从前，有一个名叫“萨波达”的国王。他的心地善良，为人慈悲，经常济贫扶弱，善施积德。
天帝释得知这一情况后，十分担心。因为天帝释的地位，并非终身制。不论是谁，只要坚持修善积德，修行达到一定的程度，死后便能转生到天堂成为天帝释。
天帝释害怕萨波达国王会来抢夺自己的位置，便想试探萨波达国王的修行，已经达到什么程度。
于是，天帝释便找来一个侍从，对他说：“下界的萨波达国王修善积德，德行高尚，享有极大名气。他大概是想要夺取我的位置。现在我要变成老鹰，你变为鸽子。我追捕你，你则逃到萨波达那里，向他求救，他必定会救你。我向他索取鸽子，他一定不会将你交给我。他可能会买点肉作为交换，我则会坚持不答应，而他将会割下自己的肉，来抵鸽子的命。到时候我再施展法术，无论他如何割肉，哪怕是将全身的肉都割下来，都抵不过鸽子的重量，到时候，他一定会后悔割肉的。只要他一后悔，他积存的所有功德，就会完全作废，这样他就夺不走我的位置了。”
天帝释话一说完，即变成一只老鹰。接着，侍从变成一只鸽子。老鹰扑向鸽子，鸽子一边呼救，一边朝向萨波达国王的王宫逃去。
萨波达国王听见空中有呼救声，抬头一看，只见一只老鹰，正在追逐一只鸽子。鸽子则不断向萨波达国王发出求救，老鹰则扑过来，对萨波达国王说：“这只鸽子是我的食物，请大王将它交给我。”
萨波达国王说道：“我发过誓，要救度一切众生。如今，这只鸽子向我求救，我便不能将它交给你。”
老鹰说：“大王，您说您要救度一切众生。但是，我今天如果吃不到这只鸽子，就会饿死，难道您要看着我饿死，而不闻不问吗？”
萨波达国王回答：“既然如此，我会另外拿些肉给你，你就不要吃这只可怜的鸽子了。”
老鹰说：“您拿来的肉，必须是刚刚割下来，新鲜的肉。”
萨波达国王听了，心中犯愁。他想：“如果为了新鲜的肉，而去宰杀其他动物，就是我为了救一命而又去害另一命，此事不可为。”
萨波达国王决定割肉喂鹰、救鸽
萨波达国王想来想去，决定从自己的身上，割下一块肉来喂老鹰。
他对老鹰说：“我割块肉给你。”
老鹰回说：“大王道德高尚。不过，既然您要普度众生，就应当平等对待一切。只要您割下的肉的重量，与那只鸽子的重量相等，我便再也不找这只鸽子的麻烦。”
萨波达国王表示同意：“好吧！”让左右找来一架天秤。
萨波达国王将鸽子放在天秤的一端，接着手持利刃，从左腿上，割下一块与鸽子大致相当的肉，放置在天秤的另一端。
天帝释随即施展法术，让放鸽子的那一端，向下沉，放肉的另一端，却高高地翘著。萨波达国王见状，又立即割下一块肉放上去，天秤两端依然不平衡。
就这样，萨波达国王两条腿的肉全割完了，鲜血淋漓，天秤放肉的那一端，却仍高高地翘著。
萨波达国王继续割自己胸脯与手臂上的肉，就这样，一刀一刀，身上可割的肉都快割完了。天秤上，放肉的那一端还是压不下去。
萨波达国王挣扎着，以全身仅有的一点力气，拼命地扑到天秤上，接着他晕厥过去了。
这时，天地震动，天神们都为萨波达国王的行为，感动不已。
天帝释这时也恢复了原形，他唤醒萨波达国王，问道：“你做出一般人无法做到的善行，究竟是为了什么？”
萨波达国王说：“我对三界中的一切，别无所求，只希望能够普度众生。”
天帝释又问：“你为了一只鸽子，割尽浑身的肉，吃了这么多的苦，会后悔吗？”
萨波达国王说：“我一点也不会后悔。”
萨波达国王的话才刚说完，他的全身突然长出了新肉，就像没割过一样，连伤痕也没留下。
天地诸神见到这种情景，纷纷合掌赞叹，为萨波达国王的高尚品德、为他的身体已恢复了健康，而欢喜雀跃。
之后，萨波达国王修得正果，成为层次很高的神！（出自《六度集经》卷一中的《萨波达王本生》）
