中国大陆土生土长的闽南女子许世吟娥，在福建泉州市著名的涂门街上开了一家“许世素斋馆”饭店和一间古董店，生活安稳、家庭和睦，但却因当地的一项考古发现，揭开家族隐藏500多年的秘密，她在一夜间成为“锡兰公主”，引起国内外史学家的高度关注。
许世吟娥从小和曾祖母一起生活，晚上临睡前总会听老人说家族的事情，但总听得一头雾水，直到16岁那年，父亲移居海外继承家业，作为留守泉州的长女，她才了解家族隐居于世的传奇经历，和自己与众不同的身世，并答应父亲一定会遵守祖训，保守秘密。但泉州市海外交通史博物馆的工作人员刘志成，却致力于揭开这一秘密。
他为了寻找锡兰王子的墓地，几乎跑遍泉州的荒山野岭，关于这位王子在明朝落难泉州的传说，当地已经流传了几百年，历史资料也有相关记载，这位考古学者坚信，锡兰王子的墓地及其后裔就在泉州。终于，他在泉州市东郊的清泉山上，发现一块石板，上头刻者“世家坑”三个大字，花费十多年，找到锡兰王子的古墓。
古时的斯里兰卡又称锡兰，据《明史》记载，公元1459年（天顺3年），锡兰国王派遣王子世利巴交喇惹担任使节，出使明朝，朝见明朝皇帝。但在要登船回国时，却得知国内发生政变，他于是取名字的第一个字“世”为中国姓，在泉州隐姓埋名繁衍了来。“世家坑”墓区被发现后，当地文保部门进行大规模清理，为担心墓群被盗，将发现的20多块墓碑迁移，许世吟娥因担忧祖坟被破坏，情急之下，她做出违背祖训的事──打电话给文保部门，并公开了自己的身份。
锡兰王子取“世”为姓隐居泉州，但传至某代时，因世家无男丁，便招了一位“许”姓男子入赘，从此，在泉州的这一支世家后人便姓“许世”。许世吟娥的身份经《泉州晚报》报导后，引发讨论，消息也传到斯里兰卡，该国政府极为重视。2002年，斯里兰卡政府官员及考古学家先后数次来到泉州，拜访许世吟娥和锡兰王子古墓群。经过反复求证，确定许世吟哦正是锡兰王子的后裔。
当年6月，斯里兰卡政府向这位锡兰公主发出邀请，希望她能“回家”看看，许世吟娥因此踏上为期10天的旅程，斯里兰卡政府高度重视锡兰公主的到来，斯里兰卡电视、报刊等各大媒体每天都进行大篇幅的追踪报导。结束“寻根之旅”后，许世吟娥于2003年9月主动将世氏族谱复印了一份，捐赠给当地的历史研究所，方便专家研究锡兰王子及其后裔。还通过各种管道，联系上各地的世氏族人，通过对照族谱，让漂泊海外的锡兰王子后裔认祖归宗，找到了家族根源。
尽管斯里兰卡从1972年就废除了君王制度，但当地普通民众及贵族仍希望，许世吟娥能回锡兰王子的家乡定居，享受王室公主应有的待遇。但许世吟娥却婉拒了斯里兰卡的真诚邀请。她认为，当初自己的祖先选择在中国的土地上繁衍生息，这里就是她的家，她的血脉之地，同时她也拒绝定居于香港的父亲和弟弟，希望一家团聚的请求，放弃移居香港，选择留在泉州，为锡兰王子墓群祭扫，并接待从世界各地赶回来寻根的“世”姓后裔。
