僧伽大师是西域人，俗家姓何。唐高宗龙朔初年，僧伽大师来到北方游历，归到楚州龙兴寺的名下。
后来，他在泗州临淮县信义坊求到一块土地，并做上标记，准备建一座寺庙。他在所做的标记下面，挖到了古香积寺的铭记和一座金像，上面刻有“普照王”佛字。于是，就在这里建起了寺庙。
唐中宗景龙二年，中宗敬慕僧伽大师的高德大法，专门派遣使臣，迎接大师到宫内做道场，并被尊为国师。
但僧伽大僧以清静修行为本，不久就请求搬出了皇宫，住在荐福寺。他经常独居一室。
他的头顶上，有一个洞穴，平常总是用棉絮堵塞着。夜里，他将棉絮拿开，就有香气从洞穴中散出。于是，房间里立刻烟云缭绕，芳香馥郁；到了拂晓，香气又自动还入他的顶穴中。此时，僧伽大师再用棉絮堵塞住穴口。没有了香气，使环境归于平常。他本人也显得十分平常。
僧伽大师常用水洗脚，人们饮用这种洗脚水，便可以医治好很顽固的疾病。对他深信而且尊敬的人，才有可能得到这种水。
有一天，唐中宗在内殿对大师说：“京城一带干旱无雨，请大师发发慈悲吧！”僧伽大师就将他平常装在瓶中以供饮用的水，摇了摇，随便的向空中一洒，顷刻间阴云骤起，普降甘雨。唐中宗大喜，下诏书要将大师所建的寺庙，赐为“临淮寺”。满朝文武，都感谢僧伽大师为百姓造福的大慈大悲。
僧伽大师请求以金像上刻的“普照王”作为寺名，中宗由于避讳武则天皇后的名字（内有照字的音），就将寺名改为“普光王寺”（避开了照字），然后用御笔书写成匾额，赐予了大师。
唐中宗景龙四年三月二日，大师在荐福寺坐化而终。中宗立即下令：在荐福寺建塔，将大师的真身漆好供养。忽然间，狂风大作，一股臭气，弥漫于整个长安城。中宗问道：“这是什么预兆啊?”近臣上奏道：“僧伽大师在临淮建寺，恐怕他是想再回到那里，因此才显示出这种变化。”中宗心中默然同意了，于是，那股臭气顿时消失，并且，顷刻间被浓烈的奇香所代替。
满朝文武，再次齐赞僧伽大师！
