2014年，北京的一场教育展。（网络图片）
【看中国2015年12月25日讯】据《纽约时报》中文网报道，如果不是因为一个面试视频，19岁的燕晓亮可能无法进入佐治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）全美排名靠前的机械工程专业。他的托福（TOEFL）和SAT成绩分别只有108和2040，高中也是成都一所不知名的国际学校，他是很难在高分众多的中国申请人中脱颖而出的。但是他根据佐治亚理工学院新推荐的一项考核项目，在家乡录下一段面试视频，给远在佐治亚理工学院的招生官留下了深刻印象。在这段长约15分钟的视频中，燕晓亮用流利的英语回答面试官的提问，阐述了自己对中国环境问题的理解和想要研发电动汽车的梦想。
同样地，32岁的北京公务员许宏伟坚信，让他能够在今年秋天走入著名的康奈尔大学公共事务学院（Cornell Institute for Public Affairs）的，也是一段面试视频。工作多年的他在托福和研究生入学考试（GRE）上拼不过在校的学生，在申请材料中也无法体现他经验上的优势，但是在北京录下的面试视频中，他告诉面试官他为北京市政府提供产业政策建议的经历和他对足球的兴趣，“我觉得这给了我一个展示自己优势的机会。”
为燕晓亮和许宏伟面试的并非佐治亚理工学院或康奈尔大学，而是两家创立于中国的外资第三方机构。随着申请留学的中国学生人数持续增加，一个迎合中国申请人和海外招生部门的庞大服务业应运而生，其中提供留学第三方面试服务的创业企业也飞速成长。在过去两三年，越来越多美国、加拿大大学和高中开始增加这种考核方式来考察中国申请人。据几位中国留学顾问介绍，目前在全美排名前100的大学中，已有三分之一以上或推荐或要求中国的申请人进行第三方面试，多数并非强制。
专业面试机构雇佣英语为母语的面试官面试并全程录像，之后将视频上传网络，然后按照申请人所选的学校名单来发送链接，由学校从英语口语、思考能力、个性等方面来打分，再综合其他各项考核指标来做出录取或拒绝的决定。
用于审核留学申请的第三方面试始于中国。近几年，申请美国学校的中国人人数大幅增长。美国国际教育协会（Institute of International Education）的数据显示，2009-2010学年度，中国第一次超越印度成为美国最大的国际学生来源国，有12.7万中国学生在美国高校就读。而在2014-2015学年度，美国高校的中国学生超过30万。第三方面试机构的负责人称，美国学校收到越来越多看似优秀的中国申请材料，但无法甄别。于是几家美国学校开始采用第三方面试服务，用这种标准化面试来考察申请人，或补充校友面试在数量上和地域覆盖上的不足。
此外，有的高中、大学遭遇过材料做假或是分数完美却无法参与课堂讨论的学生，所以希望增加第三方面试来考察申请人的英语水平、沟通能力以及课堂内外的表现。全美大学入学咨询人员协会（National Association for College Admission Counseling，简称NACAC）前主席、大学招生顾问吉姆·米勒（Jim Miller）说，一些国际学生，尤其是来自中国的国际学生，他们的一些证书不一定能准确反映其智力水平或沟通技巧。
第三方面试让招生官有机会更直观地判断申请人的资格，也给了申请人、尤其是英语表达能力优秀的申请人一个突显自己的平台。而从另一方面讲，一些中国申请人则抱怨，第三方面试使得留学申请从时间、成本上投入更多，也承受更大的压力。
留学申请专家称，第三方面试有时也会影响申请人的选择。总部位于北京的大型留学中介机构“启德留学”的美国教育顾问赵丹表示，一些担心自己口语水平的学生会选择不参加第三方面试，或者选择不推荐第三方面试的学校。第三方面试机构则指出，参加的学生都是对自己的口语表达比较有信心的。而且根据他们的初步观察，在不强制要求参加第三方面试的学校，选择参加的学生的录取率有可能会高于不参加的。
佐治亚理工学院从2012年开始将第三方面试纳入对国际学生英语水平的考量，在其本科招生页面上写明，为证明语言能力，鼓励申请人与一个第三方机构进行脱稿面试并提交托福或雅思（International English Language Testing System，简称IELTS）成绩。这种做法最主要的原因还是为了应对申请的激增。克拉克通过邮件表示：“2007年有33名中国学生申请，到2011年有1149名”。
马萨诸塞州的私立女子学院史密斯学院（Smith College）招生部的高级副主任凯伦·克里斯托弗（Karen Kristof）在邮件里说，申请人如果无法赴马塞诸塞进行面试，可以与居住在附近的校友面试，但在申请数量不断增加的情况下，校友常常无法应对大量的面试要求，学校就会推荐学生进行第三方面试。杜克大学（Duke University）招生部高级副主任所罗门·K·伊诺斯（Solomon K. Enos）通过邮件表示，杜克大学对中国申请人采用第三方面试，也是用来补充校友面试，“相比我们大量的中国申请人，我们在中国的校友太少了。”
留学申请人参加第三方面试（网络图片）
目前在中国大陆主要有初鉴（InitialView）和维立克（Vericant）两家机构提供此种服务，都位于北京。维立克的网站上写着这样的话：“面对大量的中国申请人，掌握主动”；初鉴的网站上则写着：“录像不会说谎”。
第三方面试的价格从一千多到两、三千人民币不等。在一些网络论坛里，有学生抱怨第三方面试增加了申请的费用，但一些家长和中介机构在接受采访时则表示，对于准备留学的各项高昂费用来说，这不算什么。
初鉴和维力克的管理者都表示几乎每年的面试人数都翻倍。初鉴的联合创始人兼总裁、美国人孔道理（Terry Crawford）说，2013年有6000多封来自中国的申请提交了初鉴面试，到2014年则超过1.7万封。在中国“今年较去年的面试人数已经翻倍，而且今年的招生还没有结束。”
维立克联合创始人杨燕也表示，公司所做的面试每年增加两倍。
教育集团新东方前途出国美国本科部总监孙桂岩说，他们主做咨询美国排名前100学校的申请，其中超过40%的学校会推荐面试，其中多数是推荐第三方面试，少数为校友面试。而新东方前途出国研究生部的徐亚娟说，从今年开始一些文理科的研究生课程也开始改校友面试为第三方面试。
许多留学中介已经开设了一些针对第三方面试的辅导课程，根据往年成功学生的经验，筛选出一些经常会问到的问题，指导学生如何去做，包括言谈举止和着装。孙桂岩说，“对一些要求比较高的，我们还会有外教老师帮助一对一指导。”
面试机构认为，第三方面试的一个优点在于，学生无法再用应试教育的套路来准备。初鉴的联合创始人兼首席运营官裘有容（Gloria Chyou）说，传统的题库式备考肯定不能拿来应付面试。她说，初鉴虽然只是录下面试全程、并不会评分，但面试官为避免学生背答案，会发散性提问，甚至会转移话题，也增加了难度。
第三方面试的考核方式似乎将会越来越普及，但它却是引发了争议性的质疑：第三方面试是否对来自精英学校的学生更有利？参与面试的学生是否更有可能被录取？
《纽约时报》中文网采访的四所美国大学招生官都表示，第三方面试只是全面考量学生水平的其中一个指标，也否认参加学生的录取率高于不参加的学生。但学校也都说，专业的面试能进一步考验学生的语言水平以及参与课堂讨论和沟通的能力。
初鉴总裁孔道理称，他从一些学校了解到，在学校推荐第三方面试的前提下，在中国申请人中，参加学生的录取率远高于不参加的学生，他从佐治亚理工学院得到的数据显示，2014年参加第三方面试的学生录取率达到17%，而不参加的仅有3%，但佐治亚理工学院招生官拒绝确认这一数据。孔道理说，报名参加第三方面试的学生中，大约有一半的学生来自语言环境更好的国际学校或者普通学校的国际班。
第三方面试对美国学校来说肯定是好事，但对多数中国学生与家长来说是一项不小的新挑战了。
“启德留学”的赵丹在接受《纽约时报》的电话采访时表示：“中国学生在表达能力和公众演讲方面都比较欠缺。”新东方的孙桂岩说：“之前考到一个很高的分数，再精心准备一下文书，就可能拿到一个名校的录取；但现在有了面试的环节，要展示口语、听力、英语表达能力，包括你的反应速度、谈话技巧等等，就增加了一些难度。”他说，很多中国学生分数高，但不善表达，就会选择不参加面试。
同时，第三方面试也挑战着那些在应试教育环境下成长、习惯了标准化考试的学生。米勒说，他能够理解在经历了几十年的高考之后，中国学生和家长都希望有一个清晰的量化指标来衡量自己入学的几率，“低于它就被拒，高于它就录取，但美国学生不是这样来评估一个学生的。”
一些业内人也表示，第三方面试除了考察语言和沟通能力，还可以用来了解学生的背景，确保学生构成的多元性。杨燕说，学校也会从面试中了解申请人的背景和文化，来增加学生群体中的多元性。
