预言《推背图》的出现
在唐朝的历史刚刚拉开帷幕，刚刚走進太宗的盛唐时代，似乎尚不知晓未来的走向时，却出了两位奇人，共同编撰了一部预言后世历史的图谶《推背图》，他们就是唐初贞观年间的司天监李淳风和隐士袁天罡。《推背图》共有六十幅图像，每幅图像下面附有谶语和“颂曰”律诗一首，预言了从唐朝起至今以至未来，历朝历代在中国发生的大事。
因为《推背图》的准确性，一些人怀疑它是后人杜撰的。
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对于《推背图》的解释很多，影响最大的还是金圣叹的注解。金是明末清初的人，目睹了明清的朝代更替。他对《推背图》中的三十三象是这么说的：“此象乃满清入关之徵。反客为主殆亦气数使然，非人力所能挽回欤。辽金而后胡人两主中原，璜璜汉族对之得毋有愧。”
从三十四象起就是金身后的事了，金在他的有生之年没有看到符合预言内容的事发生，因而在解这一象时说：“证已往之事易，推未来之事难，然既证已往，似不得不推及将来。吾但愿自此以后，吾所谓平治者皆幸而中，吾所谓不平治者幸而不中，而吾可告无罪矣。此象疑遭水灾或兵戎与天灾共见，此一乱也。”
事实上，预言普遍存在这样一个特点，即只有事情发生以后才一目了然。而在事前，预言总给人一种似是而非的感觉，似乎存心不让人知道得太明白。所以预言常采用暗喻、同音、拆字、甚至五行八卦术语，对从小就学白话文的现代人来说就更困难。从一定程度上讲，现代中国人的思想跟真正的传统文化已经割裂了。西方的文化传统远没有中国那般博大精深，但西方人在许多方面更珍惜他们的历史，试图从中汲取智慧。很多我们认为不值一题的传统思想，平心而论西方还没有呢。许多人们不理解的问题历史都已经给出了答案，就看我们愿不愿意突破思想框框，静下来想一想。
在讲述今后的历史时，我们将结合《推背图》来看一看它那不同凡响的预见性。
《推背图》中关于唐朝气数的预言
《推背图》的第二象对唐朝的气数做了预言。
第二象的图中画着一个盘子，上面堆放着二十一颗李子，其中第四颗李子没有蒂。文中颂曰：“万物土中生，二九先成实，一统定中原，阴盛阳先竭”。那么图中二十一颗李子表示什么意思呢？显然，唐朝李姓，历史上共有二十一代皇帝，二十一粒李子暗示李姓唐朝会有二十一代，其中第四粒李子没有蒂子，又是什么意思呢？正好唐朝第四代是女皇武则天，她是李姓媳妇而不是其儿孙，没有根蒂。
文颂中的第一句“万物土中生”，其中的“土”含有深意，按古代天干地支学说，土属戌已土，翻开唐朝的历史，李渊称帝，正是戌寅年，即土年。第二句“二九先成实”的“二九”，预示唐朝将有二百九十年天下。历史上，唐朝天下整整二百九十年。第三句“一统定中原”则没有其它含蓄的意思，第四句“阴盛阳先竭”也正好为后来的唐朝历史所证实，因为唐朝自从武则天称帝之后，女人干政，成了风气，例如韦后干政，中宗被韦后所毒杀，太平公主联合李隆基杀了韦后，也是干政，李隆基又为杨贵妃所惑，荒废朝政酿成祸变。
贞观之治的继续─唐高宗时代
1）仁孝软弱的高宗
高宗李治是唐太宗的第九子，母亲是贤德的长孙皇后。他于贞观二年六月出生，五年被封为晋王。年幼时宽仁孝友。在学习《孝经》后，太宗问他：“此书中何言为要？”李治回答道：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。君子之事上，進思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶。”太宗听了十分高兴，由此对他非常宠爱。贞观十七年，皇太子承乾被废，魏王泰亦因为有罪而被黜，太宗便立李治为皇太子。
太宗去世后，李治即皇帝位，是为高宗，时年二十二岁。次年晋州发生地震，高宗对群臣说是自己“政教不明”所致，因此让群臣進谏，指出为政的得失。当年，雍、绛、同等九州发生旱灾和蝗灾，齐、定等十六州发了大水。高宗下诏罪责自己，并派人赈济灾民。有一年秋冬无雪，高宗便避正殿，下诏减少自己的食用，并亲自查看囚徒的名录。但是，尽管高宗为人仁慈，也希望做一个仁德的皇帝，但个性软弱且身体多病的他，在心计、智谋都在其上的武则天面前，逐渐失去了对朝政的控制。
2）武则天乱政
武则天原是唐太宗的才人。小名叫媚娘，父亲是太原地方的望族，曾经做过木材商人，后来当过工部尚书；母亲是隋朝皇室杨氏家族的后裔。唐太宗选妃时，荆州刺史盖文达推荐了她，见她名字起得不好，便将她改名武曌送入宫中。
唐太宗见了这美若天仙的少女，当即倾心，封为才人。这时有司天监，即《推背图》的撰者李淳风，知道唐室有杀戳亲王之祸，女主专权帝位之运，就向太宗直谏这件事，太宗开始不信，但转而一想，李淳风是个神算，他的话不能不当回事，就试问金科状元会是谁，李淳风当即答道：“若问金科状元，乃火犬二人之杰。”几天后朝廷放榜，榜首是狄仁杰，正应了“火犬二人之杰”，太宗至此信服了李淳风，便忍痛割爱。太宗去世后，依例武曌出宫到感业寺削发为尼。
早已为其美貌吸引的唐高宗即位后，将她重新召入宫中，封为昭仪。武则天回宫不到一年，就亲手杀死了自己的亲生女儿，并嫁祸给高宗的原配王皇后。高宗误以为真，因此想废掉王皇后另立武则天，可此事遭到一班顾命大臣的极力反对。武则天一看高宗拿不定主意，干脆和高宗一同上殿听政。当褚遂良站出来反对时，武则天大喝一声：“怎么不杀了这个老畜生！”满朝文武汗流浃背，没人再敢出声，武则天也就当上了皇后。
当上皇后的武则天开始大肆清理曾经反对封她为后的人。她把褚遂良、于志宁、来济、韩瑗等先朝重臣统统放逐，子孙亲属全部削官为民。高宗的亲舅舅长孙无忌也因为不奉承武则天而被视为眼中钉，武则天恨之入骨，但长孙无忌是大唐开国三朝元老兼皇亲国戚，广受天下百姓爱戴，先帝有诏：“纵使有罪不得加刑”，武则天就逼令他上吊，然后满族灭门，天下苍生无不为国舅的冤狱落泪。高宗此时才看清了她残忍的本性，悲愤之中令上官仪起草废掉皇后的诏书。但早有人飞奔密告武则天。武则天挟怒而至，高宗慌忙把事推到上官仪身上，结果武则天血洗上官仪九族，连祖宗都从坟墓中挖出来鞭尸，牵连的文武大臣达数百户。自此朝中尽是她的心腹，权倾天下，皇帝再想废她已是不可能的事了。
公元660年，苦于高血压影响视力的高宗将朝政全部交给武则天。自此，“天下大权，悉归中宫”，“天子拱手而已，中外谓之二圣”。
武则天篡唐建周
1）《推背图》中关于武则天称帝的预言
《推背图》的第三象图中一女子手持宝刀而立。文字是：“日月当空，照临下土，扑朔迷离，不文亦武。参遍空王色相空，一朝重入帝王宫，遗枝拔尽根犹在，喔喔晨鸡孰是雄。”
文中“日月当空，照临下土”暗示出武曌的名字，并且有君临天下即照临下土的意思。
“扑朔迷离”是一个成语，来源于花木兰从军的典故，故事讲述木兰女扮男装十三年军旅生活，军中无人知晓其乃是女郎的底细，也就是说是男是女，是雌是雄，谁也搞不清楚。李淳风借此来说明武则天开始当才女，谁也不知道她后来会反雌为雄当女皇帝的命运。
“参遍空王色相空”， 以江山为重的太宗相信了李淳风关于女子乱政的预言，忍痛割爱，远离了武则天。唐太宗驾崩之后，曾倾慕武曌美貌的高宗李治即位，又把她接進宫中，立为昭仪，应了“一朝重入帝王宫”。武则天進宫之后，先用阴谋手段废去王皇后，自己取得皇后之位；然后垂帘听政，与高宗并称天帝天后；在高宗死后，废中宗，正式称帝，改国号为周，并大量杀戳放逐李唐宗室、大臣，当时王皇后所生太子李旦，即后来的睿宗，只有几岁，被太监杜回悄悄送到江夏王李开芳处幸免于难，这就又应验“遗枝拔尽根犹在”。
“喔喔晨鸡孰是雄”当然是指武则天称帝了，大有反雌为雄之意，而晨鸡的鸡乃是指鸡年之事，武氏称帝之年正是已酉年，即鸡年，
2）武则天篡唐称帝
高宗即位之后，身体一直不好，便想禅位给太子李弘。武则天不顾母子之情，用毒酒杀害了太子，改立次子李贤为太子。李贤既有才干又有文采，在士人中很有声望，武则天又将其废为庶人，立第三子李显为太子。
公元683年高宗驾崩，传位给李显，是为中宗，武则天以皇太后名义临朝称制。第二年废了李显为卢陵王，立第四子李旦，是为睿宗，武则天仍独揽朝政。
684年，柳州司马徐敬业以匡复唐室、拥立庐陵王为号召，在扬州起兵，人数曾发展到十余万。688年，宗室李冲在博州（山东聊城）、李贞在豫州（河南汝南）又起兵反武则天。这两次起兵都很快被武则天派兵击溃。和这两次起兵有牵连的唐朝宗室、大臣都被武则天残酷镇压。从此皇族中再也听不到反对的声音了。
公元690年武则天称帝，改唐朝为周朝，以洛阳为都城，降唐睿宗为皇嗣。一切历史确如《推背图》中所预言的那样发生着。
武则天当政时期
武则天从掌握朝政开始，就任用武氏家族的人为政，并启用告密者和酷吏来施行铁腕统治，于是武三思、武承嗣、来俊臣、周兴、丘神绩等人先后执掌朝廷重权。他们贪赃枉法、滥杀无辜、互相倾轧、残害忠良。至此朝野上下人人自危，战兢度日。虽然武则天也曾提拔了一些有才能的清廉大臣，比如狄仁杰、李峤，但在这屠杀成性腐败成风的朝纲中只不过是江河一粟罢了。
武则天在位20年中还曾17次更改年号，为历代帝王之最。每次改元皆大赦天下死囚，还令全国聚众饮酒，但这并不能粉饰太平。血腥的杀戮、纷争的朝廷、动荡的政局、残酷的镇压，给人民带来无数的沉痛灾难，连天地都为之震怒。天灾人祸频频出现，冰雹洪水覆地而至，全国饿冻而死的人畜不计其数，连京师洛阳都不能幸免，数次发大水淹没了几万户人家。
不过，武则天在位期间，基本能够承继贞观时期的制度和政策，因此经济并没有停滞，而且得到了一定程度的发展。她还十分重视科举，鼓励普通士人通过考试做官为国家效力。但武则天乱唐称帝为后世带来了不好的影响。自此之后，中国历史上又出现了几次女性乱政。
大唐复国
公元705年武则天病重，宰柏张柬之等人联络右羽林卫大将军李多祚发动政变，强迫武则天传帝位给唐中宗李显，恢复大唐国号。同年武则天在上阳宫中去逝，终年八十三岁。死前遗制“去帝号，称则天大圣皇后”，并指令与葬于乾陵的高宗合葬。武则天共做了15年皇帝。
