关羽是三国时期一名骁勇的战将，“为世虎臣”。他忠于刘备，极重义气，终生不变初衷，至死不渝。他是我国古代“义”的典型，《三国演义》更是让关羽的忠义形象深人人心。关羽死后，时来运转，在千余年间“侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天；褒封不尽，庙祀不垠”。不仅历代统治者，对他尊崇有加，宋朝时封他“武安王”，明朝时封他“协天护国忠义大帝”，清朝封号更是数不胜数。而且民间也尊其为“关公”、“关夫子”、“关帝”、“关圣”、“武圣”。更为有意思的是他竟成了惟一被佛、道、儒三家崇拜的神，佛教把他当成护法的象征，道儒把他当成“忠义”的象征。所以，自古以来，全国各地乃至海外华人社区，关帝庙林立，香火至为鼎盛。
温酒斩颜良
关羽，字云长，本字长生，河东解县(今山西运城)人，生当东汉末年衰乱之世。年轻时为避难，逃亡到涿郡，投奔于正在招兵买马的刘备帐下，与张飞两人，成为刘备的心腹。三人“寝则同床，恩若兄弟”，但在大庭广众之中，关张二人则卫护在刘备左右，“侍立终日”。
当时刘备势单力薄，在徐州被吕布击败而投奔曹操。建安四年(纪元199年)淮南袁术兵败，欲北上去依附袁绍。曹操派刘备到徐州去截击。刘备到了徐州，竖起了反对曹操的大旗。曹操立即出兵亲征刘备。刘备再次惨败，北投袁绍，困守下邳(今江苏睢宁县西北)的关羽被俘。曹操十分爱惜关羽的勇猛，拜为偏将军，礼遇优渥，但关羽丝毫不为势利所动。曹操也觉察到关羽没有久留之意，于是特地派关羽的好友张辽去试探。关羽坦率地表达了自己的心迹说：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”果然，报答曹操恩德的时机来了。建安五年(200年)二月，袁绍发兵十万，南下与曹操决战，命大将颜良，攻东郡太守刘延于白马(今河南滑县东)。四月，曹操从官渡率张辽、关羽北救刘延，在白马城外十余里，与颜良军队相遇。关羽发现颜良的麾盖，策马奋勇当先，在万军之中斩了颜良，遂解白马之围。于是曹操上表封关羽为汉寿亭侯，并重加赏赐。关羽却分毫未取，留下书信拜谢而去。冒着风险，单骑赴袁绍营中寻找刘备。为了树立起一个忠于君父的榜样，曹操成全了他，没有让部下去追击。
赤壁战后，孙、刘结盟已成鼎足之势。刘备攻取江南诸郡，关羽功劳最大，拜为襄阳太守，加号荡寇将军，驻防江北。刘备入蜀，留关羽、诸葛亮等守荆州，以关羽为督。刘备取益州，诸葛亮、张飞、赵云等都被召入蜀，关羽独当重任，成为刘备集团中举足轻重的人物。
建安二十四年(219年)，刘备打败曹军，取了汉中，关羽趁此局势，统大军北伐，向曹仁镇守的樊城进攻。当时曹操从汉中败归，还在长安，急令大将于禁，赴襄樊前线增援。八月，大雨滂沱十余日不止，汉水猛涨，冲决了堤岸，平地水深五六丈，把城外于禁的营地淹没了，七军顷刻成为鱼鳖。于禁只带了少数将士，躲避到高处，当关羽乘大船赶到时，遂束手就擒。将军庞德力战被俘，不屈而死。关羽大军借着水势，乘胜驶抵樊城，把困守在城内的曹仁数千人马团团包围，并切断了内外交通。与此同时，另一支部队，也包围了吕常据守的襄阳。当此之时，关羽威名，中原为之震动，于是“遂有北向争天下之志”(《王肃传》)。梁、郏、陆浑(今河南省中西部)等地郡县长吏，也反了曹操，接受关羽的节制。曹操闻讯后甚为恐慌，准备从许昌迁都洛阳，以避关羽。于禁是曹操的心腹大将，百战百胜的将军，庞德是北方著名勇将，关羽擒于禁，斩庞德，威名大振，达到了他在军事上的全盛。
关羽得志于荆襄，东吴的孙权却沉不住气了。因为，荆州位于长江中游，“北据汉沔，历经南海，东连吴会，西通巴蜀”(《诸葛亮传》)，地当要冲，为四战之地。当年刘备访诸葛亮于隆中，诸葛亮筹划天下大势，即向刘备指出：欲图王业，应先取得荆、益二州，然后内修政理，外结孙权，“天下有变，则命一上将，将荆州之军以向宛、洛，将军(指刘备)身率益州之众，以出秦川”(《诸葛亮传》)。可见荆州是刘备图取中原的前进基地，极为重要。荆州在长江中游，是吴蜀两国必争之地。荆州是蜀国的东方屏障和门户；对吴国则是居高临下，直接威胁着吴国的安全。孙权深知荆州的重要，他决心竭尽全力相争。由于疆场未尽，曹操在北，江东无力单独对抗曹操。孙权很能顾全大局，赤壁战后，把荆州南郡，借与刘备阻滞曹操。他在联盟的庇护下，在长江下流向江西一带及合肥等地进攻，建立了一条巩固的江北防线。建安二十年(215年)，当刘备取得益州后，孙权立即索要荆州。刘备又推托说：我正要取凉州，然后归还荆州。孙权知道刘备耍赖，就用武力强取。孙权知道，关羽坐镇南郡，一时无力强取，就派吕蒙率军二万攻取荆州江南三郡，即长沙、零陵、桂阳三郡。同时又派鲁肃屯驻巴丘(今湖南岳阳市)以备关羽。刘备闻讯，领兵五万出川与孙权争南三郡，曹操趁机从关中杀入汉中，灭了张鲁。刘备害怕益州有失，与孙权再次订约，以湘水为界，中分荆州。孙刘之间的冲突告一段落，又得到了和解，但是裂痕已经显露。孙权时时提防着关羽，但表面上给关羽频送秋波，孙权还派人说项，要与关羽结为儿女亲家。可是骄狂的关羽不识大体，极为藐视孙权，怒斥东吴使者，“虎女岂能嫁犬子”，给孙刘关系的破裂又加裂痕。不久东吴主张孙刘联盟的鲁肃死了，吕蒙统兵。吕蒙是疏刘派的中坚人物，他一接任就规划着袭取荆州，他为了麻痹关羽，装病回东吴，推荐胸有韬略但还未崭露头角的陆逊，代替自己。果然关羽上当，发兵北伐，荆州成了一座空城。关羽俘获于禁官兵三万，粮食一时紧张，他不经外交协商就擅取孙权辖地的粮食。这一举动，不仅加剧了孙刘矛盾，而且给孙权出兵制造了口实。赳赳武夫的关羽，就这样破坏了孙刘联盟。孙权派遣吕蒙率领大军杀向荆州，在关羽的背后，捅了致命的一刀。
关羽在襄樊取得水淹七军的战绩后，对曹军展开了更凌厉的攻势，以图扩大战果。曹军统帅于禁，不熟悉地理和气候，自蹈危地，致使关羽获得空前胜利。但关羽并没有客观地认识到这些，一味矜持自己的勇力。他俘获于禁后，乘胜进攻襄樊，但未能攻克。另一支围攻襄阳的军队，也屯兵于坚城之下，无咫尺之功。这时曹操已清醒过来，亲督大军来援，命徐晃为先锋。曹操又调合肥猛将张辽等西上。假如没有孙权偷袭，曹军重兵云集，关羽也定会吃败仗。徐晃这支生力军一到襄樊，初一交手，就打败了关羽。正在这时，后方来报，荆州已失，吕蒙占了南郡。关羽率领疲惫之兵，退还荆州，与吕蒙交战。曹操欲使孙刘相斗，严令曹军不得追击，因此关羽才未受到两面夹击。尽管如此，已丧失斗志的荆州兵，也非东吴精兵的对手。加上孙权统率大军为吕蒙后继，更增强了东吴士气。这时，关羽向上庸的蜀兵呼救，不料那里的守将刘封、孟达，两人正闹矛盾，坐视不救。这样一来，关羽陷入了四面楚歌的境地，一路上将士逃散，溃不成军。关羽眼见大势已去，没有认真交战，就退走麦城，向上庸方向撤退，最后在突围中，被吴将潘璋所擒。孙权杀了关羽，把首级送给曹操。
正是：
关羽一生正气伙，
英勇业绩诚坎坷。
不以成败论英雄，
忠义人格最磊落。
豪气倒流三峡水，
光焰璀灿百云躲。
四海拜祭香火盛，
万众心底份量多！
