明朝张风所画的《陶渊明嗅菊图 》。（网络图片）
在论语中有这样一篇对话。孔子问他的四个弟子说，“如果有人赏识你们，你们想做些什么呢？”子路回答说：让我去治理千乘之国，三年之后，人们就都会遵奉道义。冉有说，让我治理周围的小国，三年之后，我可使百姓富足。公西华回答道，我愿意穿上礼服，带上礼冠，做个小小的礼官。听了三人的回答，孔子微微一笑，问道，曾皙，你怎么说？正在弹瑟的曾皙站起身来说，我的志向与他们不同。孔子笑道：说出来有什么关系呢。于是曾皙便描述出这样一个像诗画一样的场景：“暮春三月，换上了春装，五六个大人，六七个孩子，在沂水里沐浴，到舞雩台上乘凉，日暮时分，便歌唱着踏上返家的路。”孔子听完曾皙的话，长叹一声说：这正是我所向往的啊。
孔子是儒教的开创者，他所提出的学说奠定了传统文化的基础。但是他所心向往之的，并不是使国家变得多么强大，百姓多么富有，衣冠礼仪多么的盛大，而是人们能够顺应大自然的生息，长歌咏志，相伴同乐，使生活处处透着春一般的生机。
千年后，桃花源记的作者陶渊明用他的一生，以及无数的诗篇更真实地诠释了这种生活，他留给后人的是洞彻世事的智慧和适志山水的欢欣。陶渊明又名陶潜，字符亮，浔阳柴桑人，出身于仕宦家庭。他从小熟读儒家和道家经典，虽然身处乱世，但始终要求自己“立身行己有严正”。他性情耿介、为官清正，与当时腐败的官场风气毫不相容。后来，他担任彭泽县令，不愿为五斗米向世俗权贵折腰，毅然挂冠解印，回归田园。
辞官之后，陶渊明开始过起“躬耕自资”的生活。因他居住地门前栽种有五棵柳树，人们常称他为五柳先生。辛苦务农的生活并没有使他改变初衷，反而带来了心灵上的宁静与坦然。正如他在《归园田居》中说的：“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。”他从彭泽令解职归田的第二年，不再为俗事烦扰，心情豁然开朗，他说自己“少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。……户庭无尘杂，虚室有余闲。久在樊笼里，复得返自然。”诗的大意是，“原本是喜好自然的闲云野鹤般的性子，谁知一时失足，掉进红尘情网中，这一去就是三十年。如今终于跳脱名缰利锁，回归清风朗月的怀抱。”
真挚的感情能够触动人心，引起人的共鸣。如陶渊明的诗《饮酒》中写的：结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言。在这首诗中，诗人说只要心怀宽广，无欲无求，就会对世俗的喧嚣听而不闻。一天在东篱下采菊，不经意中目遇南山，在暮岚紫霭、归鸟返飞之中，忽然感受到造物的奥秘。诗人在放淡了各种欲求之后，心境变得空灵，一时间神魂与山川悠然相会，体会到了大自然的“真意”。南山的巍峨、山气的晴好、飞鸟的自由都仿佛蕴含着一个永恒的主题和生命的真谛。他想把这种感悟说出来，却又觉得难以说清也不必去说了。
陶渊明少年时曾怀有“澄清中原”，“大济苍生”的愿望，也曾写下“猛志逸四海”的诗句，他在归隐田园之后，反思自己在官场的前半生，作《感士不遇赋》，描述在妒嫉小人织下的宏罗密网中，仁人智士没有伸达志向，济世安民的机会，古往今来，悲剧不断重演。于是，他开始思考人生的一些终极的问题，譬如人心的善恶，生命的意义，写下了一些悲伤却真实的诗句。如“家为逆旅舍，我如当去客。”他说，家就像迎接游子的旅舍，我就像将要离去的过客。”如“一世异朝市，此语真不虚。人生似幻化，终当归空无。”他说，“三十年间沧海桑田，原来此言不虚。人生像一场幻梦，到最后只是一场空无。”
《击壤歌》里的场景“日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食”描述的是上古太平盛世的场景，人们没有膨胀的物欲，自给自足，耕耘收获。虽然古代不乏明君盛世，但是在人们的心中，民风纯朴的尧舜时代始终是最美好的，而这种生活也正是陶渊明用尽一生去亲身实践的。
