山苦瓜，有清热解暑、清肝明目、解毒的功能。
山苦瓜又名土瓜、王瓜、苦瓜莲、鸭卵瓜。性寒，有清热解暑、清肝明目、解毒的功能。医学研究发现，苦瓜含苦瓜甙、5-羟色胺、谷氨酸、丙氨酸及维生素B1等成分，山苦瓜的萃取物有类似胰岛素的作用，能降低血糖，对糖尿病有良好的防治作用。这使得以前苦得让人不敢吃的“山苦瓜”，成为最近市场上炙手可热的蔬菜。
台大农业化学系副教授黄青真回忆，为探讨降火食物与上火食物特性，而对苦瓜产生兴趣。当时除观察到苦瓜的抗发炎细胞活性相当强外，也发现苦瓜可活化PPAR（Peroxisome Proliferators Activated Receptor），于是他从不同苦瓜品种进行测试，结果以山苦瓜的活性最高。
经查询相关文献，发现印度有用苦瓜来治疗糖尿病的传统，国外期刊论文也有好几篇关于苦瓜改善血糖的研究。在印度、非洲、大陆、亚马孙河流域等地区，把苦瓜列为传统药材之一，主要用于治疗及预防慢性疾病，如糖尿病、经痛、痛风、湿疹，肾结石、发炎、干癣等。
研究发现，苦瓜具有抗癌，预防动脉硬化、降血糖、减肥等效果。其中减肥、降血糖，颇受国外学者重视。（以上皆为网络图片）
《本草纲目》中记载，苦瓜有苦寒、无毒、除邪热、解劳乏、清心明目等功效，从现代医学角度看苦瓜的功效，也有许多相关研究发现，苦瓜具有抗癌，预防动脉硬化、降血糖、减肥等效果。其中减肥、降血糖，颇受国外学者重视，为日后可制成药品或健康食品，解决日益严重的第二型糖尿病及肥胖问题。
美国凯理博士1988年曾发表相关论文指出，苦瓜中含有高能清脂素，也就是苦瓜素(RPA)，可抑制脂肪的吸收。这种被称为“脂肪杀手”的成分，能使摄取的脂肪和多糖减少40%至60%左右。
凯理博士在药理研究证实，苦瓜里的高效能清脂素吃进胃后，不会直接进入人体血液，只作用于人体吸收脂肪的重要部位小肠，通过改变肠细胞网孔，阻止脂肪、多糖等高热量大分子物质的吸收，加速体内小分子营养的吸收，又不参与人体代谢，所以无任何副作用。
苦瓜可说是超完美食物，从果实、种籽、叶片、藤蔓等位都含有不同的成分与功效。以果实和滕蔓为例，用不同的萃取方法，可萃取出不同的成分，且萃取出来的新成分，更能抗癌。
美国科罗拉多大学癌症中心进行动物实验发现，苦瓜汁或许可以预防胰脏癌，并杀死胰脏癌细胞。老鼠食用苦瓜之后，罹癌风险减少约六成之多，实验显示，苦瓜汁可以阻止癌细胞代谢葡萄糖，这样癌细胞就会失去能量来源，最后惨遭歼灭。
该大学癌症中心癌症防治计画主持人、药学与制药科学教授拉杰许‧阿加尔瓦尔表示，几年前进行培养皿实验时，早发现苦瓜萃取物可以抑制乳癌细胞。研究结果发现，苦瓜会干扰癌细胞代谢葡萄糖，让癌细胞没有食物可吃，癌细胞失去能量，就会迈向死亡之路。
另外，苦瓜也能调节胰脏β细胞分泌胰岛素。研究人员发现，老鼠食用苦瓜汁后，产生胰脏癌的机率减少了百分之六十。阿加尔瓦尔指出，许多新药研究想尽办法要抑制癌细胞吸取能量，结果天然食物成分也许就能达到这种效果，成果让人振奋。
长年研究苦瓜萃取物对癌症影响的慈济大学生命科学系主任徐雪莹表示，新品种花莲1～4号苦瓜的不同部位果实萃取物，几乎都可有效抑制癌细胞存活率。包括胃癌、肝癌、肺癌、鼻咽癌与直肠癌的癌细胞株，在四十八小时的有效剂量下，癌细胞数量至少都有幅降低一半，其中肝癌的效果最好。
徐雪莹说，苦瓜在医学、生物科技上的相关研究，多项结果已在学界发表，未来只要通过动物与人体测试，即可在医疗界注入生力军。
