舜帝画像。（网络图片）
相比于人们熟悉的贞观之治、开元盛世、康乾盛世等等，尧舜遵循天道而四海归心的事情，因为遥远，故而显得陌生。然而，遥远的并非时间座标，而是道德水准的今非昔比，让人难以揣度圣贤之心。
舜帝，号有虞氏，孝闻天下，德播世间。他耕于历山时，把肥沃的土地让给他人；渔于雷泽，把经营好了的渔场让给他人；带动河滨制陶的工匠精心制作，不粗制滥造；无论在哪里，他高尚的德行都能够感化周围的人，以致其“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都”。舜推行礼乐文化，加强祭祀活动，表现出他对礼乐祭祀的重视。
任人唯贤 帝尧决定禅位给舜
舜对天道的虔诚感动了帝尧，尧觉得把天下交给这样的人，才算不愧对上天赋予自己的责任。尧和舜之间曾有过这样的对话：
昔者舜问于尧曰：“天王之用心何如？”尧曰：“吾不敖无告，不废穷民，苦死者，嘉孺子而哀妇人，此吾所以用心已。”——《庄子》
在上古时代，人们的道德水准普遍较高，很少出现今人那样的口是心非。通过其所言，能够很大程度上读出其内心。而内心修为和言行的统一，也成为后来儒家所秉承的理念。
当然，对于禅让这样的大事，尧能相信舜，也不只因为他所言。尧在决定禅位之初，还把自己的两个女儿嫁给了舜，想看看他的德行究竟如何。舜在当时虽然不过是一介农夫，但尧却将女儿下嫁给他，因为在上古时代，君王判断人高低贵贱的标准不是职业，而是道德水准。正所谓仁义忠信，乐善不倦，此天爵也；卿大夫，此人爵也”。一个人顺应天道而拥有威德，是世间任何爵位无法相比的。
《左转》有云：夫君，神之主而民之望也。帝尧作为君王所持有的神性和敏锐的判断力，乃是天所注定。所以，尧在众人中选定舜，亦是冥冥中已有安排。
感化天地 瞽叟和继母改邪归正
舜的仁爱有许多故事，不一而足。舜虽有圣人的胸怀，可他父亲瞽叟却心胸狭小。在舜很小的时候，瞽叟给他娶了个继母，又把他逐出家门，不给他吃穿，本是希望让他在野外冻死饿死。然而舜却顽强地活下来了。他一无所有，仅凭自己的勤劳维持生计，并把微薄的所得用于帮助其他困窘之人。由于他的仁爱，最终得到众人的归附。后来当帝尧把女儿嫁给他并赐予衣物、房屋时，瞽叟和舜的继母又是妒忌又是羡慕，又想来分夺财物。
他们多次想谋害舜，都未得逞，但舜依然对他们不计前嫌。如有一次，瞽叟骗舜到仓房修屋顶，偷偷撤走梯子并在仓房四周放火焚烧。舜用大斗笠做护，才勉强跳下逃生。然而，舜依然对他们仁爱如初。最终，瞽叟和继母被舜的仁爱感动而无地自容，竟然改邪归正了。
孔子称赞舜帝：“舜之为君也，德若天地而静虚，化若四时而变物，是以四海承风，畅于异类，凤翔麟至，鸟兽驯德。”（《孔子家语·好生》）意思是说：舜帝仁爱好生，他的德行犹如天之高、地之厚，而又宁静谦虚，教化如四时，使万物生长，所以四海皆接受舜帝的教化。凤凰和麒麟出现，连鸟兽也驯服于他的威德。
