伏羲氏，风姓，又称宓羲、包牺、庖牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、太昊等，是中华民族敬仰的始祖，被奉为“三皇之首”、“百王之先”。史载其“有圣德”，“有大智”，他常常独自一人静静观察宇宙天地万物，将自己从中感悟到的道理教导给人民，人们觉得他象日月一样为世间带来光明，因此就称他为太昊。后来人们推荐他为主，伏羲觉得五行中的木荣于春天，先得生物盛德，就以木德继位而王；木动则风生，遂以风为姓。
伏羲文化是史前文化的重要组成部份，是中华民族传统文化的源头即中华本源文化。伏羲文化重德，其博大精深的内涵在许多典籍中都有记载。唐代历史学家司马贞的《补史记·三皇本记》中写伏羲“仰则观象于天，俯则观法于地，旁观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，始画八卦，以通神明之德，造书契以代结绳之政，于是始制嫁娶，以俪皮为礼，结网罟以教佃渔，故曰宓牺氏，养牺牲以庖厨，故曰庖牺。有龙瑞，以龙纪官，号曰龙师。作三十五弦之瑟。”这对伏羲文化的内涵和核心内容作了清晰丰富的描述。有关他的故事也在历史上广为流传。
（一）指方向
伏羲创立了“东南西北”的方向概念。上古时候，距今约六千年前，那时人烟稀少，伏羲在宛丘，也就是现在河南淮阳这地方，教人打猎捕鱼过生活。后来，人逐渐多了，伏羲挑选了一批打猎捕鱼的能手，让他们去东西南北四方，再开发一些疆域。
有人怕山高路远，迷失方向，这时见伏羲背了个竹篮出来，对大家说：“我领你们去吧，不用怕的。”有人问伏羲：“你带个竹篮干什么？”伏羲说：“装东西。”人们不禁感到奇怪，问：“东西怎么能装呢？”伏羲说：“当然能，东属木，西属金，木和金两样在篮里怎么不能装呢？”有人问为什么不能装南北，伏羲说：“南属火，北属水，火烧篮，装水漏，水火又不相容，当然装不得！”原来是这样！众人又问：“东西怎么分呢？”伏羲说：“东方属木，西方属金。日头出东落西。”又有人问：“南和北怎么分呢？”伏羲说：“南面属火，北面属水。南热北冷。”从此，人们就认清了东南西北的方向，扩大了活动范围。
（二）画八卦
伏羲根据天地间阴阳变化之理，凭日月升降悟出乾坤之奥，从而起太极，定五行，制八卦。上古时期，孟津东部有一条图河与黄河相接，有龙马背负“河图”出于此河，献给伏羲，伏羲依这种天赐的用符号表示的图书，画成了八卦。“河图”画出了乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤为内容的卦图，后人称为伏羲八卦图。《汉书》记载：“龙马者，天地之精，其为形也，马身而龙鳞，故谓之龙马，龙马赤纹绿色，高八尺五寸，类骆有翼，蹈水不没，圣人在位，负图出于孟河之中焉。”《礼记》也记载：“伏羲氏有天下，龙马负图出于河，遂法之画八卦。”
伏羲仰观象于天，俯察法于地，用阴阳八卦来解释天地万物的演化规律和人伦秩序。所画八卦是用简单却寓意深刻的八个符号，分别代表天、地、水、火、风、雷、山、泽。利用八卦占卜吉凶，这也是后来《易经》的思想基础。《礼含文嘉》记载：“伏羲德合天下，天应以鸟兽文章，地应以河图洛书，乃则之以作《易》。”八卦中蕴含了“天人谐和”的整体性思维方式思想，揭示了“天人合一”的宇宙观、世界观、人生观，开启了中国传统文化之先河，是《易经》的理论纲领，开创了易文化和中医文化之源。《帝王世纪》记载：“伏羲画卦，所以六气，六腑，五藏，五行，阴阳，四时，水火升降，得以有象；百病之理，得以有类，乃尝百药而制九针，以拯无枉焉。”
伏羲八卦揭示出要遵循的这么一条规律：人应当效法地，地应当效法天，天应当效法“道”，“道”是自然而然的自然规律，即宇宙规律。人在天地间，要知天知地，要懂得人在自然界的位置、在社会上的位置，要效天法地。伏羲感悟天地万物运动变化的规律，奠定了天、地、人三才统一的整体观念和完整系统。
（三）施教化
典籍中记载的伏羲是“教化”的始祖，他教化百姓，育民福祉。史载“伏羲氏之世，天下多兽，故教民以猎”，伏羲发明网罟，教民用以捕鱼猎兽，大大提高了人们的渔猎能力；捕获猎物多时， 一时食之不尽， 便教人们牧养六畜；以火煮熟食物后，先祭祀天地和神祇然后才食用。他观天文，创历法，定节气，传授人民物候知识，教人们农耕稼穑，从此风调雨顺万物安泰。
正姓氏。伏羲始“正姓氏”、“别血缘”，他首先自定“风”姓，从此，姓氏的概念以定制的形式规范下来，华夏九州的部落民皆有姓氏。伏羲正姓氏其实质提示人们要返本报祖，要遵循天道。告诉人们要敬天，人之本也，要敬奉上帝，认为上帝创造了世界，创造了人；祭祖，人之源也，要不忘祖先，做人要知本源，才能生生不息。这里也可以看出中华文化“敬天祭祖”的博大内涵。
制嫁娶。《吕氏春秋》记载：“昔大古尝无君矣，未有三纲六纪，其民聚生群处，知母不知父，无亲戚、兄弟、夫妻、男女制之别。”针对当时情况，伏羲在正姓氏之后，就开始规范“制嫁娶，通媒妁，以重人伦之本，而民始不渎”的婚姻制度，推行夫妻制，定下了不得乱伦、近伦的嫁娶之礼，结束了中国远古的乱婚、杂婚时代。《新语》记载伏羲“以定人道，民始开悟，知有父子之亲，君臣之义，夫妇之道，长幼之序。于是，百官立，王道乃生。”
伏羲对于先民的教化思想是中华民族文明传承的象征，把人们从原始社会中脱胎出来，推向了文明社会。当时有柏皇、赫胥、阴康等人同来辅佐伏羲，伏羲念众人相助教化人民，可封之以地，授之以官，因为有神龙降临，就以龙纪官名。北宋刘恕《通鉴外纪》记载：“太昊时有龙马负图瑞出于河，因而名官，始以龙纪，号曰龙师。命朱襄为飞龙氏，造书契；昊英为潜龙氏，造甲历；大庭为居龙氏，治居庐；混沌为降龙氏，驱民害；阴康为土龙氏，治田里；栗陆为北龙氏，繁殖草木，疏导源泉。”伏羲所纪龙师龙官都能尽到各自的职责，使天下趋于文化，人们昭明德行，祭祀天地神明，天下大治，宇内清明。龙也成为中华民族的文化标志，是吉祥嘉瑞的象征，中华民族被称为龙的民族，华夏裔胄被称作龙的传人。
（四）制琴瑟
伏羲见百官之政立，万民之事察，文治兴而人民安居，四方归附，欲抚其远来，却无乐器。一次，他率人在四处巡查时，看到西山桐林祥云四起，两只巨大彩鸟从云中而降飞向林中，栖息在最大梧桐树上，瞬间天空中飞鸟全都停在了四周，齐声叫起来，如朝拜一般。伏羲非常惊喜，问道：“这是什么神鸟？”大臣句芒说道：“这是传说中的百鸟之王凤凰，是‘德、顺、义、信、仁’五德皆具的吉祥鸟。”伏羲恍然说：“我听说凤凰通天祉、应地灵、律五音、览九德，非醴泉不饮，非梧桐不栖，由此看来此树必是神品，可以做成乐器，让人们通天地，明自性，繁衍生息。”
伏羲遂取桐木中段，投长流水中浸四十九天，按照一年三百六十五天的数字，斫出了长三尺六寸五的琴胚，又按四时八节之数，定为后宽四寸，前阔八寸，并把琴按“面圆法天，底平法地”的原则，即将琴的面板做出半圆的弧形，将底板作平，代表着天地同心。然后按阴阳两仪之数在底板上留出龙沼、凤泽，再按金、木、水、火、土五行之意配上宫、商、角、征、羽五根弦。所谓一架小小的五弦琴，涵盖了整个大自然和天地万物。伏羲先制了一张琴，琴者，禁也，禁淫邪而正人心也。又做三十五弦之瑟，瑟者，取矜庄缜密之义，以修身性之理，达天人之合。
伏羲制琴后，依百鸟朝凤凰的情景制作了《驾辩》乐曲，以纪念灵桐之义、凤凰之德，还制作了《立基》等乐曲。他常常亲自弹琴，凤凰闻声来仪，百鸟翔集，群臣百姓大悦。《琴操》记载：“昔伏羲氏之作琴，所以修身理性，返天真也”，《拾遗记》记载：“礼仪文物于兹始作……立礼教以导文……桑为瑟，均土为埙，礼乐于是兴矣。”伏羲制乐教化其民，净化其心，以德睦邻，诸夷归服，开创了礼乐教化的肇端。
中国古代常以圣人为神，伏羲也被人们称为神人，传说伏羲能缘天梯建木以登天。《山海经》记载：“南海之内，黑水、青水之间，有木名曰建木。太白皋爰过。”
这里所说的“建木”，是众神用来登天专用的，“太白皋爰过”，说伏羲也能像神一样，上下于建木、往返于天地与神人之间。华夏文明是半神文化，历史上传说中的三皇五帝就是这样，他们秉承上天的旨意，以德教化百姓，完成他们的使命，为百姓所拥戴，并被当作贤君圣主的楷模历代传颂。
