2015年12月22日晚，SpaceX公司在佛罗里达州卡纳维拉尔角成功发射并回收了“猎鹰9号”（Falcon 9）火箭。（图片来源：推特）
【看中国2015年12月23日讯】（许家栋编译/综合报导）美国东部时间12月21日20点29分，SpaceX公司在佛罗里达州卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）成功发射并回收“猎鹰9号”（Falcon 9），这是人类第一个可实现一级火箭垂直回收的轨道飞行器。
据美国NBC新闻报道，自今年6月份发生火箭升空爆炸事件以来，这是第一艘在佛罗里达州卡纳维拉尔角成功发射和着陆的美国私人航天公司火箭。
成功回收火箭
火箭着陆后，SpaceX公司创始人伊隆•马斯克（Elon Musk）发表推文说：“欢迎回来，宝贝！”
SpaceX公司之前并没有火箭降落在陆地上的经历，周一晚的壮举标志着该公司首次成功地从火箭轨道飞行中回收火箭。
基于以前所有失败尝试的教训，SpaceX公司起初尝试使用浮动的着陆垫。这艘15层楼高火箭的第一阶段是推进到距离地球62英里（100公里）高度，第二阶段则是成功降落到地球上的准备着陆区。
SpaceX公司一直在进行火箭成功着陆研发工作和实验，但到直到周一晚才真正实现这一壮举。不过，这并非首次有火箭实现垂直着陆。今年11月，杰夫•贝佐斯（Jeff Bezos）的民营航天公司Blue Origin宣布完成了类似的任务。不过，SpaceX的“猎鹰9号”火箭比Blue Origin的New Shepard更加复杂：它的任务是进入更远的宇宙空间，速度也更快。
此外，马斯克的SpaceX不仅成功回收了一级火箭，还完成了将11颗人造卫星送入预定轨道的任务。“猎鹰9号”火箭可以进入124英里（约合200千米）的高空，它拥有的9个引擎，可以产生150万磅（折合6670千牛顿）的推力。其设计具备可送入多颗卫星进入轨道的能力。而Blue Origin仅能进入100千米的高空，不具备卫星发射能力。
在火箭着陆后，马斯克对记者说：“这是一个革命性的时刻。从来没有火箭带着一个助推器（轨道级助推器）完好无损地回来。”
对于降低太空旅行成本很重要
马斯克说，他跑到外面，听到助推器返回降落时发出的爆音，他以为发生爆炸。当他回到起步控制室，看到平稳着陆的火箭视频，他才高兴起来。
马斯克说：“我不太相信，这太令人震惊了。”他说，着陆似乎已经接近了美，公司“不可能要求比这更好地完成这个任务了”。
制造可重复使用的火箭对于降低太空旅行成本很重要，这可能使太空旅行和火星之旅更为可行。
2015年6月28日，一艘SpaceX公司的“猎鹰9号”火箭运载着装满国际空间站货物的“Dragon”飞船在升空几分钟后发生爆炸。
据马斯克称，这次火箭发射原定于周日晚上，但由于有10%更好的机会成功着陆而被推迟到周一。
