1918年7月，23岁的湖南人蒋廷黻，在法国巴黎市的基督教青年会华工服务中心担任干事。一位年轻的法国姑娘，匆匆跑进华工服务中心，向他详细介绍了一位杨姓中国男子，在她看来，他具有诸多优点，因而急切地恳求蒋廷黻按照中国习俗为她作媒，无论如何都要促成两人的婚姻。
耐人寻味的是，类似的浪漫故事，竟非个别现象。1918年，一战终于结束，大多数的华工返回中国，但仍有部分定居下来。据保守统计，至少3000名法国女郎，突破当时白种人不与有色人种通婚的劣习，与华工结婚，并使这些中国人得以合法定居。大多数华工聚居在巴黎里昂火车站一带，组成了最早的华人社区。
一战爆发后，因为法英俄的壮丁大多奔赴前线作战，且兵员伤亡巨大，致使后方劳力奇缺。为此，从1916年5月开始，上述三国从中国河北、山东等地招募了至少20万劳工，其中14万在法国。他们多从事伐木、开矿山、制军火、挖战壕等最艰险、最繁重的工作。
已有的档案显示，一战期间，13到30岁的法国男性，每3个就有1个死于战火，15到49岁之间的法国男性死亡率达13.3％。据统计，1914年法国征募了770万士兵奔赴战场，其中战死140万人，负伤与失踪达350万人，使得法国青壮年损失惨重。
相比之下，妇女数量逐渐增加。针对人口锐减、适龄壮丁奇缺的境况，法国各界精英深感忧虑，纷纷提出各种解决补救方案。有的提出成立伤兵结婚协会，使伤兵结婚生子，有的主张鼓励早婚，有的提出战争结婚倡议。
在此背景下，华工与法女的通婚遂有了很大的可能性。华工毕竟是健康正常的男人，至少比残疾的伤兵强。华工在法国工作成绩表现颇为优秀，加上长官约束甚为严格，举止合法度，因此深得法国女郎好感与欢迎。
当时的法国农村几乎看不到青年的男人，村中基本上都是妇幼老弱，家庭妇女承担了所有的工作，但是很多体力活是女人无法承担的。由于劳工的数量有限，给每村只派去一名中国劳工，然后轮流到没有男人的家庭作短苦力，修葺房屋，耕作农田等等。
中法婚后组合家庭情况各异，以法国中部小城欢南市某厂为例，该厂1000多华工，娶法国女郎的只有3人。对于中法联姻，法国内务部曾特地登出一份布告，昭告全国女性，说中国侨法劳工工资不高，赚钱不多，中法习俗迥异，中国家庭极端专制，且有娶妾恶俗，奉劝法国女人不要和中国劳工结婚。
有些中国官员也反对中国劳工和法国女郎联姻，他们除了认为容易出现重婚民事案件外，还容易产生其他管理问题。
