说匡衡“嗜书如命”，应该不过分。
匡衡是西汉东海郡承县(今山东枣庄东南)人，他家祖祖辈辈都是农民，而且很穷。于是，他不得不当雇工来维持生活。然而，饭可以一天不吃，书却不能一天不读。白天在别人家干活儿，自然不能读书，晚上回到家中呢，天早已黑了，又买不起蜡烛，想读书也读不成。
怎么办？隔壁邻居家正点着灯，他就悄悄地在墙上凿了个洞，将邻家的灯光引过来，“以书映光而读之”(事见晋•葛洪《西京杂记》卷二)，这就是成语“凿壁偷光”的由来。
后来，他听说同邑富翁文不识家藏书极多，就跑到文家去帮工。匡衡吃苦耐劳，勤勤恳恳地干活。过了一段时间，文不识要付给他工钱，他却摇头说不要。文不识奇怪地追问原因，匡衡说道：“如果能将主人家的藏书读个遍，我就很满足了。”文不识大受感动，从此对他另眼相看，不但免费让他读书，最后还将他的工钱折成书价，让他随意挑选最喜爱的书带回去。
匡衡大约生活在西汉宣帝、元帝与成帝时期，那时候，写《史记》的司马迁早已去世了。与匡衡大致生活在同一个时期的另一位史学家褚少孙，补写了部分《史记》，写到《张丞相列传》时，也替匡衡作了传。
原来，匡衡的智商并不高，褚少孙说他“才下，数射策不中，至九，乃中丙科”，意思是才能低下，多次参加朝廷的考试都没有考中，直至考到第九次时才凑合着中了个“丙科”。
所谓“丙科”，就是等外的备用名额。然而，皇天不负苦心人，由于一直在刻苦攻读，痴心不改，他的学业大有长进，终于成了一位大学问家。
班固《汉书•匡衡传》中的记载就更加详细了，文中说由于匡衡的学问很深，得到不少学者的推荐，并一直被推荐到京城长安，连全国著名的大儒萧望之(萧何的六世孙)等人在对他考核之后，也认为他的学问“精习”、“可观”。于是，他从地方上的“平原文学”一职，被调到中央政府任郎中。
匡衡
这样一来，他渊博的学问更是派上了大用场，朝廷处理政事有所疑问时，匡衡常常引经据典，细加剖析，说出自己的见解，对施政大有裨益。他的职位也由郎中而博士，由博士而光禄大夫、太子少傅，最后经御史大夫而当上了丞相。
官阶的高低固然不应成为评价人物的唯一标准，甚至不应成为主要标准。平心而论，匡衡政绩平平，别说是政治家，甚至连“西汉名臣”也算不上。然而，他的文章确实写得不错，班固在他的本传中，大段大段地引用了他写给皇帝的奏章，数量甚至超过了记载其一生“事迹”的文字。
其实，这也在情理之中，因为“开卷”尚且“有益”，苦读一生的匡衡，怎会不成为文章好手，不成为一个大学问家呢？
