正德皇帝像。（网络图片）
正德皇帝朱厚照是明孝宗的长子，唯一的弟弟朱厚炜又早夭，是孝宗唯一长大成人的儿子，是明朝的第十个皇帝。两岁被立为皇太子。他天性聪颖，但是极好逸乐。
据说当年明孝宗的张皇后梦白龙入腹生下了朱厚照，白者乃主西方，为兵象，因此武宗生而好动，迷骑射，可是从娘胎里就注定了的。加之厚照他爹也就是孝宗皇帝总是恨子不成钢，希望这个自幼好玩的独苗长大后能像他的祖宗朱元璋那样文武兼备，威震寰宇，因此对这个好勇斗狠的孩子也未加约束。
朱厚照这种好武的个性，在他十五岁当了皇帝以后更是变本加厉，甚至不想当皇帝，一心只想当将军。为满足练武的需要，武宗在豹房中饲养了许多豺狼虎豹，时常玩些人兽搏击的游戏。有一次，武宗在豹房搏虎，忽然老虎凶性大发，向他逼来，幸好随侍在旁的江彬奋勇抵抗，才使武宗虎口脱险。武宗还经常在豹房中将太监侍从等人分成两派，一派由武宗率领，一派由江彬等侍从率领，两军日夜操练，并不时进行模拟战争，闹的京城经常是喊杀震天，鸡犬不宁。也正是这种天生好武的冲动，使武宗对边塞重镇有着特殊的向往。武宗在江彬等人的怂恿下，瞒着满朝文武，带着几名侍从悄悄的从德胜门溜了出去，然后直奔居庸关，但这次出行却被一个叫张钦的老顽固（为居庸关的巡关御史）给破坏了。
武宗一行在居庸关被张钦认出，张钦担心皇帝轻率出关，会重演几十年前英宗被俘于土木堡的惨剧，因此他抱着一颗必死的决心，端坐在城门之下，拒绝为皇帝打开城门，双方相持了很久，尽管武宗气的只想把这个老顽固给杀了，但是也没有办法打开城门。幸好，朝中的大臣们闻讯及时赶到，才唠唠叨叨，死拉硬拽的将武宗给挡了回去。
这次北上行动失败后不久，朱厚照又萌发了西巡的念头。在他回京半个月后的某天，武宗趁着张钦出关巡视的机会，再次偷偷地带人连夜出城，这次他终于如愿以偿了。
这年九月，武宗终于到了梦想已久的宣府。到宣府后，武宗做的第一件事就是亲自下诏，册封自己为“为总督军务威武大将军”，后来又嫌封号不够威武，又加封自己为“镇国公”，统帅六军，并给自己起了个新名字，“朱寿”。大臣们纷纷上书要求武宗停止这种荒唐的行为，都说：“陛下为什么放着好好的皇帝不做，偏要屈尊当个将军呢？”可是不管谁怎么劝说，武宗仍旧我行我素，立意要当这个将军镇国公。朱厚照在这里，每日纵情驰骋，生活更加放荡不堪。他不但在“镇国”府中设置了各种玩乐的设施，还经常在夜间带人扮作豪富公子在宣府的街道上闲逛。
这位好武的皇帝还真等到了亲身作战的机会，正德九年6月，武宗正在宣府游玩。蒙古骑兵突然冲至宣府以西的西海子地区，突袭的蒙古骑兵大约有四万人，当地边军无法抵挡。明政府急忙调兵驰援。明军与蒙古军队在顺圣川接战，结果失败，但蒙古骑兵也由于粮草短缺，并未继续深入。正德十二年，蒙古5万骑兵又来进犯边塞，喜欢当将军的明武宗终于等到了亲自指挥作战的机会，他不顾大臣们的反对，亲自率军来到了顺圣川。这一战还打的十分激烈，一昼夜间，来往大战了一百余回合，明军凭借着军队人数上的优势打退了敌人的进攻。这一战，一共杀敌十六人，而明军却死了五十二人，重伤五百六十三人，武宗也险些在混战中被敌军俘获。但是武宗却仍然认定自己打了一个大胜仗，兴高采烈的向京师报捷，大肆庆功。他还得意洋洋的向朝中大臣们夸耀说，自己亲手杀死了一个敌人，俨然是一个得胜还朝的大将军的派头。
多年后，明朝发生了一起谋王篡位的宗室大叛乱。宁王朱宸濠结交朝中权贵，阴养死士，密谋夺取皇位。朱宸濠为了篡夺皇位，拚命延揽江湖人士和文人才子，扩充实力。南方各省的一些武林世家、文人雅士，都受到了他的礼聘。就连时称江南第一风流才子，点过秋香姐姐的唐伯虎也收到了宁王的聘书。朱宸濠久闻其名，非常羡慕他的才华，在他出狱后即用重金聘其做官。唐伯虎到任后，每逢三、六、九日下午到宁王朱宸濠妻娄妃住地教授绘画，宁王朱宸濠在吃、住、行上给予了特别优厚的待遇。但唐伯虎发现宁王有谋反之意，即脱身返回苏州。宁王妄图效仿永乐大帝，趁武宗荒于政事，伪称奉太后密诏，于南昌起兵叛乱称帝，反对武宗朱厚照，且指斥武宗非朱氏血胤。
他杀掉江西巡抚孙燧、按察司副使许逵，连下南昌、九江，包围安庆。武宗得知宁王反叛的消息后，顿时大喜，认为这正好是其施展军事才能的大好机会，便册封自己为“奉天征讨威武大将军镇国公”亲率数万士卒南下平叛。然而在他刚出北京不久的路上，就收到了王阳明打败叛军擒获朱宸濠的捷报。但武宗仍然坚持到了南京，到达后，在江彬等人的怂恿下，竟要王阳明先将宁王先释放，由自己亲自再将他抓获，然后大摆庆宫宴，庆祝自己平叛的胜利。
