美国加州死亡谷这个号称地球“热极”，2013年6月，最高气温达到53摄氏度，100年前的7月，当地最高气温56.7摄氏度，迄今是“人类有气象记录以来的地表实测最高温”。
岩石上煎鸡蛋
作为茫茫戈壁中的一条巨型山谷，死亡谷就像大地上的一张血盆大口，围绕在它身边的一座座高山，则似颗颗狰狞的獠牙，仿佛要吞噬走入谷地的所有生灵。死亡谷长达250公里，宽约6至26公里。作为北美洲最干燥、炽热的地带，这里的年降水量不足50毫米，只比撒哈拉沙漠多一点点，几年见不到一滴降水也是平常事。盛夏，火热的太阳把大地炙烤得滚烫，在岩石上煎鸡蛋成了死亡谷保留节目。死亡谷附近的居民迈克·伍德本来已经习惯了当地的酷热，但今年的冲天热浪还是让他震惊：“周末跑步时，我感觉鞋子都快被地面烤化了!”
然而，“热”情高涨的游人仍然络绎不绝。从外地前来体验高温的记者卡尔森，本以为已经做足了防暑降温功课，但没想到上午9时刚过，车窗外呼呼的热气简直就像是调到热风挡的电吹风。忘了戴隔热手套，方向盘差点把手烫伤，接听电话时，炽热的手机壳狠狠“咬”了耳朵一口……死亡谷国家公园门外的一块电子温度计成了“最热”的旅游景点，人们争先恐后与不断蹿升的数字合影。
有不少淘金热的遗迹
但“死亡谷”这个名字其实名不符实。对于许多动植物，死亡谷是快活的生命乐园。据科学家采用航空侦察统计，死亡谷里栖息着17种蜥蜴、20多种蛇类、300多种鸟类……在干旱的地面上，蝎子和响尾蛇东窜西跑、四处横行，1500多头野驴悠然自得。
死亡谷在100多万年前也曾碧水环绕、景色秀丽，但沧海桑田，太平洋板块撞击北美板块形成的巨大冲力，硬生生地在大地上“挤”出了圣安东尼奥等几座山头。正是这些高大山脉阻挡了太平洋的水汽，在山的一边保留了葱绿的田园、喧嚣的市镇，而将另一边消磨成荒山秃岭、戈壁沙海。北美洲的海拔最低点，位于死亡谷核心地带，名曰“恶水”的咸水洼，也是这场巨变的结果之一。
19世纪下半叶，死亡谷一带也发现了金、银等矿藏，于是加州的淘金热烧到了这座火焰山。迄今，死亡谷里还遗留着当年的矿井、瓦舍、铁轨，早已废弃的工地默默耸立在狂风中。
值得一提的是，许多华人也加入当年的淘金大军，死亡谷里至今还能找到10座华人在1877年筑成的炭窑，在山谷中整齐地排成一排，十分醒目。这些圆锥形的炭窑，高将近8米，经过100多年的风侵日蚀，仍然巍然屹立、坚固如初，忠实地诉说着华人的勤勉和智慧。
地理条件类似火星
如今，美国在死亡谷附近建立了著名的爱德华空军基地和太空实验场，这里常年猛烈的狂风也成为风力发电的不竭动力，死亡谷早已不再是人类的禁区。1994年，死亡谷成为美国面积最大的国家公园。
有意思的是，死亡谷恶劣的地理条件与火星颇有几分相像，于是美国国家航空航天局把这里变成了火星车试验场。去年8月6日成功登陆火星的“好奇”号探测器，便曾在死亡谷进行模拟试验，“实地”研判“好奇”号能否在火星表面正常着陆、行驶、拍照、采集岩石样本。
从2012年起，美国国家航空航天局、搜索地外文明协会和死亡谷国家公园每年3月都会联合举办“死亡谷火星节”，许多航天发烧友会从四面八方聚集到死亡谷，参与“火星车大赛”等一系列活动。
