《群书治要》卷四十七的《政要论》中记载，“脩身治国也，要莫大于节欲。传曰：‘欲不可纵。’历观有家有国，其得之也，莫不阶于俭约；其失之也，莫不由于奢侈。俭者节欲，奢者放情。放情者危，节欲者安。”
这段话的大意是讲，修身和治国，没有比节制欲望更重要的了。《礼记》上说：“欲望不可放纵。”纵观古往今来有家有国的领导者，取得成功，无一不是凭借勤俭节约；亡国败家，无一不是由于奢侈纵欲。勤俭的人节制欲望，奢侈的人放纵欲望。放纵欲望的人危险，节制欲望的人安全。
勤俭节约、克制贪欲是一种美德，这对于修身、齐家、治国都是必要的。对个人而言，克勤克俭、不攀比奢华，不但修养自身，也是持家的方法。“一粥一饭，当思来处不易。半丝半缕，恒念物力维艰。”对于国家而言，生存发展都需要节俭，这才是长富之道。“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。”浩如烟海的史籍中关于节俭的例子非常多，仅选以下三例与读者共享。
汉文帝勤俭爱民“以德化民”
汉文帝从代国来到都城，在位二十三年，宫室、苑囿、狗马、服饰、用具，没有增加过什么，有对百姓不方便的地方，就进行改易，以利百姓。曾经打算修建露台，叫工匠计算费用，需要黄金一百斤。汉文帝说：“一百斤黄金相当于中等百姓十家的产业，我奉守先帝的宫室，常常担心给它带来羞辱，修建这露台干什么呢！”汉文帝经常穿着粗丝衣服，他所宠爱的慎夫人，也不准衣服拖至地面，帏帐不得织文绣锦，以此来表示敦厚质朴，为天下先做出一个表率。修建霸陵全部采用瓦器，不许使用金、银、铜、锡作装饰，不修高大的坟墓，想要节省一些，不去烦扰百姓。
汉文帝对待百姓却很宽厚。文帝曾下诏救济鳏、寡、孤、独和穷困的人。文帝还下令：“年龄八十岁以上者，每月赐给米、肉、酒若干；年龄九十岁以上的老人，另外再赐给帛和絮。凡是应当赐给米的，各县的县令要亲自检查，由县丞或县尉送米上门；赐给不满九十岁的老人的东西，由啬夫、令史给他们送去；郡国二千石长官要派出负责监察的都吏，循环监察所属各县，发现不按诏书办理者给以责罚督促。”
汉文帝珍惜民力，作为一代帝王，黄金一百斤应该并不是很大的数目，但是为了百姓着想，最终取消了修建露台的想法。相反，汉文帝能够体谅百姓的疾苦，需要花费用度的地方，合理调配，让老百姓得到实惠。司马迁称赞汉文帝，“专务以德化民，是以海内殷富，兴于礼义。”（译文大意，皇帝一心一意地致力于用道德教化百姓，因此，四海之内，殷实富足，兴起了讲究礼义的风气。）汉文帝与其子汉景帝的时期合称为“文景之治”，成为中国古代史上公认的一个盛世，汉文帝被奉为贤明帝王的一个典范。
诸葛亮戒子要“静以修身”“俭以养德”
诸葛亮曾向蜀后主表明自己心愿：“臣在成都有桑树八百棵，薄田十五顷，子孙们的日常衣食费用已有宽余。至于臣在外任职，没有额外的花费安排，随身衣服饮食全有国家供应，无需再治其他产业，来增添家财。待臣离开人世时，不让家有多余衣物，外有多余钱财，使自己辜负陛下的恩宠和信任。”及至去世，果如前言。诸葛亮遗言命令部下将自己葬在汉中定军山，依山势修建坟墓，墓穴仅能容纳下棺材，穿平时的衣服入殓，不必用其他器物殉葬。
诸葛亮晚年给他八岁的儿子诸葛瞻的一封家书中写道，“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非澹泊无以明志，非宁静无以致远。”（译文大意，君子的行为操守，从宁静来提高自身的修养，以节俭来培养自己的品德。不恬静寡欲无法明确志向，不排除外来干扰无法达到远大目标。）这封书信就是流传后世的著名《戒子书》，“静以修身，俭以养德”亦成千古名句为后人所称道。
诸葛亮是中国家喻户晓的著名历史人物，是中国传统文化中忠臣与智者的代表人物之一，和他的许多其它高贵品格一样，他勤俭的美名载入青史，千古流传。
司马光崇尚节俭淡泊物质
司马光对物质淡泊无所喜好。司马光在洛阳有田三顷，妻子死时，卖掉田产来办丧事，他一直到死都是粗衣薄食。据《宋史》记载，仁宗遗赐钱物价值一百余万，司马光带领同僚们多次上奏章，认为：“国家有大忧患，中外困窘贫乏，不可以专用乾兴故事。如果遗赐不可以辞谢，应当允许侍从向上进献金钱以佐助山陵之用。”朝廷没有允许。司马光于是用他所得的珠宝作为谏院的公使钱，把黄金赠送给舅氏，意思是家不藏财。
司马光写给其子司马康，教导他应该崇尚节俭的一篇家训中写道，“有德行的人都是从节俭做起的。因为，如果节俭就少贪欲，有地位的人如果少贪欲就不被外物役使，可以走正直的路。没有地位的人如果少贪欲就能约束自己，节约费用，避免犯罪，使家室富裕，所以说：‘节俭，是各种好的品德共有的特点。’如果奢侈就多贪欲，有地位的人如果多贪欲就会贪恋爱慕富贵，不循正道而行，招致祸患，没有地位的人多贪欲就会多方营求，随意挥霍，败坏家庭，丧失生命，因此，做官的人如果奢侈必然贪污受贿，平民百姓如果奢侈必然盗窃别人的钱财。所以说：‘奢侈，是最大的恶行。’”
司马光为人恭敬、节俭、正直，他对儿子的教育也很严格，他担心社会奢靡的风气影响年轻人，所以撰写了这篇家训，希望后人发扬俭朴的家风，不要奢侈腐化。这封家训就是《训俭示康》，为后世津津乐道，经常被人们引用作为训诫。
结语
有德行的人会努力实践勤俭节约，它是一种美好的品行，自古就为圣贤所尊崇；奢侈挥霍无度，会招致德损家败。正所谓“奢者狼藉俭者安，一凶一吉在眼前。”
许多古人相信，人一生的财富用度是上天早已赋予规定的，这一切都是有定数的，“一饮一啄，莫非前定”。拥有再多家产的富人，如果奢靡浪费，会遭人怨恨，终有一日会败光财富；享有财富而又有美好的德行，财富才能长久。并不富有的穷人，努力勤俭节约、克制贪欲、多行善事好事，生活会留得余裕，赢得尊重，也会为自己奠定美好的未来。正所谓“克俭节用，实弘道之源；崇侈恣情，乃败德之本。”
文献参考及出处：
魏征、虞世南、褚遂良等，《群书治要》，唐
朱柏庐，《朱子治家格言》，明末清初
李商隐，《咏史》，唐
司马迁，《史记·孝文本纪》，西汉
司马光主编，《资治通鉴·汉纪》，北宋
陈寿，《三国志·蜀书·诸葛亮传》，西晋
诸葛亮，《戒子书》，三国蜀汉
脱脱、阿鲁图等，《宋史·列传·卷九十五》，元
司马光，《训俭示康》，北宋
白居易，《草茫茫-惩厚葬也》，唐
吴兢，《贞观政要》，唐
