宫中从前有一幅吴道子所画的钟馗像，画像的卷首，有唐代人的题记，讲述了下面的故事：
开元年间，有一次，唐明皇在骊山练兵，在翠华山留宿了一个晚上。回到皇宫之后，皇上感觉不舒服，由此引发疟疾，病了快一个月，巫师用了各种方法也没有能治好。
忽然一天夜里，玄宗（即唐明皇）梦到两个鬼，一个大鬼，一个小鬼。
小鬼穿着绛色的犊鼻裤，一只脚穿着鞋，另一只脚光着，腰带上吊着一只鞋，还插着一把大的竹纸扇，他偷了杨贵妃的紫香囊以及皇上的玉笛，绕着大殿奔跑。
大鬼戴着帽子，穿着蓝色的衣裳，袒露着一只胳膊，两脚穿着皮靴，等他把小鬼捉住后，挖去小鬼的眼睛，然后将小鬼撕碎，吃掉了。
皇上问大鬼说：“你是什么人？”大鬼禀报说：“臣是钟馗，是个武举人。我发誓要给陛下除尽天下的妖孽。”皇上梦醒之后，感觉疟疾完全好了，而且身体更加强壮了。
于是皇上召见画工吴道子，把梦告诉他，然后说：“试着为朕把梦画出来。”
唐•吴道子《钟馗 立轴》
吴道子奉旨画像，他好像是亲眼目睹一般，很快就把图画好了，交给皇上，皇上看了画，惊讶了很久，然后抚着几案说：“你和我一起做了那个梦吗?否则，怎么会画得这么像啊！”吴道子上前，说：“陛下从早到晚地操劳忙碌，因批阅公文而影响了饮食，从而患上了疟疾。然而终归有驱邪的神，在护佑陛下。”吴道子因此而拜舞，恭祝皇上万寿无疆。
皇上非常高兴，赏赐给他一百两黄金，并在画上批示说：“灵祗应梦，厥疾全瘳，烈士除妖，实须称奖。因图异状，颁显有司。岁暮驱除，可宜遍识。以祛邪魅，兼静妖氛。乃告天下，悉令知委。”大意是讲：我（唐明皇）作的那个梦，梦中的钟馗捉鬼除妖，英烈堪嘉。吴道子的这幅图画，张贴出去，可以祛邪镇妖。这事应让大家都知道。
熙宁五年，皇上命令画工临摹这幅画，然后雕版印刷，赏赐给两府的大臣每人一件。那年的除夕之夜，皇上派遣内供奉官梁楷，前往东西两府，赏赐钟馗画像。从此以后，“钟馗捉鬼图”便广泛地传播开来。
（事据宋.沈括《梦溪笔谈》）
