美国坎卡基沙地自然保护区的野牛（美国之音视频截图）

【看中国2017年5月4日讯】北美大陆曾经游荡着几百万头野牛。但在19世纪，人们为了获取牛肉和牛皮，大量猎杀野牛，致使野牛濒临灭绝。今天，野牛再次增多，部分原因是野牛可以帮助土地复原。

坎卡基沙地自然保护区的这些野牛犊出生没几天，但它们不久就会加入野牛群，对一百多年的环境破坏进行修复。

印第安纳州西北大自然保护协会项目经理安考尔说：“我们创建这个大规模的环境复原项目，使我们得以保护所有濒临灭绝的物种。”

安考尔说，这个自然保护区占地429公顷，过去基本是印第安纳州最大湖泊所在地。可是这个湖泊19世纪放水还田，改为农业用地。他们无力让湖泊再生，却可让草场复原。

他说：“野牛是矮草草原的天然缔造者。他们只要在这里生存，像平常一样吃草、繁殖，就能为我们创造出矮草草原。”

大自然保护协会的印第安纳州分会为恢复坎卡基沙地的草原，努力了20年。去年年底，他们引进了23头野牛，包括16头怀孕的母牛。这是他们恢复草原的最后一步。这家自然保护协会现在拥有13个牛群，保护区从墨西哥向北一直延伸到北达科他州。

与家畜不同的是，野生牛群不依赖人类，自我生存。饲养的野牛是为了出售牛肉，这些野生的牛完全是为了生态管理。

野牛不但吃草，还在草地上打滚。吃草可以促使野花生长，有利于稀有鸟类的栖息；打滚可以压低野草，有利于雨水储存，吸引两栖动物和其他小动物前来饮水。

野生动物还吸引游客，为草原社区带来新的收入。有些游客多次返回草原， 旧地重游。

一位大自然保护协会的支持者说：“上次我在这儿，野牛都聚集在那个绿色的牧场地带，一头不少。”

预计这里的野牛最终会增加到55到75头。