萧太后像。（网络图片）
萧太后是辽景宗的皇后，辽圣宗的生母，早年聪慧，有才干。辽景宗身体不好，鉴于契丹社会留下的母权遗俗，萧皇后参与军国要事决策，更“以女主临朝”，“境内刑赏、政事、用兵追讨，皆皇后决之”。萧皇后倾向汉化，主张革新，景宗时期的一些改革，如重用汉官、对宋用兵等，都与她分不开。她的政治、军事才能那时已经初露头角。圣宗即位时年仅12岁，萧皇后晋升为太后，奉遗诏摄政，“临朝称制凡二十七年”。圣宗初即位，辽国处于“母寡子弱，族属雄强，边防未靖”的局面。萧太后以她卓越的政治才能，整顿吏治，提拔有治国之才的人担任要职，大胆重用汉官韩德让等，加强对宗室的约束和对吏民的管理，使政局渐趋稳定。她“善驭左右大臣，多得其死力”。
她还注意改善契丹族和汉族的关系。辽国旧例，契丹人和汉人相殴致死，契丹人轻处，汉人重处；她当政时改为依汉律论断，同罪处罚。她通晓军事，经常出入疆场，“澶渊之役，亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命”。继而，她赞成宋朝提出的议和要求，双方订立“澶渊之盟”，长达一个世纪，基本维持和平局面。这就有利于双方百姓生产、生活的安定，也促进了契丹族和汉族的友好交往。经过萧太后多年治理，辽朝不仅扭转了穆宗以来的“中衰”局面和圣宗初年不稳定的局势，而且开始步入全盛时期，为圣宗时期的进一步改革和辽朝的盛世奠定了基础。她死后，辽国对她的功绩给予充分肯定，民间也广泛流传着有关她的美好传说。综观萧太后摄政的所作所为，称得上是辽代有才略的杰出政治家、军事家，恰如景爱先生在《历史上的萧太后》中所说：“她是一位古代少见的女政治家、女军事家。”
不过，由于小说里对萧太后描写的错误导向，在许多汉族人的心目中，萧太后凶残、好战，形象很不好。实际上并非如此，公元986年，宋军三路大举攻辽，战争初期，宋军捷报频传，但很快由于兵力分散、相互不能很好配合，辽军获胜，辽将耶律奚达捉住宋军大将杨业。在此之前，萧太后曾密令统帅耶律斜轸切勿用暗箭伤害杨业，务必活捉。耶律奚达恰恰是用暗箭射伤杨业而捉住的，又没能劝降。为此，他不但没有得到萧太后的嘉奖，反而受了处分。由此可见萧太后对杨业的钦佩和重视。还有，一些人还制造了有关萧太后和汉官韩德让的绯闻，以丑化萧太后，书中也加以考证澄清。
如何评价少数民族的历史人物，最重要的是应当明确少数民族的历史人物，都是中华民族历史上的一员。正如著名史学家翦伯赞所说：“作为一个民族，他们都是各为一个民族；但作为多民族国家的一个成员，他们都是中国人。” 对少数民族的看法，一些人仍沿用称少数民族为“异族”“外族”，称少数民族建立的王朝为“夷狄之邦”“异民族王朝”，对他们入主中原，说成是“外患当头”，甚至作为敌国看待；把少数民族领袖人物加以丑化。以这种观点评价少数民族及其历史人物，就必然会把中国历史上少数民族建立的王朝，如辽、夏、金、元、清等，打入了“外国”行列。
假如把少数民族视为异族外国，那么，西汉时的匈奴和西域各族，隋唐时的突厥、回纥、吐蕃、南诏，宋朝时的辽、西夏、金、大理等就都成了外国，而中华民族自古以来生息繁衍的地区，将因当地有过时兴时灭的民族政权，时而是、时而又不是中国的领土，这岂不是荒唐可笑?”
我国自古以来就是一个多民族国家，除汉族以外，还有很多民族。汉族和众多的少数民族在历史上不仅联系密切，其中有些还出于共同的祖先。而且，我国古代的各个民族建立的政权，不论纳入汉族王朝统治范围之内或独立于中央王朝之外，都是中国的一部分，也就是说中国的历代疆域既包括中原王朝，也包括少数民族独立建立的国家或政权的辖区。萧太后所在的辽国，就是我国历史上的少数民族契丹建立的国家，它的统治范围自然也是历史上中国疆域的一部分。
契丹是我国古代北方的一个古老民族，源于春秋战国时期的东胡族系，后来成为鲜卑的一支，北朝的史籍里，始有契丹之名。他们原本在辽河流域过着游牧渔猎生活，处在部落联盟阶段。
从北朝开始，契丹族活跃在我国北方的历史舞台上，并与中原王朝有了较多的联系，时战时和，不断壮大。到唐朝末年，不少中原人逃避战乱来到契丹境内，带去先进的生产技术，契丹人逐步学会种植庄稼、纺织、冶铁和建筑城郭、房屋等，开始了农耕定居生活。契丹社会也因此飞速发展，公元916年建立了国家，成为我国北方强大的民族政权。它存在的时间长达二百多年，开发了北方，又进人中原，南北得以进一步沟通，为中国南北统一奠定了基础。
契丹这个民族后来虽然消逝了，但它在中国历史上的作用和贡献，是永远不能磨灭的。我国辽史专家陈述先生早在1939年就说过：“契丹为中华民族一支，故契丹威名之广溢，亦吾中华民族之光荣。”契丹族在中国历史上有着重要贡献，萧太后就是契丹历史上有杰出贡献的人物。
责任编辑:润珍
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