奇夸克物质以数十倍音速穿越地球，有可能会造成类似地震的效应。（图片来源：Adobe stock）
美国三位科学家首度发现一种由次原子粒子“夸克”（quark）构成的“奇夸克物质”，证据则是一九九三年地球上发生的两次原因不明的地震事件。奇夸克物质密度极高，如人体红血球细胞般大小的颗粒即重达一吨，可释出相当于五万吨炸药的能量。极小的奇夸克物质经常轰击地球，较大的颗粒大约每年造访一次，以数十倍音速穿越地球，有可能会造成类似地震的效应。
夸克是构成质子与中子的基本粒子，依其质量与电荷分为六种：上（up）、下（down）、奇（strange）、魅（charm）、底（bottom）、顶（top）。奇夸克物质包含上、下、奇三种夸克组成，科学家很早就推论出这种物质的存在，只不过一直缺乏实际证据。
一九七九年诺贝尔物理学奖得主、哈佛大学物理学教授葛莱修在一九八四年倡议，物理学家应该与地质学家合作，搜寻奇夸克物质造访地球的行踪。美国德州达拉斯南美以美大学的物理学教授泰普立兹、地质学教授赫林与安德森，在一九九三年响应葛莱修的倡议，开始搜寻奇夸克物质造访地球的证据。
科学家：地震有可能是奇夸克物质穿越地球造成的
三位学者与“美国地质观测中心”合作，检视一九九○年至一九九三年的全球地震记录，尤其着眼于其中一百多万笔所谓的“无关联事件”，这些事件无法关联到一般的地震活动，必须另外寻求解释。结果他们发现一九九三年十月廿二日与十一月廿四日两天上午的两笔地震记录，极有可能是奇夸克物质穿越地球造成的效应。
如果南美以美大学三位学者的推论正确，一九九三年十月廿二日当天上午九时五十五分，一团奇夸克物质从南极大陆钻进地球，0.三秒后从印度大陆南端穿透。十一月廿四日上午十时十七分，另一团奇夸克物质射入澳洲大陆南端，0.一五秒后刺穿南极大陆。两次事件都被至少七个观测站记录下来，而且除了秒速高达四百公里（四十倍音速）的奇夸克物质之外，找不到其它令人信服的解释。
赫林教授说：“我们无法确证就是奇夸克物质，不过那是唯一的解释。”可惜的是，美国地质观测中心已经在一九九三年停止搜集“无关联事件”的资料，科学家日后很难再度发现奇夸克物质的踪迹。
三位学者的立论基础在于，一般的地震或爆炸其能量都是发自点状来源，然而奇夸克物质穿越地球引发的效应，其能量却是呈线状分布；两者的地震波图形迥然不同，可做为科学家判别的依据。三位学者正在研究这两团奇夸克物质的来源，目前认为有可能是宇宙中“夸克星”受撞击后产生。
