司马彪所着的《续汉书》中记载了一个故事：曹腾的父亲曹节，字符伟，向来以仁厚著称。一次，邻居家的猪丢了，发现曹节家养的猪和自己的猪很像，便认为这就是他家丢失的猪。曹节没有和他争辩，任由邻居把猪赶走。后来，邻居家丢失的猪自己跑回来了，邻居非常惭愧，明白冤枉了曹节，就把猪送还曹节，并且很不好意思的向他道歉。曹节笑着把猪收下了，什么也没说，于是乡里人更加敬佩赞叹他的宽厚。

原文：腾父节，字符伟，素以仁厚称。邻人有亡豕者，与节豕相类，诣门认之，节不与争；后所亡豕自还其家，豕主人大惭，送所认豕，并辞谢节，节笑而受之。由是乡党贵叹焉。

曹节是曹操的曾祖，曹节如此，他的曾孙曹操，胸襟更为博大，一生以天下苍生为念，做出了许多令后世赞叹之事，下面略举一例：

据《三国志》记载：官渡之战中，袁绍大军溃败，袁绍与儿子袁谭弃军渡河而逃跑。曹操的士兵追赶不上他们，但是缴获了袁绍的随军物资、文书、珍宝等物品，并俘虏了他的士兵。

曹操在袁绍的文书中，发现了不少自己属下官员包括军中将领与袁绍私通的书信，这些都是属下不忠的铁证，只需清点信函，逐一对号，便可看清这些变节之徒的嘴脸，清理门户。但曹操却连看都不看一眼，便吩咐左右，将所有这些证据都付之一炬。

原文：绍众大溃，绍及谭弃军走，渡河。追之不及，尽收其辎重图书珍宝，虏其众。公收绍书中，得许下及军中人书，皆焚之。

曹操不但不追究这些在危难之际背叛自己的属下，反而为他们开脱。《魏氏春秋》记载：曹操说，“在袁绍实力很强的时候，我都不能自保，何况众将士啊？！”，其博大的胸怀由此可见一斑。

在风云变换，群雄四起的三国时代，为什么曹操能成此大事？从这个故事中，我们似乎可以找到一些答案。

曹节宅心仁厚，遇冤枉而不争，邻人明真相后，前来辞谢，曹节也只是一笑了之，毫不追究，得到大家的赞叹。

曹操胸襟博大，在自己最危难之时，部下心怀二心、临危通敌，却将证据付之一炬，概不追究，并为部下开脱着想，遂成大事。

《三国演义》中，曹操有这么一段话，千百年来，为后世传颂：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也 ”。这是曹操对英雄的解读，亦是曹操自己真实的写照。