《烈女传》描绘钟离春的长相：“臼头，深目，长壮，大节，卬鼻，结喉，肥项，少发，折腰，出胸，皮肤若漆。”（网络图片）
齐宣王是战国时齐国比较有政绩的君王，他虽然没有采纳孟子的政治主张，却仍然愿意高薪把孟子留在身边。齐宣王非常爱养士，他常常将天下的名士聚集在自己身边，如淳于髠、田骈、接予、慎到、环渊皆赐列第，为上大夫。齐宣王还最爱听这些名士讨论自己的学术和政治主张，他勤学好问，《孟子》中记载了宣王与孟子的不少问答，这些都说明齐宣王是一个非常想在历史上做出一番作为的人。但是，民间能够记住这位君王，并不是因为他的政绩，而是因为他的老婆，一个历史上独一无二的老婆——钟离春。
钟离春最早见于《烈女传》和东汉王充的《论衡》上，她出生在无盐邑，所以又叫无盐女，后来大概是谐音的关系，人们又给她起了个名字叫钟无艳(无盐)，这个名字可谓是贴切，从音到意都可以体现这位女性的特点，因为上看下看左看右看都看不出她一点艳丽的地方。
其实，钟离春的形象最初是颇有点神话色彩的。嫫母的丑陋是抽象的，最能赞美的人也说不出她一点漂亮的地方来，具体丑到了啥程度，书中并没有细说。而《烈女传》中把这位钟离春的长相，描绘得非常到位。
“臼头，深目，长壮，大节，卬鼻，结喉，肥项，少发，折腰，出胸，皮肤若漆。”
额头前突，双眼下凹，鼻孔向上翻翘，大脑袋，头发少，颈部喉结比男人的还要大，还是个佝偻腰，胸部奇大，皮肤黑红，这就是那种不知是人还是妖，压根男人就不敢看的那种女人。
而钟离春也因为自己的长相，顺理成章地成了剩女，到了四十岁的年纪，还没有人敢娶她。后来，钟离春流离失所，无容身之处，非常可怜。但是，钟离春是个大胆的女性，她依旧在追求着幸福。而且钟离春也确实身怀一项绝技，后来她有了一个更大胆的想法，既然民间没人愿意娶我，那我为什么不去嫁给齐王呢？疯了！连老百姓都不愿意娶的丑女，梦想着嫁给齐王，痴人说梦吧。而梦常常会变成现实的！
钟离春来到了临淄，此时，齐宣王也正在发榜招贤，钟离春揭了榜，对守卫说：“我是齐国最优秀的女人，闻君王之圣德，我愿意为大王去管理后宫，希望大王能够允许。”
此话一出，就像是今天的爆炸性新闻一样被传开了。
很快消息就传到了齐宣王的耳朵里，齐宣王求贤若渴，虽然是一介女流，但是敢放出这样的话来，也绝非等闲之辈，所以齐宣王置酒席于渐台，准备接见这位女子。
当钟离春走进齐国宫殿的时候，齐宣王左右无不被她的相貌惹得笑了起来，并非是笑她的相貌丑陋，而是在笑她没有自知之明。大家都还以为是个什么样的美女来竞聘娘娘，没想到是个丑八怪。异哉，这样的女人头一次见。
当代香港影片《钟无艳》（郑秀文、张柏芝主演），都为丰富这个丑女的形象做出了大量的文学加工。（网络图片）
而齐宣王还是召见了钟离春，并且从头到尾，我们没有看到齐宣王对于这位女子的不尊重，齐宣王只是想婉言谢绝这位女子想做娘娘的要求而已。
“当初，先王已经给寡人娶了很多妃子，现在妃子的位子已经满了。现在姑娘(《烈女传》中称夫人)连民间的男子都不愿意娶你，你却要当我这后宫之主，请问你有什么奇能吗？”齐宣王的话，很明显是不想伤害钟离春的自尊心，让她知难而退。
但是钟离春的自尊心早就不怕别人伤害了，她大胆地说道：“我没有特殊的才能，只是仰慕大王的高义而来。”
齐宣王无奈，只好和她继续周旋下去，问道：“那你有什么擅长的吗？”钟离春说道：“我擅长隐身术！”
此言一出，齐宣王顿时来了兴趣，隐身术？不是骗人吧？“隐身一直是寡人的愿望，能不能在寡人面前试试？”(《烈女传》：“隐固寡人之所愿也，试一行之。”) 还没等齐宣王话说完，钟离春就突然消失了。
齐宣王非常惊奇，到处找钟离春都没有找到，这下他相信了，原来还真有隐身术，赶快回到房中，翻阅他珍藏的有关隐身术的书籍，又按照其中的方法去做，却没有能成功。齐宣王终于知道了原来钟离春是位高人啊，第二天一早，他便派人再次找来了钟离春，钟离春开始了她第二次表演。
齐宣王本来想问问她隐身术的奥秘，但是钟离春却压根没往这上面引，她突然白眼上翻，把牙露出来，一边拍着膝盖一边说：“危险了，危险了！”这样的动作，这样的话，钟离春重复了四次。这可把齐宣王吓了一跳，昨天见识了钟离春的特异功能，今天不敢不信她的话了。齐宣王颤颤巍巍地说：“愿闻其详！”
然后，钟离春开始了她的第二项神功，政治家演説：
“今天的齐国，国外西有秦国虎视眈眈，南有强楚伺机而动。而国内呢，您聚集的都是一些奸臣，而百姓并不能诚心诚意地依附在您的身边。现在您年过四十了，却不给自己立继承人。不教导众子，却整天泡在女人堆里。一旦您有个不测，齐国必然内乱，这是第一个危险。兴筑渐台，高耸入云，饰以彩缎丝绢，缀以黄金珠玉，玩物丧志，利令智昏，这是第二个危险。贤良逃匿山林，谄谀环伺左右，谏者不得通入，谠论难得听闻，这是第三个危险。花天酒地，夜以继日，女乐绯优，充斥宫掖，外不修诸侯之礼，内不秉国家之治，这是第四个危险。这四个危险是不是危险之极了啊？”
齐宣王听完后，吓出一身冷汗，没想到一个这么丑陋的女人，却说出了这么多的道理来。于是齐宣王喟然而叹：“可叹啊！无盐姑娘这番话，今天寡人才听到！”
然后齐宣王开始改变自己，他拆渐台，罢女乐，退谄谀，去雕琢，选兵马，实府库，四辟公门，招进直言，延及侧陋，卜择吉日，立太子。而最让人意外的是，齐宣王答应了钟离春的要求。钟离春顺利地成了齐宣王的王后，这让齐国的很多人把眼睛瞪了个溜圆，差点儿没掉出来，他们就是不明白君王是怎么想的。
请大家注意一个细节，齐宣王是先立的太子，再封的王后。也就是说，这位丑娘娘很可能并没有生育，就算生育，她的孩子也没有继承王位。
而开头说的那些，齐宣王爱养士的习惯，其实也是在受到了钟离春的启发后，才真正做到的，齐国开始在齐宣王的手中强盛了起来，这其实是钟离春的功劳。
而所有人都产生了疑问，一个乡间的丑女人为什么会有这么多的本事呢？
后人对钟离春这个历史人物产生了诸多的质疑，但是再质疑，老百姓也不想抛弃这个丑娘娘的形象，因为这个形象已经深入人心，而且多少觉得她丑得挺可爱。所以，后世各种话本、小说、戏剧，开始补充钟离春之前的一些空白。元杂剧中有《丑齐后无盐破连环》（郑光祖），清传厅中有《灵娲石･无盐拊膝》（许善长），京剧中有《湘江会》、《棋盘会》、《战春秋》、《钟无盐》，甚至是当代香港影片《钟无艳》（郑秀文、张柏芝主演），都为丰富这个丑女的形象做出了大量的文学加工。
现在我们看到的钟离春形象，不再是一个为了当王后而磨磨嘴皮子的丑女人，而是一个文武双全，能够上阵杀敌，又精通六丁六甲之书的半仙之体、神仙似的人物了。而她青年时也遇到过许多奇遇，还有她父亲也是个了不起的人物，传授了她诸多本领，当然这些都是后世的剧作家的杰作，甚至钟离春的故事可谓是越来越离奇。所以清人胡彦升做了一首《东原怀古･无盐城》，来总结钟离春现象：“何处无盐迹可寻？宿瘤故邑柳深深。浣纱遗事空留恨，不及齐妃说到今。”
