类风湿性关节炎可侵犯骨骼、软骨、肌腱、腱鞘、巩膜等。（网络图片）
在关节之外，类风湿性关节炎可侵犯骨骼、软骨、肌腱、腱鞘、巩膜等，甚至并发眼部疾病、类风湿性心包炎、胸膜炎、心肌炎、冠状血管炎、弥漫性间质性肺炎、肾脏感染发炎等，最终导致死亡。
治疗类风湿的标准药物包括止痛药和消炎药，后者的目标是抑制身体的炎症反应；某些情况下，还会用类固醇和甲氨蝶呤等化疗药物。但在用药的患者中，有相当数量仍然长期伴有病状。幸运的是，有诸多自然疗法治疗缓解类风湿症状既安全又有效。
1、益生菌
类风湿关节炎患者的肠道和口腔微生物会发生显著变化。中国的一项研究对照了患者与非患者的粪便、牙菌斑和唾液样本，发现前者的细菌嗜血杆菌水平很低，唾液乳杆菌水平则很高，代谢铁、硫、锌和精氨酸的能力也显著下降。
临床实验表明，类风湿患者可服用乳酸菌（LAB）等益生菌来减缓发炎，如“凝结芽孢杆菌GBI-30，6086”（专利产品名为Ganeden BC30）。服用此种益生菌的患者疼痛得到缓解，能走上2英里路并参加日常活动。同时，他们体内的C-反应蛋白水平（CRP）也降低了，由肝脏产生的C-反应蛋白是炎症反应的重要指标。
2、精油
柠檬马鞭草精油和欧米加3脂肪酸一起服用的患者，关节功能障碍和疼痛感得到缓解者分别占53%和78%。图为开花的柠檬马鞭草。
韩国研究人员以2:1:2:1:1的比例兑出薰衣草、马郁兰、桉树、迷迭香和薄荷的混合精油，再与由杏仁（45%）、杏（45%）和霍霍巴（10%）组成的基底油（稀释到1.5%）相混合。使用这种油的患者，抑郁程度明显较低。
另一项研究中，服用月见草油（EPO）胶囊12个月的患者，病情显著改善，使用非类固醇消炎止痛药（NSAID药物）也明显减少。
柠檬马鞭草精油和欧米加3脂肪酸一起服用的患者，关节功能障碍和疼痛感得到缓解者分别占53%和78%。
3、维生素D
风湿性关节炎也与缺乏维生素D有关。波兰的一项研究发现，76.3%的类风湿患者缺乏维生素D。补充维生素D则可改善类风湿。印度的研究者让维生素D水平低于20纳克/毫升的类风湿患者连续六周每周补充60,000国际单位的维生素D，随后连续三个月每月补充60,000国际单位。结果，其平均血清维生素D水平从10纳克/毫升提高到57纳克/毫升，在短时间内就使症状获得显著改善。
维生素D还可以降低类风湿复发率。补充维生素D两年的患者，其复发率只有19%，对照组则为29.5%。
4、饮食
有一种理论认为，类风湿性关节炎可能是一种对食物抗原的反应，其病程是从肠道反应开始的。研究也发现，不吃肉、奶制品和谷物可显著改善类风湿症状。具体来说，两周的“要素饮食”与泼尼松药物疗程一样有效，且无副作用。要素饮食中包括氨基酸（而非全蛋白）、单糖和二糖、中链和长链甘油三酯，还补充维生素和微量元素。
《美国临床营养学杂志》（American Journal of Clinical Nutrition）刊载的一项研究发现，素食对缓解类风湿症状有益。研究人员让患者先禁食7〜10天，然后在三个半月中食用不含麸质的素食，最后则连续九个月食用含乳品的素食。和对照组比较，素食组在实验结束一年之后状况还是明显更好。研究人员指出，这种改善与粪便菌群的变化有关。
5、蜂毒疗法
中国大陆的另一项研究发现，蜂毒疗法可减轻类风湿症状、减少用药，并防止类风湿复发。
研究人员让一群类风湿RA患者服用甲氨蝶呤、柳氮磺胺吡啶和美洛昔康，其中一半患者同时隔日在某些穴位接受蜂毒治疗。三个月后，虽然两组患者的关节肿胀、疼痛、压痛、清晨关节僵硬（晨僵）症状都有所好转，行走耐力、关节灵活度和握力都有增加，但“蜂毒组”在关节肿胀、疼痛及压痛、握力和晨僵方面有显著改善，其服用甲氨蝶呤及美洛昔康的剂量也大为减少。就复发率而言，“蜂毒组”只有12%，对照组则为32%。
6、鱼肝油
德国研究人员发现，鱼肝油有助于治疗类风湿性关节炎。患者坚持每日服用1克鱼肝油三个月后，晨僵好转率为52.4%，关节疼痛缓解率为42.7%，关节肿胀率降低40%，疼痛程度则降低67.5%。68%的患者评价鱼肝油疗法“好”或“很好”。
英国的研究发现，吃鱼肝油的类风湿患者更少吃止痛药。连续九个月每天吃10克鱼肝油的患者，有39%在实验结束时可以少吃30%以上的非类固醇消炎止痛药；而服用安慰剂的对照组中，只有10%的人可以少吃这么多药。
鱼油也同样有效。苏格兰研究人员给患者服用二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），12个月后，鱼油组和安慰剂组减少用药的患者比例分别为59%和16%。
7、石榴
实验表明，连续12周每天饮用10毫升（0.34盎司）石榴汁的患者，压痛关节数减少62%，类风湿整体症状则改善了17%。
8、姜黄素
姜黄素已被证明优于标准的类风湿性关节炎药物。印度研究者将患者分为三组，第一组每天服用500毫克姜黄素，第二组每天服用50毫克双氯芬酸（一种止痛药），第三组则二者同时服用。
结果，只服用姜黄素的一组在压痛和关节肿胀等方面的改善最明显，比只吃药的一组效果好得多。研究还发现姜黄素很安全，没有任何不良反应。
9、雷公藤
一项随机实验比较了中国传统中草药雷公藤和类风湿药物甲氨蝶呤，发现前者更为有效。
北京研究人员招募了一批受试患者，第一组每天服用三次、每次服用20毫克雷公藤药丸，第二组吃甲氨蝶呤，第三组二者同时吃。六个月后，雷公藤组中，病情好转50%的患者占55.1%，甲氨蝶呤组仅有46.4%，混合用药组则表现最佳，有76.8%。
10、锻练
其它一些研究则证明，太极和瑜伽等锻练方法可以缓解类风湿性疼痛和僵硬症状。
