游仙诗是以仙境、仙人或人仙同游为写作内容，寄寓诗人志趣的诗歌作品，在中国古代诗歌中占有重要位置。常用象征、比兴、用典的手法，糅合神话故事、历史人物、自然景象描绘出神奇瑰伟、引人入胜的境界，尤其在意境的创造上主要受“道”的影响，内涵非常丰富，表现主题大体上有：对神仙境界的向往、追求永恒、求仙访道等诸多方面。
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游仙诗缘起于古人对原始神仙的敬仰，其发展经历了战国时期《庄子》和屈原《楚辞》的慕道颂仙的神游诗阶段，道家的神仙体系、洞天胜境，为文学创作提供丰富的内容及广阔恢宏的空间，在《楚辞》中就有抒写仙人轻举登霞的篇章。
屈原《楚辞》中的〈远游〉篇将古老仙话传说诗歌化，通过“游”的描写以表现逍遥世界，抒发内心的思绪，直接影响着中国游仙诗传统的发展。
他在〈远游〉中写道：“惟天地之无穷，哀人生之长勤。往者余弗及兮，来者吾不闻”、“经营四荒兮，周流六漠。上至列缺兮，降望大壑。下峥嵘而无地兮，上寥阔而无天。视倏忽而无见兮，听惝恍而无闻。超无为以至清兮，与泰初而为邻。”
其诗中已透出深厚的哲理意味，人生短暂，生命受时间、空间的限制，局限在狭小的世界里，无法磅薄万物，而达到与天地并生的境界。于是便渴望着轻举远游，飞向无穷之境，融于天地之间，并由空间的无穷而臻于时间的无尽。
沿袭这一传统，游仙诗反覆不已地传达出企盼与仙人相遇，得授仙道、与天地精神往来的强烈愿望。
到了汉代，企慕神仙、长生久视已成为人们的普遍愿望。如汉乐府诗中〈长歌行〉写道：“仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上太华，揽芝获赤幢。来到主人门，奉药一玉箱。主人服此药，身体日康强。发白复更黑，延年寿命长。”诗中之人随仙人上山采药，又将长生之药送给世人，使之延年益寿。
游仙者每每期望着在山间遇见仙人或登上天庭，如〈陇西行〉写道：“离天四五里，道逢赤松俱，揽辔为我师，将吾天上游。天上何所有？历历种白榆，桂树夹道生，青龙对伏趺，凤凰鸣啾啾，一母将九雏。”诗人描写天界所见之景象，令人历历在目。
还有颂咏仙人道德的诗歌，如〈王子乔〉中写道：“令我圣朝应太平，养民若子事父明，当究天禄永康宁”。
游仙诗在魏晋南北朝时期更为盛行，无论道士或文人士大夫创作游仙诗的人都很多。如著名道士葛玄，成仙后被人们称为“葛仙翁”、“葛真人”，相传他在学道功成、白日飞升之际，赋作了三首游仙诗。
他在第一首诗中写道：“大道常无为，弘之由善始。吾今获轻举，修行立功尔。三界尽稽首，从容紫宫里。停驾虚无中，人生若流水”，感叹人生的短促和仙界的美好，鼓励人们抓紧时间求道，悟道证道。
诗人郭璞在他的游仙诗里写道：“京华游仙窟，山林隐遁栖。朱门何足荣，未若托蓬莱”，他认为荣华富贵并不值得留恋，隐遁求仙才是最快乐的，表达了其超脱尘世的心态。
嵇康在〈游仙诗〉中写道：“蝉蜕弃秽累，结友家板桐，临觞奏九韶，雅歌何邕邕，长与俗人别，谁能睹其踪”。嵇康认为人要有志向，而且要能够“守志”，他的志向就是做本我，做真正的自己，不加任何修饰和外物羁绊的本然的我，希望自己能够“蝉蜕弃秽累”，抛弃世俗所累，因此他“慷慨远游”、“奋冀北游”，以一颗纯洁的心追求神仙之道。
慕仙的意趣在游仙诗中是屡见不鲜的，如诗人何劭在诗中写道：“长怀慕仙类，眇然心绵邈”。成公绥在诗中写道：“盛年无几时，奄忽行欲老。那得赤松子，从学度世道”，希望能够跟随仙人学道。
古人求道非常之艰辛，往往以达“四海”、“五岳”、“八极”、“十方”，上下追寻、四方求索。如曹植在〈游仙诗〉中写道：“翱翔九天上。骋辔远行游。东观扶桑曜，西临弱水流。北极登玄渚，南翔陟丹邱”，除以东西南北方位表现空间之阔大之外，更表现出诗人志向的高远。
游仙诗中的自然山水不仅仅是更广阔的自然界，其中还积淀着诗人更深刻的心灵体验。如左思在〈招隐诗〉中写道：“白雪停阴冈，丹葩曜阳林。石泉漱琼瑶，纤鳞或浮沉。非必丝与竹，山水有清音”，高洁的白雪，明艳的丹葩，回芳秀木，石泉纤鳞构成一个远离烟火人境的天地。
自然山水具有的静美及蕴含的自在生机在这里用来表达、衬托修道人的一种超拔的气质和超然的襟怀，隐者的心境与自然环境合而为一，进入妙不可言的思维境界，一如深山的白云出岫、飞瀑山泉、白雪丹葩、秋菊幽兰。
唐代是儒、释、道发展和弘扬的鼎盛时期，文化繁荣昌盛，产生了一大批光耀千秋的伟大诗人。人们敬信神佛，很多人求仙访道，修佛修道，唐代社会弥漫着浓厚的神仙气息，诗歌的创作更是充满仙风道味。
黄鹤楼相传始建于吴黄武二年，历代屡毁屡建，诗人题咏亦多，最著者有唐崔颢、李白。画幅右侧中间，有仙人乘鹤飞去，楼台间，众人仰头目视。
《宋人黄鹤楼图》（国立故宫博物院）
唐代的游仙诗很多，有修道人写的，亦有文人写的。有的修道人本人就是文学家、诗人。如道士司马承祯与诗人陈子昂、卢藏用、宋之问、王适、毕构、李白、孟浩然、王维、贺知章等人，被称为“仙宗十友”。杜甫、白居易、孟浩然、刘禹锡、孟郊等唐代著名诗人也都有很多游仙内容诗歌传世。
如道士吴筠，居终南山孜孜学道，后来走遍江南诸山，游天台，观沧海，一生逍遥如神仙，乐在求道之中。他写过许多游仙诗，一次一气呵成《游仙二十四首》，由于它是组诗，游仙诗的缘起、过程和终结三大部分被分散到各首诗中。
第一、二首交待缘起“启册观往载，摇怀考今情。终古已寂寂，举世何营营。悟彼众仙妙，超然含至精”、“吾方遗喧嚣，立节慕高举”，此后的数篇开始叙述游仙的过程，如“纵身太霞上，眇眇虚中浮。八威先启行，五老同我游”、“倏已过太微，天居焕煌煌”。
最后，第二十四首归结为“返视太初先，与道冥至一”，遨游在澄明晴朗的仙界，超然物外，自得乾坤之心。
卢照邻〈怀仙引〉缘起于：“若有人兮山之曲，驾青虬兮乘白鹿，往从之游愿心足”，渴望遇见仙人，而生同游之心，然后叙述过程：“怀飞阁，度飞梁。休余马于幽谷，挂余冠于夕阳。曲复曲兮烟庄邃，行复行兮天路长”，最后终结为获得永恒：“天长地久时相忆，千龄万代一来游”。
唐代游仙诗人中最有名的当数诗仙李白了，诗人自称本来就是“谪仙”，因此他游于仙境犹如重返故地，与仙人相遇犹如故人重逢，甚至如游子还家，一切是那么熟悉亲切：“仙人浩歌望我来，应攀玉树长相待”（〈怀仙歌〉），表达出彼此都殷切地思念着对方。
崇道是李白一生的信仰，他写道：“十五游神仙，仙游未曾歇”、“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”。
他描写回到仙乡后，神仙们都格外热情：玉女“邀我登云台，高揖卫叔卿”，赤松子“借余一白鹿”，紫皇“乃赐白兔所捣之药方”，而诗人对仙人的邀请则是“含笑凌倒影，欣然愿相从”。
他在仙境中的行动更是自由自在，随心所欲，超越时空，“朝弄紫泥海，夕披丹霞裳。挥手折若木，拂此西日光。云卧游八极，玉颜已千霜。”（〈古风〉）
李白在游历嵩山时，曾与隐居在嵩山的著名隐士元丹丘结为好友。元丹丘安贫乐道，不与权贵妥协，不愿为获取功名富贵而向当朝权贵奴颜屈膝，而李白也有“安能摧眉折腰事权贵”这种气节，二人志趣相投，一起隐居在嵩阳一段时间，并同游中岳，三十六峰皆登，寻仙问道。
李白还写了〈元丹丘歌〉赠送给他：“元丹丘，爱神仙。朝饮颖川之清流，暮还嵩岑之紫烟，三十六峰长周旋。长周旋，蹑星虹，身骑飞龙耳生风，横河跨海与天通，我知尔游心无穷。”
游仙诗是中国文坛上的一朵奇葩，具有深厚的传统文化积淀，表现出古人敬信神佛，渴望得遇仙人度引（授道）及超越时空的宇宙意识。同时也启迪世人：认识尘世的苦短与空幻，不为世间名利物欲所牵累，返本归真，早日踏上修道、向善之正途。追随天地之道，与天地相应，才能知变，应变，无忧无虑地安于所处之境。
