人们只知道朱元璋从一个乞丐好不容易爬上了皇帝高位，也知道他是我国历史上惩治贪污腐败最严的一位皇帝，殊不知他还是现在廉政建设所提倡的“四菜一汤”的首创者。当然，我国厉行节约的古代先贤并非朱元璋一人。
朱元璋的“四菜一汤”
根据南京坊间的流传，朱元璋自从当了皇帝以后，那些达官贵人，整天花天酒地，奢侈靡费。而老百姓的生活却并不好过，怨声载道。朱元璋知道以后，决心整治这种不正之风。当时适逢马皇后（俗称马大脚）过生日，照例高官权贵都要前来祝贺。等到百官来齐后，朱元璋吩咐上菜。菜肴摆上了桌，并非是什么山珍海味，鸡鸭鱼肉，而是简单朴素的：炒萝卜、炒韭菜、两碗炒青菜和一碗葱花豆腐汤，竟是标标准准的“四菜一汤”。就如朱元璋故乡凤阳关于四菜一汤歌谣概括的那样：
皇帝请客，四菜一汤，
萝卜韭菜，着实甜香；
小葱豆腐，意义深长；
一清二白，贪官心慌。
当时吃惯了“山珍海味”的文武百官，见此情景，颇感不解。于是，朱元璋就耐心解释：“萝卜上了街，药店无买卖”，“韭菜青又青，长治久安定人心”，“两碗青菜一样香，两袖清风好丞相”，“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”。最后，朱元璋当众宣布：今后众卿请客，最多只能“四菜一汤”，这次皇后的寿宴即是榜样，谁若违反，严惩不贷。那些官员们听了朱元璋的一番言辞，明白了他的用意，无不诚惶诚恐，连连称是，不敢再肆无忌惮，大吃大喝。要知道，在那个时候，谁要是违背了皇帝的意志，那可是死路一条，甚至满门抄斩。
陶侃收集木屑
厉行节约的古代先贤并非朱元璋一人。据《世说新语·政事》载，东晋大臣陶侃勤于政事，品性简朴。他在任荆州刺史时，命令负责造船的官员把锯下的木屑全部收集起来，人们都不明白这样做的用意。后来，农历正月初一集会，正值雪后初晴，处理政事的厅堂前，除雪后仍然潮湿，于是用木屑覆盖，人们进出无碍。官衙使用竹子时，陶侃命令把不用的竹根收集起来，堆积如山。后来，桓温讨伐蜀地，装备船只，都用竹根削成竹签。
吴隐之简朴办喜事
东晋有个大官叫吴隐之，他幼年丧父，跟母亲艰难度日，养成了勤俭朴素的习惯。做官后，他依然厌恶奢华，不肯搬进朝廷给他准备的官府，多年来全家只住在几间茅草房里。后来，他的女儿出嫁，人们想他一定会好好操办一下，谁知大喜这天，吴家仍然冷冷清清。谢石将军的管家前来贺喜，看到一个仆人牵着一条狗走出来。管家问道：“你家小姐今天出嫁，怎么一点筹办的样子都没有？”仆人皱着眉说：“别提了，我家主人太过节俭了，小姐今天出嫁，主人昨天晚上才吩咐准备。我原以为这回主人该破费一下了，谁知主人竟叫我今天早晨到集市上去把这条狗卖掉，用卖狗的钱再去置办东西。你说，一条狗能卖多少钱？我看平民百姓嫁女儿也比我家主人气派啊！”管家感叹道：“人人都说吴大人是少有的清官，看来真是名不虚传。”
郭子仪省纸
唐代大将郭子仪经常让人把书皮上多余的纸裁下来，日积月累地攒着。至于公文什么的，看完了也都收集起来，装订好，让官吏翻过来继续使用。
精打细算的苏轼
北宋大文豪苏轼二十一岁中进士，前后做了四十多年的官，做官期间他总是注意节俭，常常精打细算过日子。苏轼被降职贬官来到黄州，由于薪俸减少了许多，他穷得过不了日子。在朋友的帮助下，弄到一块地，便自己耕种起来。为了不乱花一文钱，他还实行计划开支：先把所有的钱计算出来，然后平均分成十二份，每月用一份；每份中又平均分成三十小份，每天只用一小份。钱全部分好后，按份挂在房梁上，每天清晨取下一包，作为全天的生活开支。拿到一小份钱后，他还要仔细权衡，能不买的东西坚决不买，只准剩余，不准超支。积攒下来的钱，苏轼把它们存在一个竹筒里，以备意外之需。
留清白给子孙的徐勉
南梁时代，徐勉担当中书令要职。为政清廉，不营产业，家里一点积蓄也没有。朝廷发给他的俸禄，他也常常分发给家族中的贫穷者。看到徐家生活拮据，他身边的人为之担忧。有一天，与他私交较深的几位一同向他进言说：“您一点积蓄也没有，百年之后，也得为儿孙们考虑考虑呀……”徐勉回答说：“别人做高官留给子孙以金银财宝，但是我认为留给子孙以清白比金银财宝还厚重。我死之后，如果儿孙们有本事，就能自立自强；如果没本事，我即使留下产业，也早晚会落入他人之手。”进言的几位被他说得连连点头称是。
徐勉当官常常不在家，他多次以书信方式教育子女。有几次他写信给儿子徐崧说：“吾家世清廉，故常居贫素。至于产业之事，所未尝言，非值不经营而已……古人所谓以清白遗子孙，不亦厚乎？”而且，徐勉身教重于言教。有一次朝中某人带厚礼见徐勉求升官，徐勉拒贿，并对来人说：“今夕只可谈风月，不宜及公事。”来人想升官的话始终未敢出口。
牢记慈母训的寇准
宋代寇准自幼丧父，家境贫寒，全靠母亲织布度日。寇母常常在深夜一边纺纱一边教寇准读书，督导寇准苦学成才。后寇准上京应考，得中进士。喜讯传到家里，寇母已身患重病。临终前，她将亲手画好的一幅画交给老仆刘妈说：“日后寇准做官，如果有错处，你就把这幅画给他看。”
后来，寇准做了宰相。一次，为庆贺生日，大摆筵席，准备宴请群僚。刘妈认为时机到了，便把画交给寇准。寇准展开一看，见是一幅《寒窗课子图》。画上有首诗：
孤灯课读苦含辛，望尔修身为万民；
勤俭家风慈母训，他年富贵莫忘贫。
寇准再三拜读，泪如泉涌。于是撤去寿宴，辞退所有寿礼。从此专心料理政事，成为宋朝一位有名的贤相。
“勤”“俭”两字不能分家
在民间，有这么一个故事：从前，在中原的伏牛山下，住着一个叫吴成的农民。他一生勤俭持家，日子过得无忧无虑，十分美满。相传他临终前，曾把一块写有“勤俭”两字的横匾交给两个儿子，告诫他们说：“你们要想一辈子不受饥挨饿，就一定要照这两个字去做。”后来，兄弟俩分家时，将匾一锯两半，老大分得了一个“勤”字，老二分得一个“俭”字。老大把“勤”字恭恭敬敬高悬家中，每天日出而作，日落而息，年年五谷丰登。然而他的妻子却过日子大手大脚，孩子们常常将白白的馍馍吃了两口就扔掉，久而久之，家里就没有一点余粮。
老二自从分得半块匾后，也把“俭”字当作“神谕”供放中堂，却把“勤”字忘到九霄云外。他疏于农事，又不肯精耕细作，每年所收获的粮食就不多。尽管一家几口节衣缩食、省吃俭用，毕竟也是难以持久。这一年遇上大旱，老大、老二家中都早已是空空如也。他俩情急之下扯下字匾，将“勤”“俭”二字踩碎在地。这时候，突然有纸条从窗外飞进屋内，兄弟俩连忙拾起—看，上面写道：“只勤不俭，好比端个没底的碗，总也盛不满！”“只俭不勤，坐吃山空，一定要受穷挨饿！”兄弟俩恍然大悟，“勤”“俭”两字原来不能分家，相辅相成，缺一不可。吸取教训以后，他俩将 “勤俭持家”四个字贴在自家门上，提醒自己，告诫妻室儿女，身体力行，此后日子过得一天比一天好。
历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。勤俭节约一直是中华民族的优良传统和美德，古往今来，我国名人、伟人节俭的故事不胜枚举。姑且对于这些传说的真假不去妄加评论，真相也很难考证，但至少可以说明，老百姓希望官员们清正廉洁的愿望是强烈的。朱元璋倡导的“四菜一汤”在坊间广为流传，无疑是老百姓历来看不惯官员的胡作非为、花天酒地，认为朱元璋是贫苦出身，可能会体恤民间的艰难，反对官场的奢侈腐败，寄希望于这位平民出身的帝王，能够整肃吏事，节约政府成本。朱元璋“四菜一汤”传说的真假并不重要，重要的是，这个传说代表着老百姓的美好愿望和呼声，希望能在我们这个国家长久地流传下去。
