着邋遢、破烂，笑面虎一见他这样，就大声喝斥，命令仆人将他赶走。孙五没借到钱还被人赶出来，非常生气。他想：一定要想个法子整整这个势力眼的笑面虎。
恰好元宵节即将来临，孙五特地做了一个灯笼，上面提了一首诗：“头尖身细白如银，论秤没有半毫分。眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。”在元宵节这一天，孙五将这个灯笼带上街，并高举让乡亲们都来猜猜看这诗中说的是谁。乡亲们看了这首诗，都不得其解。笑面虎也在人群中，他一看这诗中的意思好像在讽刺他，于是很不高兴，对孙五说：“你这首诗不是在骂我吗？”
孙五笑笑说：“没有啊，您太多心了。我这首诗只是一个谜题而已，您再瞧瞧，我这诗的谜底不就是‘针’吗？”笑面虎一看，倒是真的，不由得羞红了脸。此时周围的人早已经笑成一团了。
这件事一传十、十传百，此后，每当元宵节时，人们就会仿照孙五将谜语写在灯笼上，供观赏花灯的人猜谜取乐，这就是“猜灯谜”的由来。
