在当代中国的婚宴喜礼上，戒指已经是不可缺少的内容。（图片来源：Pexels）
在当代中国的婚宴喜礼上，新郎、新娘为对方戴上一枚戒指作为结婚的信物，已经是不可缺少的内容。不过，这个程式原本属于举办在肃穆教堂中的西方婚礼，把它搬到咱们中国人热闹的婚礼宴席上，只能算是中西结合的产物。而当我们揭开中国戒指的历史，却发现了另一些有趣的故事……。
各个地方，戒指各有不同的意函
戒指在西方有着悠久的历史。相传，古埃及的戒指是由法老的印章演变而来。印章是一种权力的象征，王室贵族若要委派某人代表他，则会将他的印章戒指交给此人。有了这个戒指，他发布的命令才具有足够的权威性。
20多个世纪过去后，直到古罗马时期，官员们还把刻着肖像画的印章戒指当作权力的象征来佩戴。而且戒指在西方很早就有了确定婚姻关系的功能。西元前8世纪时的罗马人认为，结婚戒指应戴在左手无名指上，因为这根手指上有一条血管直通心脏。不管这些说法是否有考据支持，反正古罗马庞贝城壁画中的已婚妇女，已经将戒指戴在无名指上了。
在中国古代，戒指并非定情信物
但是，戒指在中国古代，并不是定情信物。中国古人更习惯用更私密也更浪漫的物件来当定情信物，比如红叶。有一则唐代的故事，提及一名深宫的宫女在一片红叶中题诗寄情，当红叶随着流水流入民间，被一位名叫于佑的书生捡拾。他看见红叶上头提了诗一首：“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤红叶谢，好去到人间。”他亦回了两句诗：“曾闻叶上红怨题，叶上诗题寄于谁？”故事的最终，是才子娶了佳人。在流传千古的美好姻缘中，红叶，是成就书生与女子的定情信物。
在中国传统文化中，青年男女之间的定情物不是浪漫的红叶、红豆，那么就是随身的佩玉、香囊。定情物一旦交予对方手中，本是寻常的物品便不再平凡，重点是渗入物品中的浓厚情思。倘若香囊内还装有一缕割下的青丝，那便是寄托终身最最笃定的誓言。
在西方，戒指成为一种普遍使用的装饰品，也与它的最初用途—用印有关。据说王公大臣们觉得法老的印章戒指挺好看，纷纷效仿，此后便逐渐演变成女人们的饰品。后来，希腊人在埃及戒指的基础上加以改进，选用黄金宝石制作，设计美妙的形式和图案，这种精美的首饰很快风靡四方。
在中国古代，“戴戒指”具有谨慎之意
那么，同样有着数千年历史的中国戒指，为什么没有发展成为一种普遍的装饰习俗呢？我们翻开一部庞大的“中国服饰史”，似乎只有原始时期先民们的骨质、石质、角质等古朴材质的指环最为醒目，与众多古老的装饰物一起，共同体现著古人类的智慧。而此后，中国服饰史上最显华彩的篇章，就属于历朝历代不断发展的女子头饰、男人带饰了。
自秦汉开始，女子的头部就盛加装饰，比如著名的“步摇”头饰，是将黄金翡翠等珠宝做成凤凰、孔雀等式样繁多的花式饰品，装饰在高大的假髻上，让女子每行一步都流金溢彩；而中国自古有“君子必佩玉”之礼，男子宽衣博带之上被精心调配出的各式带钩、佩玉，组成了一部样式丰富、工艺精美的带饰史。而作为中国传统饰品的指环的历史则显得单薄许多。或许，是因为看重华美的头饰和雅致的佩玉，中国人忽略了大袖深衣下手指上的戒指装饰？另外，如果汉代《五经要义》中的记录确实，戒指自古具有避忌帝王宠幸的特殊意义，那么，“戴戒指”的确是个应该谨慎而为的事，也就不会成为流行的服饰风俗。
也有学者从婚恋文化的角度来探究其原因。就像西方人绝不会轻易摘下自己手指上的结婚戒指，如果魏晋时传入中原的戒指的婚恋功能得到普及，相信有着那么高超的首饰加工工艺水准的中国人，也会创造出一片同样华丽多彩的戒指风景。然而，这个“胡俗”并没有像胡舞、胡乐等其他西域文化那样融入中原文化，发展成一种延续不断的婚姻习俗。因为在古代中国，它没有生根发芽的土壤。
在中国传统文化中，婚姻并非自由恋爱之果
不过，中国古代的青年男女很少有直接表达自己情爱的机会。《诗经•豳风•伐柯》中有诗曰：“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。”意思是，想娶妻结婚没有媒人可不行。在古代礼仪著作《仪礼》中，对结婚过程已经有了明确规定，即“六礼”：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。其中每一礼，都需要中间人来完成，并不给新婚男女直接见面的机会。
在中国传统文化中，婚姻并不是男女个人的私事，而是家族、宗族的大事，男女两家要交换的重要“信物”则是婚书和聘礼。也正因为这样强大的、顽固的婚姻礼制，使古代人对爱情一向隐晦，不事张扬，即使男女双方有情，也是极私密的事，那些以贴身的玉佩、荷包、绢帕作信物联系一双恋人的故事，我们也只能在戏曲中有所见识，这些故事可以说都是古代中国人对男女自由恋爱生活的向往，也是对现实生活中婚姻状况的无奈。
黄正建先生认为，“戒指与婚姻的联系是以男女之间的自由交往、自由恋爱为基础的，只要中国古代的社会不允许男女之间的自由恋爱，只要中国古代婚姻制度没有根本的改变，具有订婚意义的戒指的使用就不会发展起来”，因此，“戒指归根结底属于外国文化范畴，不能进入中国传统文化的主流”。
直到近代，自由恋爱的观念伴着汹涌的西风进入中国，西方的婚姻形式、婚恋文化影响了中国人，教堂式的婚礼、在神父主持下戴上神圣的戒指表示终生相爱相依的程式，才吸引了中国人的目光。戒指，这枚小巧精美的金石饰品取代了玉佩、香囊，逐渐成为中国人光明正大的婚恋的信物。
