端午节在中国由来已久，可上溯至春秋时代。“端”字有“初始”的意思，因此“端五”就是“初五”。按照历法，五月正是“午”月，因此“端五”也就渐渐演变成了现在的“端午”。
龙舟竞渡
相传古代吴越人相信自己是龙的传人，每年五月初五举行仪式，以求来年风调雨顺、大丰收，他们把食物裹着树叶或装在竹筒中投到江里；后来也在这一天划著小木船拜访亲朋好友，高兴时就即兴举行划船竞赛，慢慢演变成今天的端午节习俗。
“龙舟竞渡”早在春秋战国时代就有了，作为祭水神仪式中附娱乐性的竞渡游戏，以娱神与乐人。而在不同的地方，龙舟竞渡则有不同寓意，其中流传最广的，就是楚国人为了纪念投江自尽的屈原。
吃粽子
晋代即已把粽子正式定为端午节食品，吃粽子成为全国性风俗。在民间有这样一个传说：为了纪念爱国诗人屈原，居民为了不让跳下汨罗江的屈原尸体被鱼虾吃掉，所以在江里投下许多用竹筒装好米食，后来演变成用竹箨、竹叶包好投入江里喂鱼、虾。
避邪驱瘟
黄历五月，时令入夏，各种生物包括毒虫、病菌都开始活跃起来，是五毒（蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）出没之时，古人称“恶月”、“百毒月”，五日是“恶日”，为驱邪、避祸、去五毒，家家户户于门框两侧插上菖蒲、艾草、石榴花、蒜和龙船花，这五种植物称为天中五端，以避邪驱瘟和逢凶化吉。
洒雄黄水、佩香囊驱妖避邪
端午节亦流传洒雄黄水、饮雄黄酒、佩香囊的习俗。民间认为雄黄酒可以驱妖避邪，形成端午节饮雄黄酒风俗，家长并以雄黄酒涂抹在儿童面颊、耳、鼻，或在额头写一“王”字，比作猛虎，以威邪魅。
古人佩香囊的习俗起源甚早。香囊俗称香袋、香包、荷包，是一种装有香料的小囊，佩戴于身，取其芬芳并作为装饰。端午节小孩佩香囊，传说有避邪驱瘟之意，内有朱砂、雄黄、香药，外包以丝布，形形色色结成一串，清香四溢。民间有“带个香草袋，不怕五虫害”之说。
午时水
端午节台湾有“打午时水”的风俗，午时指上午11时至下午1时的两小时，正午即12点正。台湾民俗称端午节的午时水是纯阳之水，古早人认为用端阳午时打上来的井水泡茶、酿酒特别香醇；用午时水加雄黄洗澡，那一年入夏不会生痱子，外出不会被蛇咬；生饮甚至具有治病的奇效。有谚语道：“洗午时水，无肥亦水（美）”、“午时洗目睭（眼睛），明到若乌鹙”，又说“午时水饮一嘴，较好补药吃三年”。
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每到端午正午12点时，人们争相立蛋，据说端午节阳气最盛，俗信平日不易竖立的鸡蛋此时便可直立在地上；同理，绣花针也可以浮在水面上。
