在人际交往中，了解别人是非常重要的。对于别人的品德、性情、习惯和需求，我们都应该有个基本的了解，只有这样，才能知道如何与别人交往，并进而与之友好相处，相互体谅，相互帮助，这样才能避免一些交际风险，免受不必要的损失。
对此，孔子深有感触，他说：“不患人之不己知，患不知人也。”(《论语・学而》)意思是说：不怕别人不了解自己，只怕自己不了解别人。
古往今来，因识人不慎，而蒙受重大损失的教训，是很多的。隋朝的开国皇帝杨坚，有杨勇、杨广两个儿子。次子杨广，是个工于心计的人，他在卧室里，摆上断了弦、积满灰尘的乐器，给人留下“不喜声妓”的印象；故意把一些府库封起来，不去取物，给人留下了“节俭”的印象；极力讨好父母，使之留下了“孝顺”的印象。就这样，杨广在自己的精心布置下，最终得偿所愿，取代了杨勇的太子地位。等他弑父、杀兄，当上皇帝之后，便露出了其骄奢淫逸的本来面目，最终断送了隋文帝辛苦打下来的万里江山。
有这样一个寓言故事：
一把坚实的大锁，挂在大门上。一根铁杵，用尽了力气，还是无法将它撬开。这时候，钥匙来了，它瘦小的身躯，钻进锁孔，轻轻一转，大锁就“啪”地一声，打开了。
铁杵很奇怪，问道：“我费了那么大力气，都打不开。而你为什么轻而易举，就能把它打开了呢?”
钥匙说：“因为我最了解它的内心。”
是的，每个人的心，都像是上了锁的大门，任你再粗的铁杵，也撬不开它的心。唯有了解别人，才能让自己成为一只细腻的钥匙，深入别人的内心世界。
了解一个人，不是一件容易的事。曹雪芹认为：“黄金万两容易得，知心一个也难求。”白居易也在诗中说：“试玉要烧三日满，辨人须待七年期。”了解一个人的难度，可见一斑。
那么，我们如何了解别人呢?
孔子曰：“视其所以，观其所由，察其所安，人焉廋哉?”(《论语・为政)意思是说：(要了解一个人)，应看他言行的动机，观察他所走的道路，考察他内心想的是什么，这样，这个人如何能隐藏得了呢?”孔子认为，应当从言论、行动到内心，全面观察了解一个人，那么这个人就没有什么可以隐瞒的了。
光了解别人还是不够的，还得了解自己，俗话说：“人贵有自知之明。”一个人如果能够清醒地认识自己，才是最聪明，最难能可贵的。只有真正了解自己，才能控制自己的行为，充分发挥自己的优点，努力克服自己的缺点，最终走向成功。
《论语・公冶长》中有这样一段话：子使漆雕开（人名）仕。对曰：“吾斯之未能信。”子悦。
孔子让漆雕开去做官。漆雕开回答说：“我对做官这件事，还没有信心。”孔子听了很高兴。
孔子的教育方针是“学而优则仕”，他让他的学生漆雕开去做官，但漆雕开是个有自知之明的人，对自己的真实才能，有非常清醒的认识，孔子也为此颇感欣慰。
在古希腊阿波罗神殿的柱子上，刻着一行大字——“认识你自己”！这就是被人们奉为阿波罗神喻的格言。无独有偶，我国古代也有一句成语叫“知己知彼，百战不殆”，意即：一个成功者，不光要善于了解别人，更要善于了解自己。
然而，我们的眼睛，观察别人的时候多，反观自己的时候少。我们经常会说别人“自以为是”，却从来不承认自己“自以为是”，我们应该常常想到：“自以为非”：自省缺点，内找己过。而改过自新！
美国前总统里根，七十多岁时，竞选总统。
有人问他：“你当总统以后，如果老糊涂了怎么办?”
里根答道：“没关系，假如我老糊涂了，一定会把权力，交给副总统。”
那人又问：“你老糊涂了以后，怎会知道自己老糊涂了?”
里根无言以对。
看来，能做到“自知”，的确不是一件容易的事。不“自知”有两种情况，一种是自负，另一种是自卑。自负的人，为人处世以自我为中心，狂妄自大，虽然偶尔能够“超水平发挥”，但更多的时候，会由于“判断失误”而事与愿违。自卑的人妄自菲薄，畏首畏尾，虽然他们很少做错事，但也很难做成什么大事。
必须自己心中有一把客观的尺子，才能使我们既不盲目自大，也不会妄自菲薄。认识自己，能使我们看清前进的方向，少犯错误，少走弯路；认识自己，能使我们更好地把握自己，把握好前进的方向，一步步地实现自己的理想。
中共邪党的党魁毛泽东，一辈子以为天下第一，从不内省。道德作风，下流至极，成为天字第一号大流氓。是个最无自知之明的人。因而也是个最无耻的人。其余党魁，等而下之，莫不如此。最后都是罪入地狱的家伙，是人类的至恶、至贱、至惨者。说直白些，就是做人的最失败者！
