被制成工艺品的沉香木（网络图片）
【看中国2017年4月4日讯】（看中国记者灵素综合报导）沉香木（Aquilaria agallocha,or agilawood）指的是沉香属里的树木，但是沉香木这个俗称也普遍形容一些产生了“结香”效果之后而有了沉香味的特定树木。
俗称沉香指的是沉香属植物流出的树脂与木质结合在一起的混合物。有这些异化物的木质部份称为“沉香木”、而皮质部份的称为“沉香皮”。因为沉香的密度较高。它能完全沉入水底或可半浮半沉。
那么全世界的经济枢纽，被人们称为的“东方之珠”的香港与沉香又有什么渊源呢？现存最早有关“香港”一词的文献记载，为明朝万历年间郭棐所着的《粤大记》中出现。该书中的“香港”并非指现称香港岛的岛屿，而是今日的鸭脷洲。
香港一词的来源有多种说法，包括香木、香江、阿群带路、香姑及红香炉等。东莞县及新安县（今东莞、深圳、香港等地）长有香树，盛产香木，以东莞产的“莞香”最负盛名。香市产品先运抵尖沙咀，再由“大鸡眼”船集中于石排湾（今香港仔），或转往广州运往中国大陆，或经南洋远销至阿拉伯国家。古时尖沙咀又被称为香埠头，石排湾又是香市港口，因此被称为香港。
还有一种说法，是香港以前盛产香而又是港口，因而得名“香港”。由此可见，香港跟香味香料是分不开的。在粤语中，香港意为“香料之港”。这种味道明确地提醒我们，这座现在的世界金融中心曾经是殖民地商埠，在同中东甚至更远地方进行香料贸易中发挥着关键的作用。
那么沉香是怎么来的呢？沉香木植物树心部位当受到外伤或真菌感染刺激后，会大量分泌带有浓郁香味的树脂，古代称为琼脂。这些部分因为密度很大，又被称为“水沉香”。
大块沉香木雕刻而成的佛像（网络图片）
沉香木是珍贵的香料，在世界上很多地方都颇为贵重。中国俗语有谓“一两沉香一两金”之说，被用作燃烧薰香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成装饰品。
阴干的含有树脂的沉香木是一种中药材。中医认为它味辛苦，微温，归脾胃肾经，有止痛、止呕、平喘等作用，用来治疗于腹痛、胃寒、呕吐、气喘等症状。
沉香对于强化心脏及神经具有疗效，知名的良药“救心”中就含有沉香。沉香能帮助睡眠、养颜美容、消胀气、排宿便、去油脂，有很好的提阳功效。中华民国行政院卫生署中药委员会提供有关于沉香药性报导指出，沉香主治：呕吐呃逆，心腹痛，大肠气滞，腰膝虚冷，胸膈痞塞，气喘等。《本草备要》一书称：沈香性温味辛辣，入脾，故主治各气调和。黑色体香，故入脉门佑肾，荫精，壮阳，行气，治肚空绞痛，口噤毒痢、郁结、邪气、怯寒、麻痹、痢疾。色黑沉下水为佳品，甘香性常，辣性热。沉香能降气，治中风，痰喘，口噤等症，燃香注入鼻孔即苏醒，又可驱除邪气、秽气。
故而，沉香也是中东和印度的传统医学药材。84岁高龄的香港香料老师傅阮华跟沉香打了一辈子交道，他说：“沉香木一直都是一种昂贵的木头，过去沉香用来入药，有很好的的止痛效果。现在已经没人将沉香药用了，都是拿来做香的比较多。”
沉香木碎片支撑的挂饰（网络图片）
长期以来，沉香都是令人们趋之若鹜的一种香料，被称为“香中之王”，在中东和亚洲地区广泛进行贸易。中国唐宋时期的历史记载表明，这是一种价值极高的商品，而它那令人陶醉的香味也与佛教、道教、伊斯兰教和基督教有着历史渊源。
现在小块的沉香被制作成香片，2014年的市价是每千克58,000港币。大块的沉香有几米高，有民间艺人以大块沉香木雕刻成木雕。而它们都是艺术品。
沉香等级之分类有三大要素：香、重、黑。品质上乘之沉香，在未燃烧时即可散发出令人舒适的淡淡香气，以手掌紧握后，手心仍留香味；燃烧时更是如万马奔腾般散发出令人无法抗拒之迷人香气。沉香含油愈多，其比重愈大，愈是有厚理感，愈受人钟爱。通常，愈黑之沉香表其含油脂量愈丰富，乌黑泛光者为此中极品。相对的，灰黑或褐色就次之。
所以，沉香因在香氛中的用途而倍受追捧。从沉香中可以提取出乌木油，这是高端香水的关键成分。比如阿玛尼的皇家沉香香水和圣罗兰的M7绝对乌木香水。乌木油的价格已经高达每千克30万港币，因为如此昂贵，也被称为“液体黄金”。
已被砍伐的沉香树（网络图片）
但并非所有的沉香树均有沉香油脂产生，有些巨大的沉香树，整株均为淡黄白色的木质，全无半点沉香油脂。有沉香油脂产生的沉香树，其可采集的部分通常亦不到全株的1%。
物以稀为贵，正因如此，沉香树也成了偷盗者的目标。过去几十年间，由于沉香的需求量巨大，导致香港的沉香树已经徘徊在灭绝的边缘。如何保护这些几近灭绝的珍贵树种，是我们人类必须考虑的问题，因为这种奇妙的佳品，算得上是上天给予人类的恩赐。
