北京颐和园长廊彩绘中的《三国演义》，图为刘备携民渡江的情景。（图片来源：维基百科）
京剧《让徐州》是言菊朋的传统剧目。取材于《三国演义》第十二回陶恭祖三让徐州。这出戏的历史背景是汉朝末年建安时，献帝皇权力衰，群雄崛起，相互兼并。曹操挟天子以令诸侯，强迁献帝于许都。
剧情是徐州太守陶谦，字恭祖，为人温厚。最初他想交结曹操。恰逢曹操在兖州招贤纳士。曹派人将他的父亲曹嵩接兖州团聚。当曹嵩及其随从一行路过徐州时，陶谦礼迎款待，临行陶派都尉张闿护送。因张闿原系黄巾余党，盗习未改，半路将曹嵩全家及随从屠杀，掠财而逃窜落草。曹操闻讯甚怒，以为是陶谦指使，于是发兵欲攻徐州，誓言屠城为父报仇。陶谦命人前往北海太守孔融和青州刺史田楷处求援。孔融令刘备兄弟三人前往徐州。陶谦见刘备气宇轩昂风度宽厚，又是汉室皇亲，取徐州印授刘，刘备不受。刘备为解徐州之危，特致书予曹操求和。此时恰逢吕布乘机袭取兖州，曹操急欲回兵，因此送了刘备一个人情，从徐州外撤兵。陶谦设宴庆功，复以官印让刘，刘备仍不受。陶谦为挽留刘备，让刘备在徐州近邻的小沛屯军。不久陶谦病危，谋士糜竺献策，趁机再将徐州印授刘。陶谦派人送信到小沛，邀刘备至署，陶谦在病榻讲了天下形势，为保徐州黎民百姓不受战争涂炭，恳请刘备接印，遂将牌印亲手交予刘备，刘备不便再推辞，受印，而此时陶谦也气绝，刘备遂摄行徐州事，抚辑军民。
为解题意，在此说说什么是“义”？义是中国的传统文化，中国古人的道德之一。义的意思是天下合宜之理。何为合宜？即正直，正义，适合，适当，通俗说就是应当。如我们常说的正义，就是合宜的道德行为或道理。古人做人讲情义，信义，道义。在春秋时期，孟子曰“君子喻以义，小人喻以利”。意思是说，一个正派的人是明白讲义气的，而小人是惟利是图的。管仲曾讲“四维不张，国乃灭亡”。管子的这话讲的道德就更广泛了，意义也就更令人深思了。他讲的四维就是指礼，义，廉，耻。他说一个国家如果不提倡礼，义，廉，耻，这会导致国家灭亡。儒家讲五德，即仁，义，礼，智，信。到了西汉时，董仲舒将五德称为五常之道。所以我说义是中国的伦理道德传统。
我在《京剧知识浅谈》中，列举了在1937年京剧进入变革时期的老生流派代表名演员。言菊朋就是与余叔岩，马连良，周信芳，杨宝森，谭富英齐名的须生名角。
言菊朋，名延寿，字锡其，号仰山。蒙古族，1890年生于北京，信佛，曾做过小京官。先为票友，工谭（鑫培）派，成为谭派名票友，192因请假演戏过多被革职，1925年年正式下海，中年后因嗓音失润，根据自己嗓音特点创言派。1942年去世。因言菊朋有文化基础，文字功底深，精通音律，所以他创立的言派，特点是腔由字生，行腔字正腔园，字重腔轻，阴阳顿挫，千折百回，变幻多端。他念白功夫深，阴阳顿挫，归韵精确，吐字清楚，娓娓动听。
现在我们回过头来看《让徐州》这出戏。现在流传下来的剧本是马连良演出剧本，我们就以此剧本来看剧情。全戏一共六场。在第一场戏中，陶谦有一段念白将徐州因何被曹操围困，刘备致书曹操，曹操撤兵，陶谦一让徐州，交代的一清二楚。
在《三国演义》中，陶谦一让徐州时是这样说的：“现在天下大乱，王纲不振，公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州想让，公勿推辞”。刘备说：“我来徐州出于大义，......”。双方再三推让，糜竺上前说：“现在兵临城下，且商议退敌之策”。于是刘备写信劝曹操退兵。
第一场戏中陶谦与糜竺商议让印之事，陶谦有一段西皮原板：“刘玄德他生来仪表英俊，抱经纶仗仁义果有才能。倘若是他能够执掌此郡，满城中黎民定受厚恩。我也曾让过了徐州牌印，怎奈何他再三的不肯承担。为此事我焦愁烦闷，这件事叫我无计可行”。这段唱腔，是余叔岩的精彩唱段之一。从这段唱，我们也可以看出，陶谦让徐州不止是报刘备为徐州解除危难之恩，而且有更高的思想境界，他是为民着想让贤。由此可以看出陶谦是个心地善良，忠实厚道的人。
京剧《让徐州》第三场戏就是演陶谦第二次让徐州。曹操退兵解除了对徐州的围困，陶谦借庆功宴，当着田楷，孔融的面，再次提让徐州之事。陶谦表示：“老夫年迈，精力衰败，徐州地广人稠，又当要冲之地，诸事皆没整顿。老夫虽有二子，学浅才庸，不能胜国家之重任。使君才高德重，又是帝王之胄，堪胜此任。老夫情愿将徐州奉敬，千万不可推辞”。刘备回答：“备蒙孔文举（孔融）招我来救徐州，此乃义也，今无端据徐州为己物，天下之人必道刘备无义矣。此事断断不敢从命”。孔融在一旁劝说：“今日陶府君以此郡让予贤弟，此乃是天意，若天与而不取，后悔无及矣”。关羽和张飞也在一旁劝说，刘备仍然推却。陶谦退其次而求之，请刘备在小沛屯军以保护徐州百姓，刘备应允。
第六场是此戏的最后一场戏。这是陶谦第三次让徐州。陶谦在病危时，把刘备再次请到病榻前，再提让印之事。陶谦有一段二黄慢板：“汉高祖开基业江山独创，传留了四百年锦绣家邦。到如今气衰四方扰攘，恨曹操专国政君弱臣强。还有那黄巾贼各处掠抢，众诸侯分疆土他们各霸一方。怎奈何我徐州城兵微地广，怕的是那曹操他嫉恨前仇，兴人马那时节民受灾殃。望使君领此郡切莫谦让，我纵死九泉也受恩光”。糜竺接唱：“劝使君切莫再谦让，为国报效理所应当”。陶谦唱：“我的儿将印牌速速献上，望使君莫推辞一体承当”。刘备接唱：“陶恭祖只哭的两泪淋淋，他一心让徐州为国为民，无奈何接过了徐州牌印，我刘备倒做了无义之人”。
言菊朋在这一大段二黄慢板唱腔中，唱的非常委婉动听，吐字清楚，唱结合表演，就像二人在推心置腹的谈话，说到动情的地方伤心落泪。可惜当年没有录像机，就是言菊朋的唱腔也是靠留声机唱片保留下来的。现在有音配像。我们可以从留声机唱片的录音，听出言派唱腔的精巧细腻，跌宕（dang）婉约，朴素中见华丽，轻巧中见坚定。
由这出戏我们看到，陶谦让印和刘备一再推辞，双方都是出自于义，最后刘备接了徐州也是为国为民的善举。
这戏中孔融，张飞，关羽等都是配角，他们的戏虽不多但也起到了烘托作用。对于孔融这个人物，观众家喻户晓，他是孔子后代，第20世孙，《三字经》里有句“融四岁，能让梨”，故事出自《世说新语浅疏》，说的就是他。他在《让徐州》这出戏中，劝说刘备一句“此乃是天意”，就是劝刘备遵循历史规律不要再推辞。孔融的结局很惨，就是他太骄矜，不附炎趋势而疾恶如仇，因揭曹操之短，而被小人告密，因而得罪了曹操，全家被曹操杀害。他年幼的儿子临死前，也给我们留下一句名言，就是“覆巢之下焉有完卵”（见《世说新语》）。在《让徐州》这戏中糜竺也是配角，他劝刘备接印，一句“为国报效理所应当”唱说的就是，为国为民是大义。至于说刘关张桃源三结义，也是观众都知晓的义举。这些都是古人的美德。
从说孔融让梨，使我又回忆起张英让墙的故事，这个故事也是显示了古人的谦让美德。我在《知足常乐与难得糊涂》一文中说过，郑板桥为劝说家人，引用别人的诗句，这个“别人”就是张英。张英是清朝康熙年间人。张英，字敦复，号乐圃，家乡安徽省桐城县。康熙初年张英考取进士，当过翰林院编修，入直南书房，后任文华殿大学士兼礼部尚书。张英的儿子张廷玉后来也考取进士，官至宰相。
现在说说张英让墙的故事：张英家乡的房宅，与一个姓叶的穷秀才毗邻，张英家人要扩建老宅，为地界与邻居发生矛盾。张家的地契写着两家的界限“……至叶姓墙”。叶秀才提出要给他家留一条路。张家的管家依仗相府势力竟不顾邻居合理要求，将其院墙修到了与叶秀才家墙衔接。叶秀才将张家告到了桐城县衙。张家管家将两家打官司事写信给张英，派家人飞马专程去北京送信。此事在街坊四邻传播开来，以至传到桐城大街小巷。大家议论纷纷，有的认为张家势力大，官司必赢，有的责备叶秀才是书呆子，太固执，不识时务。也有人同情叶秀才为他捏一把汗，等待结果。
一天，张家去京报信的家人回来了。叶秀才召集家人嘱咐说：“我准备豁出这条老命去坐班房，也要争这口气。”叶的儿子吓哭了，妻子也埋怨他不听劝阻，偏要打官司。正当叶家忧心忡（chong）忡时，忽听外面有人叫道：“叶相公在家吗？”他吩咐儿子去开门。叶秀才见来人是张府管家，气不打一处来，恼怒地站起来说：“你来的正好，我跟你走，是非自有公论。”张府管家笑道：“叶相公，你不要激动，我是来通知你，我们家明天就拆墙，给你家让出三尺路来。”此时叶秀才被突如其来的变化弄懵了，他不相信自己的耳朵，他反问道：“什么？张管家你说什么？”张管家又重复一遍：“我们家明天拆墙，让出三尺路来。”叶秀才此时还不相信。他愣了一会儿，突然恼怒道：“张管家，你去北京搬兵，张宰相究竟要对我叶家怎么样，你只管说，我不许你这样来戏弄我！”张管家笑道：“叶相公，你猜错了，你看看我家主人写的这首诗吧。”说着就递给叶秀才诗笺。叶秀才接过来，只见上面写的是：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”叶秀才摇头晃脑的接连吟诵了四五遍，笑了。最后他收起笑容，称赞道：“真是宰相度量，宰相度量。”第二天，张府拆墙后让三尺。叶秀才也将墙后退三尺。两家一共让出六尺，于是这条巷子就叫六尺巷。传说，六尺巷至今仍在桐城。
