“八仙过海，各显神通”是一个家喻户晓的成语。
八仙
八仙是谁？唐杜甫《饮中八仙歌》指李白、贺知章、李适之、汉阳王李璡、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂，那是酒中八仙。
晋谯秀《蜀记》以容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生为蜀中八仙，道教传说他们均在蜀中得道成仙。
古代神话传说中的八仙即铁拐李（李铁拐）、汉钟离（钟离权）、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。八仙故事多见于唐宋元明的文人记载，但姓名尚不固定。明朱有燉杂剧《八仙庆寿》有徐神翁，无何仙姑。至明吴元泰《八仙出处东游记传》（即《东游记》），去徐神翁而易何仙姑，民间所传八仙才固定下来。
八仙过海
《东游记》传言，铁拐（李玄）得道，度钟离权，权度吕洞宾，二人又共度韩湘、曹友，张果、蓝和、何仙姑则别成道，是为八仙。一日俱赴蟠桃，归途各履宝物渡海，有龙子爱蓝采和所踏玉版，摄而夺之，遂大战。八仙火烧东洋，龙王败绩，请天兵来助，后得观音和解，乃各谢去。八仙过海时，吕洞宾提出不得乘云而过。于是铁拐李投杖水中，自立其上，乘风逐浪而渡；韩湘子以花篮投水中而渡；蓝采和以拍版投水而渡；吕洞宾以箫管投水中而渡。张果老、曹国舅、汉钟离、何仙姑等分别以纸驴、玉版、鼓、竹罩投水中而渡。“八仙过海”就是根据这个传説而来。又叫做“八仙过海，各显神通”。比喻各自有一套办法或本领去完成任务。杂剧《争玉版八仙过海》即写此事。
下面就神话传说中的八仙的神通拾掇如次，供读者参阅。
汉钟离
汉钟离，亦称钟离权。髯过于腹，双ㄚ髻，常吃得红醉脸，喜欢袒胸露乳，手执芭蕉扇到处搧。父亲曾讨伐匈奴有功，在大同当官。因看儿子懂得事情的轻重，以“称陀”（古称权）取名。长大以后，身长八尺，俊目美髯，脸如涂丹。后来当了武将，头上常梳两髻，袒胸露肚，手握一把棕扇，神态闲散。由于爱喝酒个性让他打了几次战争，结果都吃了败仗。最后才学仙成道。在《全唐诗》里曾留诗：“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都。乾坤许大无名姓，疏散人中一丈夫。”
据明汪云鹏《列仙全传》云：钟离权，燕台人，号云房先生，仕汉为大将，征吐蕃失利，独骑奔逃山谷。迷路，夜入深林，遇一胡僧，引行数里，见一村庄，曰：“此东华先生成道处。”揖别而去。良久，闻人语云：“此必碧眼胡人饶舌也。”一老人披白鹿裘，扶青藜杖，抗声前曰：“来者非汉大将军钟离权耶？汝何不寄宿山僧之所？”真人闻而大惊，知其为异人也，乃回心向道，哀求度世之方。于是老人授以长真诀，及金丹火候，青龙剑法。真人告辞出门，回顾庄居，不见其处。后遇华阳真人，又遇上仙王玄甫，得长生诀；入崆峒，于紫金四皓峰居之，再得玉匣秘诀，遂仙去。宋人《宣和书谱》说，汉钟离唐时人，与吕洞宾同时，自称“天下都散汉钟离权”，后人则呼之为汉钟离。
据《东游记》载，姓钟离名权，受铁拐李点化上山学道。下山后又飞剑斩虎，点金济众。最后与兄简同日升天，度吕纯阳而去。其传闻起于五代、北宋。《宣和书谱》载卷十九：“神仙钟离先生名权，不知何时人。而间出接物，自谓生于汉。吕洞宾于先生执弟子礼。”
吕洞宾
吕洞宾（798-？），名岩，号纯阳子，相传为唐京兆人，或河中府（今山西永济）人。吕洞宾是一个屡试不第的书生，道士打扮，身背宝剑，手执宝剑，耍得猿啼鹤鸣。六十四岁游长安，被钟离权以金钱、美女、荣辱、死亡、亲情考验他，而被点化得道。再得火龙真人的遁天剑法，自称愿度尽天下众生，方始升天。因此，元、明时期，被官方封为“纯阳孚佑帝君”。
据《列仙全传》卷六记载：吕岩，字洞宾，唐蒲州（山西永济）人。两举进士不第，年六十四，游长安酒肆，见云房先生，求度世术，云房十试洞宾，皆心无所动。乃携洞宾至（终南）鹤岭，传以上清秘诀。洞宾既得道，始游江、淮，试灵剑，除蛟害，隐显变化四百余年，人莫识之。吕洞宾又名吕祖，全真道尊为北五祖之一，元代封为“纯阳演政警化孚佑帝君”。
相传洞宾有诗云：
朝游蓬岛暮苍梧，袖里青蛇胆气粗，
三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。
张果老
张果老，亦称张果。相传他久隐中条山，往来汾、晋间，唐武则天时已数百岁。武则天曾派遣使欲召见张果老，但他佯死。后人复见其居恒州山中。唐玄宗时曾被召入宫中，演示种种法术，并授以银青光禄大夫，赐号通玄先生。
相传唐玄宗初见张果时，曾问：“先生是得道之人，为何发疏齿落、老态龙钟？”张果说：“衰朽之岁，也没有什么道术可依凭，所以才变成现在的样子，实在令人羞愧。不过今天如果把这些疏发残齿拔去，不就可以长出新的吗？”于是在殿前当众拔去鬓发、残牙。玄宗惊惧，叫人扶张果去内殿休息。一会儿张果回殿，青鬓皓齿，容颜为之一新，众人钦佩不已。于是，达官贵人争相拜谒，求教返老还童之秘诀，但是都被张果婉拒了。
据唐李冗《独异志》卷下记载：玄宗朝有张果老先生者，不知岁数，出于刑州，帝迎于内，礼敬甚，问无不知者。一旦有道士叶静能，亦多知解。玄宗问果老何人，静能答曰：“臣即知之，然臣言讫即死，臣不敢言。若陛下免冠跣足敕臣，臣即能活。”帝许之。静能曰“此混沌初分白蝙蝠精。”言讫，七窍血流，偃仆于地。玄宗遽往，果老徐曰“此小儿多口过，不谪之，败天地间事耳。”帝哀恳久之，果老以水噀其面。其后果老辞归邢州所隐之处，俄然不知所往。
清翟颢《通俗编》（《丛书集成初编》本）卷二云记载：“张果常乘一白驴，日行数万里，休则迭之如纸，置巾箱中，乘则以水撰之，还成驴矣。”“俗言张果老倒骑驴，各传记未云；盖倒骑驴，乃宋潘阆事。”明余象斗等《四游记・东游记》第二十回张果骑驴应召则云：“张果常乘一白驴，每倒骑之。”《古今图书集成・山川典》卷三七引《平阳府志》：“张果隐中条山，往来汾、晋间，世传数百岁。尝骑一白驴，日行数万里，休则迭之如纸，置巾箱中，乘则以水噀之，复成驴。今五老峰有张果洞，石上驴迹宛然，相传为异。”
何仙姑
何仙姑是八仙中唯一的一位女仙。其身世有多种说法。浙江、福建、安徽等地皆有本地之何仙姑。然而多传说她为何氏女，能预知祸福，善轻身飞行。何仙姑经常手持荷花。
清俞樾《茶香室续钞》卷十八引明陈梿《罗浮志》：“何仙姑，广州增城县何泰之女也。唐天后时，住云母溪。年十四五。一夕，梦神人教食云母粉，可轻身不死。因饵之，誓不嫁，常往来山顶，其形如飞。每朝去暮回，持山果归贻其母，后遂辟谷。天后遣使召赴阙，中路失之。中宗景龙中，白日升仙。”又宋魏泰《东轩笔录》卷十四：“永州有何氏女，幼遇异人，与桃食之，遂不饑无漏。自是能逆知人祸福，乡人神之，为构楼以居，世谓之何仙姑。”按：世传何仙姑，纷歧无定。如：《安庆府志》谓何为鹿所产，幼栖何道人家，故以何为姓。传说何仙姑与吕洞宾起于同时，有人又说她是吕洞宾超度的赵仙姑（姓赵名何，零陵人），是吕洞宾的弟子。
李铁拐，或称铁拐李。他是头发乱梳一通的瘸子，铁拐随身，云游四海，背葫芦行医救苍生的活神仙。《历代神仙通鉴》载：李铁拐本是一个相貌堂堂的美男子，与老子学道成仙，因神魂游华山时，弟子错误处理，烧了尸体，还魂时，找不到躯壳，匆忙间附在一个瘸腿的乞丐尸体上，才变成这副模样，老子安慰说：“道行不在外貌，我有金箍束汝乱发，铁拐柱如彼脚，只须功行圆满，是异相真仙也。”
《辞海》亦采用“借尸”说，云李玄曾遇太上老君得道。神游时因肉身被徒弟火化，游魂无所依归，乃附一饿死者的尸身而起。蓬首垢面，袒腹跛足，并用水喷倚身的竹杖，变成铁杖，故称铁拐李。元岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》即写其事。或由李八百尸解故事附会而成，见《宋史・陈从信传》。
明彭大翼《山堂肆考》云：“拐仙姓李，有足疾，西王母点化升仙，封东华教主，授以铁杖一根，”此又为一说。《古今图书集成・神异典》卷二四零云：“李铁拐或云隋时峡人，名洪水，小字拐儿，又名铁拐。常行丐于市，人皆贱之。后以铁拐掷空，化为龙，乘龙而去。”此可作后一说之补充。盖以其自有“足疾”，“小字拐儿”，非因“借尸”而“跛恶”。
清褚人获《坚瓠秘集》卷二引《仙纵》：铁拐姓李，质本魁梧，早岁闻道，修真岩穴。时李老君与宛丘先生尝降山斋，诲以道教。一日，李将赴老君之约于华山，嘱其徒曰：“吾魄在此，倘游魂七日而不返，若方可化吾魄也。”徒以母病迅归，六日化之。李至七日果归，失魄无依，乃附以饿殍之尸而起，故其形破恶耳。此为铁拐李形陋之一说。
蓝采和
南唐沈汾《续仙传》：“蓝采和，不知何许人也。常衣破蓝衫，一脚著靴，一脚跣行，夏则衫内加絮，冬则卧于雪中，气出如蒸。每行歌于城市乞索，持大拍板，长三尺余。常醉踏歌云：
踏踏歌，蓝采和，世界能几何？
红颜一春树，流年一掷梭。
古人混混去不返，今人纷纷来更多。
朝骑鸾凤上碧落，暮见桑田生白波。
长景明晖在空际，金银宫阙高嵯峨。
歌词多率尔而作，皆神仙意，人莫之测。但以钱与之，绳穿拖行，或散失亦不回顾。或见贫人即与之，或与酒家。周游天下。人有为儿童时见者，及斑白见之，颜状如故。后踏歌濠梁间，于酒楼上乘醉，有云鹤笙箫声，忽然轻举，于云中掷下靴、衫、腰带、拍板，冉冉而去。其靴衫等旋亦失亡。”
又元无名氏杂剧《汉钟离度脱蓝采和》云：其为五代时艺人，名许坚。诗人元好问有“人笑蓝衫似采和”诗句。
韩湘子
韩湘子，道教八仙之一。据说他是唐朝韩愈的侄孙子。明汪云鹏《列仙全传》卷六云：“韩湘子，字清夫，韩文公（唐散文家韩愈）之犹子（族孙）也。”
韩湘子生性放荡不拘，不好读书，只好饮酒，世传其学道成仙，在二十岁时去洛下探亲时，倾慕山川之趣而一去不返，二十多年音讯全无。在唐元和年间，忽然回到长安，衣衫破旧，行为怪异，韩愈让他入学校和学生们读书，但韩湘子和学员讨论时一言不发，只跟下人赌博。喝醉了，就睡在马房中睡三天五日，或露宿街头，韩愈担心不已，问他“人各有所长，就算小贩也有一技之长，你如此胡闹，将来能做什么呢？”
韩湘子说：“我也有一门技巧。只是你不知道。”韩愈问：“那你能做什么？”当时正当初冬季节，令牡丹开花数色，又尝令聚盆覆土，顷刻开花。
《唐书•宰相世系表》、《酉阳杂俎》、《太平广记》、《仙传拾遗》等书都有关于他的介绍。一称是韩愈侄孙，历史上韩愈确有一个叫韩湘的侄孙曾官大理丞。韩愈曾有《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前，知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”传说韩湘子后来跟随吕洞宾学道，位列仙班。韩湘子成仙的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。书中称韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜读书，韩愈曾责怪他，他却能在七日之内使牡丹花按其叔的要求改变颜色，并且每朵上边还有“雪拥蓝关马不前”的诗句，韩愈惊奇万分。还有说韩湘子是韩愈外甥，其事迹和《酉阳杂俎》所言大同小异，韩湘子其人物原型为韩愈的族侄，五代时即被仙化。
曹国舅
相传曹国舅，姓曹名友，宋代人。本为国舅，因其弟仗势作恶，恐受牵累，遂散财济贫，入山修道。后由汉钟离、吕洞宾引入仙班。事见《东游记》。又说他于宋哲宗绍圣四年（1097）蝉蜕于徐州玉虚观。或说曹国舅应当是宋外戚曹佾(亦作景休)的附会，《宋史》因他为慈圣光献太后(邢台宁晋人)之长弟，故称国舅。
曹国舅乃北宋开国王曹彬之孙、吴王曹玘之子，曹氏祖上自曹彬之父曹芸以上世居在宁晋，曹芸的父亲及以上曹氏诸人死后，均葬于其原籍宁晋县延白村曹氏祖茔，后世迁徙灵寿，遂灵寿成为籍里，但是曹彬却让其第五子曹玘居住宁晋，守护宁晋县之曹氏祖坟，以示不忘根本之意。曹玘后被仁宗封为吴王，曹玘之女应诏入宫，被宋仁宗册封为皇后，而后曹皇后之长弟曹佾成为曹国舅。根据此历史记载，曹国舅为邢台宁晋人，曹皇后之弟。后世被尊奉为道教八仙之一。
曹国舅是道教八仙中地位最尊贵的人物，尽管地位很高，被封为国舅，而且天资聪明，但是他并不喜欢享受富贵的生活，不喜欢利用特权，而是喜好道教的修行。
曹国舅事迹见于《列仙全传》、《纯阳帝君神化妙通记》、《宋史》、《陔余从考》、《历代神仙史》、《神仙通鉴》等记载。
《列仙全传》卷七即载：“曹国舅，宋曹太后之弟也；因其弟每不法杀人后罔逃国宪，舅深以为耻。遂隐迹山岩，精思慕道，得遇钟离、纯阳，遂引入仙班。”而清赵翼《陔余丛考》卷三四云：“按《宋史》慈圣光宪太后弟曹佾，年七十二而卒，未尝有成仙之事。”
曹国舅证仙果后，亦有仙文集传留于世，诗曰：
物表英才性朴纯，天然气象妙精神。
眼空四海全无欲，心贯三才绝点尘。
帝赐金符微一笑，师传玉诀乐长春。
源缘慈父征唐德，积一皇后二仙真。
曹国舅的八仙形象，并非一般的道士打扮，而是仍然穿着他的官服，腰系玉带，手持玉板。他常执檀香云阳板，为人间婚丧喜庆，敲得喜气洋洋，云散日出。
